Стен не понял многого из слов Хрома. Но понял главное — он идёт на встречу с девушками! И он с ними встречался всё то время, пока Стен любовался только на страницы пыльных книг!
— Ты должен меня познакомить с кем-нибудь! Наверняка у той девушки, к которой ты пойдешь, есть сестра, или подруга, или даже мать, с которой меня можно свести…
Хайдор задумался.
— Сестра есть, — начал он перечислять. — Мать есть. Подруги две тоже есть. Тетя есть…
Стен обрадовался. Столько вариантов с кем познакомится! Наверняка кто-то из них согласится встречаться с бравым членом Братства Теней! Пусть ещё и учеником. Вот только у Хрома были иные результаты подсчета:
— Не выйдет. И сестры, и мать, и тётя, и подруги — не заинтересуются тобой.
— Почему?! — простонал Стен. — У них кто-то есть? Или ты считаешь, что они не заинтересуются именно мной? Я член Братства Теней! Что это за фифы, что не согласятся встречаться со мной?! А?
— Семейство Лиарелли, — пожал плечами Хром.
Пока Стен стоял, как громом поражённый, Хром сменил тему разговора:
— Вот подходящая кузница. Пойдешь внутрь со мной? Нет? Тогда стой здесь, я быстро.
Хром зашёл внутрь двора, а Стен остался стоять на улице.
Уж очень известно семейство Лиарелли своей красотой, чтобы Стен не мог не слышать о них и втайне не мечтать встретиться. А тут оказывается твой друг уже с кем-то из них водится! Как же не справедлив мир!
Пока Стен «оттаивал», успела минуть четверть часа, и хайдор вернулся с новой алебардой.
— Не стал ждать выполнения заказа, а купил готовую, — пояснил он. — На этот раз взял из дварлингской стали. Должна быть прочнее прежней. А так собираюсь мифриловую прикупить как-нибудь… Эй, ты в порядке, Стен?
Стен пропустил и исчезновение новой алебарды, растаявшей прямо в воздухе, и рассуждения друга. Только слова про то, что Хром всё же познакомит Стена с семейством Лиарелли заставили того выйти из ступора, и уже бодрее побежать в направлении жилища требуемого алхимика. Чем скорее разделаются с делами, тем скорее состоится свидание с прекрасными цветками всего Лавриона!
Стен так замечтался, что не заметил как влетел в толпу каких-то горожан.
— Смотри куда прешь! — нагло обронили ему и оттолкнули ещё, куда-то в сторону. — Недоносок!
— Да он же из Братства, — произнёс другой из этой же толпы, приметив накидку.
Клинок покинул ножны мгновенно. Толпа оказалась целиком состоящей из Чернотопцев, а значит, порядочному Брату следует тут же готовиться к бою. Но не успел Стен нанести удар, как Чернотопцы проворно отскочили и также опустили руки на рукояти своих мечей. Вся группа или состояла из бойцов, или маги решили не светиться. Но Стена остановило от нанесения удара не сколько проворность Чернотопцев, сколько действия Хрома, который так неудачно сместился, что перекрыл Стену любую возможность атаковать. Да ещё и руку ученику Братства придержал своей.
— Вот надо было тебе меч доставать, — расстроено покачал Хром головой. — Теперь штраф платить, за срыв пломбы…
— Так это они начали! — возмутился Стен. — Это же Чернотопцы!
Но Хром никак не отреагировал на это презираемое Братьями слово. Он переговорил с ними спокойно, и все разошлись мирно. Чернотопцы даже извинились за грубость! И на прощание попросили внимательно следить вокруг, так как пропали четверо их товарищей из гильдии, отдыхавшие в городе. Теперь они ищут следы пропавших. Даже имена назвали и иллюзию с их изображениями продемонстрировали. Сказали что все четверо — Мечники, и попросили проявить осторожность, ведь если кто-то сумел справиться с Мечниками Чернотопцев, то этот враг опасен.
Стен повозмущался-повозмушался, но мысли о свидании с кем-то из Лиарелли, приятно гревшие сердце, заставили его позабыть о непримиримых врагах.
Быстро покончив с делами в лавке алхимика, Стен вернулся к Хрому, а тот уже был не один. Он общался с четырьмя дорами, в которых Стен легко опознал Чернотопцев. Он опять с ними мило беседовал. Стен хотел возмутиться, но передумал, решив сразу напасть — благо пломба с клинка сорвана и платить штраф так и так придётся. Вот только стукнуть ничего не подозревавшего Чернотопца плашмя по спине не удалось. Он каким-то чудом избежал удара, а в следующую секунду Стена обволокло какое-то заклинания, мешающее движению.
— Отпустите его, — потребовал Хром у Чернотопцев и те подчинились. Кинжалы-мотиваторы, покачивающиеся перед лицами Чернотопцев, тут же растворились в воздухе.