— Смотрите, — привлёк всеобщее внимание мастер Фил. — Дерево Цукалит. Редко встретишь вне Второй Дюжины! Попытаем счастья?
Всем членам Братства стало ясно, что имеет в виду Фил, а вот рыцарям никто ничего так и не объяснил. Вся группа в едином порыве побежала к дереву. А затем произошло одно из самых странных зрелищ за всю насыщенную жизнь рыцаря. Вначале Братья приступили к сражению с деревом. И надо признать бой, хоть Братья и превосходили числом, но был равным. Потом дерево устало сражаться, и попыталось сбежать. Тогда хайдор с компанией принялись гоняться за деревом по округе. И так продолжалось до тех пор, пока дерево не спряталось, скрывшись в ближайшем странном и страшном месте.
— В Башню Черни убежало! — взбешённый неудачей вымолвил Стен. — И как нам его оттуда выковыривать?
Все промолчали, и только Хром аккуратно держал отрубленную им то ли ветку, то ли лиану. Скорее второе. Хотя то, как лиана извивалась, вообще создавало ощущение, будто Хром держит змею.
— Лучше не соваться в Башню, — вынес решение Хром, когда лиана выпрямилась, одеревенев. — Должно быть, нгаи в Башне Черни Восьмого Уровня ничем не уступают тварям со Второй Дюжины…
Мастер Фил кивнул, подтверждая слова Хрома. Опять же никто не соизволил объяснить что-то рыцарям.
Освальд кое-что знал о Башнях Черни. Всё же он тоже борец с Чернью, только культовой направленности. Но вот то, что Башни Черни тем опаснее, чем выше Уровень в котором они размещены — он не знал. Да и откуда? Имел отношение с несколькими Башнями Черни, но расположенными в Доралока. А там видимо иные правила. Там чем глубже Башня, тем опаснее твари. Там тоже Уровни. Но они зависят от глубины этажа. Зайдешь в Башню — и вот тебе соответствие с Первым Уровнем Пределов. Спустишься ниже — Второй Уровень. Только разделений на «жар — холод» — нет. А в остальном всё также как и в Пределах.
Да и выглядят Башни схоже. Всё та же непонятная конструкция. Кривая. С виду непрочная. Грозящая в любую минуту рухнуть. Никем не построенная, а выросшая из Споры Черни. Вон Споровые Грибы по всем Пределам возвышаются выше любых деревьев. С них-то Споры, подхваченные Поветрием, и уносит далеко-далеко. А потом Спора прорастает в Доралока. Возникает Башня. Затем она расширяется, пока не становится Замком Черни. А если дать ещё сотню лет, то возникнет и Город Черни. На данный момент в Доралока только один Город Черни, и то он не совсем полноценный.
— Давайте поймаем дерево! — заканючил Стен. — За древесину же по весу золото отсыпают!
— Нет. У нас другое задание, — отказался Хром и двинулся обратно, не забыв упрятать солидную ветвь в мешок. Кстати ветка легко свернулась, словно верёвка, и не заняла в «половинчатой» сумке много места.
— Конечно, не разрешишь догнать дерево! Ты же себе ветку срубил! Жадина! — бурчал Стен, следуя почти в самом конце колонны.
За ним двигался только сэр Герман, для которого вся прогулка по Пределам стала кошмаром.
— Тьфу ты! — ругнулся Стен, перепрыгивая через какую-то кочку. — Чуть не пропустил Слизня!..
И раздавшийся следом крик боли привлёк внимание не только Стена, но и всего отряда.
— Рыцарь на Слизня наступил! — закричал Стен, швырнул в камень-не-камень чем-то вроде соли, а затем пронзил копьем.
Слизень сдох. Подбежали все члены группы. Освальд с ужасом увидел, как стопа сэра Германа постепенно исчезает, расщепляясь от оставшейся на ней слизи. Его не спасает даже мощный защитный амулет и зачарованная броня!
— Нужно рубить ногу, пока ферменты полностью его не сожрали! — тут же сориентировался мастер Фил.
Освальд с ужасом уставился на всё это. Какой-то жалкий Слизень способен вот так запросто убить рыцаря. И ничего с этим сделать нельзя! Только ногу отрубить, чтобы не распространить заразу дальше!
Стен тут же замахнулся мечом, намереваясь исполнить наказ мастера тайдоров. Хром еле успел его остановить.
— Почему? Нужно же действовать! — удивился Стен.
— На клинке «антижизнь», — пояснил Хром, а затем обратился к Освальду. — Руби ты.
Рыцарь послушался. Вытянул из ножен второе оружие — меч, тогда как основное у него — двуручная булава. И срубил ногу чуть выше колена. Сэр Герман не закричал только потому, что уже от шока был без сознания.
А члены Братства действовали споро и слаженно. Агнет вливала зелье в рот бессознательного рыцаря. Стен обрабатывал тягучей смолой культю. От указательного пальца Хрома к ноге Германа протянулась бледная салатового цвета нить заклинания.