— Как дела у следопытов? — спросил капитан у связиста.
— Нет результатов, — привычно ответил лайдор.
— Давно связывался?
— Час назад.
— Свяжись вновь.
Лайдор приступил к прямым обязанностям, по окончанию которых доложил:
— Они потеряли след.
— Как потеряли? — удивился капитан. — Хайдора же почти загнали в ущелье!
— Не могу знать. Следопыты сами не понимают! До того все знаки указывали на то, что хайдор тратил последние крохи сил. Предсказывали, что он падёт через час. Но этого не произошло. Его следы резко обрываются возле ущелья.
— Не мог он упасть куда-то?
— Следопыты прочесывают местность.
Дела складывались не лучшим образом. Если хайдор погибнет, то алый орден с капитана шкуру спустит. Радует лишь то, что и звену дамасских коллег достанется не меньше. Даже пойманные дорийцы не спасут. Зачем они Луцию, если хайдора нет?!
Но всё же капитан решил не спешить с выводами и дать возможность дамасцам проявить себя. Приказ же собственным солдатам звучал следующим образом: «Передать дела дамасцам, а затем вернуться к капитану». Луцию же, если тот решит связаться, капитан намеревался говорить, что егеря продолжают идти по следу хайдора.
Прошло время. Вернулись следопыты, смененные дамасским звеном. Егеря основательно окопались в Предгорьях, разбив лагерь. Капитан посылал в разные стороны разведчиков, не надеясь отыскать бесследно пропавшего хайдора. Пленные дорийцы вели себя на удивление смирно, лишь ребята пару раз попытались сбежать. Девушка же вела себя тихо. Нашлись даже смелые егеря, решившие поближе познакомиться с невероятно красивой, особенно по меркам проклятого рода девушкой. Не всех лайдоров останавливала мысль о том, что в любой момент дорийцы могут перестать быть разумными, поддавшись своему проклятью. Капитан старался следить за всем в лагере. Даже повелел сменить заполненный камень-магнезит дорийки на трофейный, снятый с их мёртвого главаря. Также за это время в лагерь прибыли ещё два звена дамасцев, по решению Луция, поступивших в распоряжение капитана.
Всё было тихо, пока первое прибывшее звено дамасских егерей не сообщили, что взяли след беглеца:
— Ловкий гад! — восторженно сообщали они через амулет связи капитану. — Ему бы умений и даже со всеми нашими зельями мы не отыскали бы его следов. Из такого самородка получился бы первоклассный егерь.
— Где он?
— Всё указывает на то, что он приближается к лагерю…
Радостную новость капитан тут же доложил инквизитору, потерявшему терпение и обещавшему лично явиться в Предгорья. Капитан подобного не желал, справедливо опасаясь за сохранность собственной шкуры.
Ещё через какое-то время то же самое звено выследило хайдора и даже чуть не изловили его.
— Ушёл-таки! — вновь докладывали дамасцы. — С уверенностью могу сказать, что он направляется к вам. По пути хайдор ставит ловушки. Могу предположить, что он попытается освободить дорийцев, так что будьте внимательны.
Принцесса недвижимой куклой сидела на земле у входа в палатку пленников и безучастно наблюдала за буднями эльфийского лагеря. Сейчас она могла спокойно смотреть на столь многих эльфов, а ведь совсем недавно билась в истерике, стоило кому-то из них только приблизиться к ней. Но страх не ушёл, он лишь изменился на холодную обречённость. Если тормошащие принцессу «братья» ещё на что-то надеялись, то Аллета приняла судьбу такой, какая она есть.
— Принцесса, ты должна быть готова бежать с нами, как только представится шанс! — настаивали Яр и Ос, пытаясь растормошить безвольную куклу, какой стала их принцесса.
Пленников лишили оружия и всех вещей. В ночное время их держали связанными, но днём позволяли свободно разгуливать возле палатки. «Братья» не понимали, почему их продолжают содержать в этом лагере, а не отправляют куда-то ещё или не убивают. Они пытались подключить к размышлениям и принцессу, но та ни на что не обращала внимания.
Пленники заметили, что егеря лагеря представлены двумя соперничающими фракциями, между которыми часто возникают споры, к сожалению не доходящие до драк. Один эльф повадился приставать к принцессе, которая боялась пошевелиться в его присутствии. Этот эльф позволял себе многое. «Братья» попытались поставить наглеца на место, но были биты всеми эльфами. Они ничего не могли поделать, когда этот эльф затащил принцессу в палатку. К счастью, главный эльф лагеря услышал крики Оса и Яра и предотвратил покушение на честь принцессы. Обидчика отправили на разведку за пределы лагеря, а «братьям» опять досталось от друзей эльфа.