В остальном всё было тихо. Главный эльф постоянно общался с кем-то по магической связи. Эльфы уходили в разведку, а их место занимали вернувшиеся. Людей сносно кормили и старались не обижать, особенно когда командир находился рядом. И так продолжалось долгое время, пока крики за пределами лагеря не подняли всех на уши.
Пленники не понимали эльфийского языка, оттого все разговоры для них представлялись лишь набором звуков. Но и без перевода всё стало ясно, когда в пределах видимости появились эльфы, волоча за собой бессознательное тело.
— Хром! — закричала принцесса, за долгое время выбравшаяся из состояния апатии.
Но ни принцессу, ни «братьев» не пустили к телу эльфа. Его положили возле главного эльфа, и тот стал чем-то интересоваться. Ему отвечали. После того, как командир проверил пульс Хрома, его разрешили перетащить к прочим пленникам. Тут уж состоянием эльфа занялась лично принцесса.
— Он жив? — спросил Яр.
— Да. Без сознания, — ответила Аллета, осматривая его. — У него шишка на затылке.
— Вырубили, значит, — догадался Ос.
Спустя пару минут он очнулся. Его голова покоилась на коленях принцессы, осторожно поглаживающей его.
Поморщившись от боли, Хром приподнял голову и огляделся. За пленниками следили все эльфы лагеря. Командир что-то радостно докладывал по магической связи. Хром перевёл взгляд на людей и подытожил:
— Меня всё же схватили…
Принцесса неожиданно расплакалась, что за время плена случилось впервые.
— Успокойся, Аллета, — обнял девушку Хром и попытался утешить. — Не всё так плохо…
— Я думала, что больше не увижу тебя… Я думала, что ты погиб!
— Вот же напридумывала глупостей, — рассмеялся эльф. — Мне ничего не угрожало, кроме голода. Запасы, взятые у вас, быстро закончились, а как выяснилось охотник из меня не слишком умелый. С кинжалом и шпагой не поохотишься. Пришлось сооружать капканы, но и они получились не слишком… Если бы эльфы меня не схватили, то я сам сдался бы — так жрать хочется!
— Нас скоро кормить должны, — вмешался Яр, видя, что принцесса пока не в состоянии говорить.
Как только Хром очнулся, к нему направился эльф и что-то потребовал. Хром пристально осмотрел егеря и не менее требовательно ответил тому на эльфийском. Егерь ушел и вернулся с едой. Хром приступил к трапезе, продолжая одной рукой успокаивающе поглаживать принцессу.
— Когда ты научился эльфийскому языку? — удивился Яр. — Ты же его не знал раньше!
— Преследователи много нехороших слов кричали, когда не могли меня поймать, — усмехнулся Хром. — Вот и выучился.
«Братья» недоверчиво посмотрели на эльфа.
— Если бы ты сказал, что это память того высшего эльфа, в которого ты вселился, поспособствовала, то объяснение выглядело бы правдоподобнее, — заключили пленники.
— Тогда так и считайте, — продолжая поглощать пищу, согласился эльф.
— Что у вас произошло? — через некоторое время полюбопытствовал Хром. — И где Лирейн?
Аллета сильнее разрыдалась, а «братья» сжали кулаки.
— Понятно, — верно оценил реакцию эльф. — Жаль его.
Пленники рассказали о том, как оказались в плену. Хром не стал ругать их за то, что они не послушались его советов и напали на раненых эльфов.
— А с тобой что случилось?
— Если без лишних подробностей, то меня поймали…
— Да неужели?! — возмутились пленники. — А то мы не поняли!
Эльф поднял руки, призывая людей к миру.
— Я сумел увести за собой эльфов. Они пытались меня догнать. Наличие у них «коняшек» вначале сильно меня насторожило, но потом я успокоился. Всё равно читать следы на скаку они не могли, а я так петлял, что они вынуждены были соскакивать с сёдел каждый десяток метров, чтобы не потерять мой след. Так что сложностей как таковых не было. Сложнее оставить видимый след, чем пройти незамеченным. Тело моего эльфа весьма ловкое. В своём человеческом теле я не сумел бы так плавно перемещаться.
— А поймали тебя как?
— По собственной дурости. Мне надоело держать на хвосте преследователей, и я уж думал скрыться от них, как вдруг заметил, что за мной следуют не все эльфы, а только лишь двое! Это показалось мне крайне странным, хоть теперь я и знаю, что стало причиной переключения их внимания. Я решил сбить со следа своих преследователей и разыскать вас… Тогда я очень удачно свалился в один обрыв… Выжил чудом, но егеря меня потеряли. Мы поменялись местами: я стал следить за ними. Потом их сменили новые эльфы верхом на пугающих ящерицах. Новые егеря оказались внимательнее коллег, оттого я не рисковал к ним приближаться. Зато я проследил за первыми следопытами, которые вернулись в этот самый лагерь.