— Отступаем единой группой! — а затем обратился к магу: — Ставь Купол Огня…
Маг и без советов главы наверняка догадался бы выставить против огненных заклятий, щит этой самой стихии. Воины сгрудились вокруг гроса и мага и прикрылись щитами. Отряд накрыл еле различимый купол магической защиты. Гунтер, хоть и не владел магией, но возможности своих людей знал, потому не сомневался, что использован был Защитный Купол стихии Огня Четвёртого Круга. Дварлинги стали отступать, настороженно поглядывая на безвредно тухнущие при столкновении с Куполом Стрелы. Дорийцев по-прежнему нет.
Маг приступил к формированию более изощренной защиты, решив перестраховаться и использовать не Формы, а Плетения — так предположил Гунтер, видя манипуляции подчинённого.
Пока воины отступали, Гунтер уже мыслил, как поступит дальше. То, что именно он виноват в смерти дварлингов — факт. Он устроит собрание, и если решат, что он больше не достоин фамильного права на имя грос Зальц, то он смириться с подобным решением. Если же его простят, то нужно думать, как быть дальше. Штурмовать Крепость без соответствующей магической поддержки — самоубийство. Значит, Гунтеру предстоит нанять магов. Род Зальц ещё не успел наладить контакты с местными, но ближайшими странами являются королевства Элефтерн и Дамас, и, естественно, Тёмный Лес тайдоров. Хотя о последнем можно и не вспоминать, тёмные эльфы не любят гостей, но и сами в гости ходить не желают. А вот у лайдоров Элефтерна и Дамаса поискать магов можно. А ведь если вспомнить, то где-то в этих местах расположена магическая школа Элеквирта… хотя у рода Зальц не найдется средств нанять тамошних специалистов. Только если первокурсников…
— Ложись! — Гунтера вырвал из размышлений о будущем голос мага. — Купол не выдержит!
Дисциплинированные воины бросились врассыпную. В то место, где они толпились ударился, взрываясь, громадный шар огня. Шрапнелью полетели осколки камней. Воздух стал сух, как в кузне. Тяжёлых воинов раскидало соломенными куклами.
Гунтера подбросило в воздух, а затем швырнуло в воронку, оставленную магическим снарядом. Прямо в расплавленную лужу камня. Амулет с трудом справлялся. Дварлинга, словно птицу в духовке, пропекало в доспехах. Он не чувствовал ногу, но догадывался, что она сломана. В ушах звон, сквозь который пробивались крики заживо сгорающих дварлингов, и взрывы гигантских огненных шаров. Не имея возможности самостоятельно выбраться, ощущая тошноту, Гунтер лишился сознания…
«Подгорный народ — так называют дварлингов все разумные, словно эти низкорослые крепыши, всё время проводят под землёй, никогда не видя поверхности. Но это не так…
Дварлинги, также как и эльфы с людьми прибыли на Триан с Доры. Но в отличие от иных рас, дварлингов было очень немного, так как они с опаской перебирались на новое место жительства. А во время всех древних войн, когда поголовье людей и эльфов со страшной силой сокращалось, дварлинги ни во что не вмешивались и спокойно себе обживались в новых условиях, оттого в настоящее время число представителей этой расы не столь сильно уступает числу тех же лайдоров.
Но разрастание в численности дварлингов не побудило их на переселение. Сказывается врожденная нелюбовь к путешествиям и изменениям. Оттого и сложилась нынешняя сложная ситуация в Царстве Злата, Самоцветов и Огня — первом и основном государстве дварлингов. Сложная ситуация с отсутствием свободного места. Дварлинги, как поселились в стародавние времена на Хребте Асов, так и живут на нём и в его недрах до сих пор. Страдая от перенаселения, дварлинги не дают даже тем своим представителям, которые желают переехать в государства лайдоров, спокойно осуществить задуманное. Ведь по древнему укладу, все те, кто покидает родные горы, тут же становятся Отверженными, с которыми запрещено общаться всем порядочным дварлингам… Но двуличность власти позволяет им заводить собственных представителей в странах лайдоров, для налаживания отношений и бизнеса…
Весь Хребет Асов, согласно представлению дварлингов, принадлежит им. Но в реальности этот гигантский горной массив, протянувшийся через весь материк, делят между собой множество существ, не все из которых способны на диалог. Так что дварлинги занимают лишь половину Хребта с северной стороны…
Религия дварлингов немного отличается от верований лайдоров. Дварлинги также почитают Асов, но в отличие от лайдоров и прочих, коротышки не забывают никого из своих богов. И если в НОД во главе пантеона Асов скоро станут асы третьего поколения, то дварлинги всё ещё признают главенство асов первого поколения, тех, которые прибыли в мир Трана вместе с переселившимися сюда эльфами и людьми. Не меньшего уважения заслуживает и вера в Предков, которых дварлинги поминают при любых обстоятельствах, не забывая родства…»