По ощущениям одежды на спине уже не осталось — изодраны в хлам. Кожа тоже. Не спина, а сплошная кровоточащая рана. Хилое тело не выдержало подобных истязаний, и сознание потянулось в темноту. Но Тэй не допустил подобного. Он приложил к лицу Хрома какую-то тряпицу и резкий запах вернул человека в сознание.
— Как у тебя наглости хватило?
Ещё несколько ударов… Плеть улетает куда-то в сторону. Раздается учащенное дыхание Тэя, уставшего наносить удары.
— Рассказывай, как ты собирался сбежать? Кто замешан?
Но Хром молчал. Концентрировался на сильной боли и пытался скользнуть в забытье.
— Не хочешь говорить? Ну как знаешь. Мне это и не нужно. Ведь так?
Хрому казалось, что спрашивают у него, но оказалось не так. Кто-то со стороны произнес опечаленное «так».
— Поговори с ним напоследок, — повелел Тэй и устало прислонился отдышаться к стеночке.
По осторожным шагам Хром понял, что кто-то приблизился. Раздался голос:
— Извини.
Надеясь на ошибку, Хром всё же опознал в голосе Петра.
— Ты не думай, я сделал это не только ради себя, — начал оправдываться человек, хоть его об этом никто и не просил. — Ты помнишь, я рассказывал, что попал на Триан не один. Есть ещё и Антон. Он слабее меня… Я должен думать и о нём… Если бы мы сбежали, как ты и планировал, то меня и его не ждало бы ничего хорошего. Нас бы не приняли в большом мире. А вот в Иолке мы можем жить… жить до того светлого момента, когда отыщем способ вернуться на Землю. И господин герцог пообещал посодействовать мне в этом. Он давно уже просил меня следить за рабами. Сказал, что не дело человеку быть рабом. Говорил мне, заслужить право зваться горожанином. Вот я и заслужил… Он обещал принять не только меня, но и Антона. Согласись, это ведь правильно? Но о чём это я… Понятно, что ты не простишь меня… Прощай, эльф…
Понятно, что Пётр так и не признал в человеке, выглядящем, как эльф, своего земляка, но всё же… Немного обидно. Но не настолько, чтобы не снять с плеч единственного земляка на чужой планете тяжкий груз:
— Я не в обиде, — с трудом прошептал Хром, потому как боль в разодранной спине жгла довольно сильно. — Иди с миром…
Раздался плач и одновременно смех. Кто смеялся, а кто плакал было понятно. Затем ухо эльфа различило короткий стон, окончившийся со звуком падающего на пол тела.
— Что случилось? — встрепенулся, связанный Хром.
В поле зрения вернулся Тэй и, похлопав окровавленным клинком Хрома по лбу, произнёс:
— Вот как следует поступать с предателями.
Хром промолчал, но злостно нахмурил брови.
— Не волнуйся, ты отправишься за ним следом. Я не прощаю беглецов и предателей.
— Вот и правильно, — несмотря на остро отточенную сталь у горла, спокойно проговорил эльф. — Тебе следует убить меня сразу, а иначе я изыщу любой способ и убью тебя сам!
Тэй рассмеялся и убрал клинок от горла. Затем последовал удар по спине. К счастью меч обрушили плашмя.
— Самоуверенный юнец. Забавный ты! Но ты прав. Не нужно убивать тебя сразу. Всё же ты денег стоишь, притом не малых. Ты хотел участвовать в Турнире? Так я тебе устрою. Вот только выжить на нём тебе не суждено!
— Эй, пойдешь на Турнир?
— А то! Я двадцать монет поставил на хайдора! Видел соотношение? Если выиграю: разбогатею!
— Зря ты это… Ой, зря…
— Отчего так? Я видел его тренировки: жуть захватывающие!
— Хозяин-то его… Герцог… Поставил хайдора на смерть! За то, что тот сбежать удумал! Не вернешь теперь денег-то своих… ой, не вернешь…
— Дела-а… И что делать?! А может выживет он?
— Нет. Без шансов. Он выставлен именно на тех условиях, что должен умереть. Ставки только на время его смерти делают и на то, кто его отправит на Небеса!
— Так, а если выживет?
— Тогда ты разбогатеешь, став самым везучим участником ставок!
— На то и буду рассчитывать…
Последние приготовления перед матчем. Проверить, заточен ли клинок? Не забыл ли щит? Застёгнута ли броня? Вроде ничего не забыл. Рядом такие же бойцы. Скоро всех ожидает встреча со стаей разнообразных хищников. Учредители решили устроить масштабную битву. В предстоящем бою и доры и дварлинги будут сражаться плечом к плечу.
Потом, после окончания массового сражения, учредители уже разделят выживших гладиаторов и устроят битву между недавними союзниками. Поэтому чем больше погибнет от лап и когтей хищников, тем лучше для Клода.
В промежутках между кровавыми соревнованиями будут устраиваться менее пугающие действия, служащие лишь за тем, чтобы дать Клоду отдохнуть перед очередным боем.