Эльф не боялся. Он настроил себя на победу. Он давно ждал этого дня. Этого часа.
Одно терзало разум гладиатора: мысли о судьбе Хрома. Новичок неизменно заставлял Клода держать себя в тонусе. Клод считал, что Хром обязательно попытается завоевать главный приз турнира. А оно вон как случилось… Оказывается он готовил побег. Идиот.
— Действуем слажено! — перед боем Клод решил создать хотя бы видимость сплочённости сборища гладиаторов. — Прикрываем друг друга и тогда мы победим!
Клод ни на что особо не рассчитывал, но и так грубо посылать его не стоило.
Хром представлял серьезную угрозу. Мнимую или нет, не ясно, но вот так просто избавиться от своего главного конкурента — немного выбивает из колеи. Конечно, существует мизерный шанс того, что Хром выживет. Ведь Тэй не стал убивать его, а решил отдать на растерзание зверью. И если Клод выступит против волн тварей не один, а с другими гладиаторами, то Хром будет именно один. Не завидная доля…
Кстати Хрома уже должны вывести на арену и бросить на съедение. Или это сделают после объявления начала Турнира? Клод надеялся, что новичок хоть немного продержится и убьет хотя бы пару опасных тварей.
Ночью именно доры Клода привели Хрома в пыточную герцога, но что было за закрытыми дверьми они не знают. Лишь слух пронесся, что Хром организовывал побег. Также стало известно, что Пётр предал друга. Дабы не искушать судьбу, этого человека-предателя тут же сослали в третью долину, где он и будет проживать теперь уже свободным жителем славного Иолка. Вот и награда за предательство. Уж чего-чего, а такого не мог понять даже Клод, готовый на всё ради свободы.
Сегодня Хрома должны привести прямо на Арену. Но не рабы, а учредители Турнира. Лайдоры могли бы попытаться освободить почитаемого хайдора, а герцогу этого не нужно. Хотя даже если Хром и освободится, то ничего не сумеет сделать. Ни сбежать, ни отомстить. Метка Раба не позволит.
Ожидание затягивалось.
Но вот начали объявлять, что праздник в честь аса Ундры грядёт. Запели трубы оркестра. Зазвучали хлопки магических шутих. Закричали зрители. Клод подобрался. Представлять гладиаторов не будут, а сразу устроят бой. Вначале выпустят Хрома. Потом зверей. А через какое-то время и группу гладиаторов. Если Хром выживет, то присоединиться к гладиаторам и получит хоть какой-то шанс. Если нет…
Все дварлинги-рабы подобрались ближе к запертой двери, противоположенной выходу на арену. Они сознательно отстранились от прочих, считая, что так у них больше шансов выжить. Все они опасные противники. Настоящие воины. Хоть их и немного, но они стоят того, чтобы их опасаться. И как только Хром нашёл с ними общий язык? Он постоянно общался с ними, притом весьма дружелюбно.
Дварлинги о чём-то оживленно перешёптывались.
Оставались последние мгновения до начала. Гладиаторы строились у решётки, что должна отвориться по воле организаторов. Но Клод заметил странность. Часть лайдоров переметнулись к стороне дварлингов. И что самое удивительное, последние не стали по этому поводу ругаться! Словно группа заговорщиков они стояли в стороне от всех.
— ТУРНИР ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ОТКРЫТЫМ!!!
С последними словами организаторов, решетки распахнулись и одновременно со всех сторон на арены выбежали разнообразные твари. Не успел Клод их рассмотреть, как отворилась и решётка гладиаторов. С диким рёвом все устремились в бой. Ни у кого не было времени опомниться и подумать, отчего же заранее запланированный порядок претерпел изменения.
Но Клод не рвался впереди всех, понимая, что сейчас главное не убить, как можно больше хищников, а просто выжить. Показать себя можно и потом. Клод огляделся и пораженно замер: дварлинги пропали! Дверь, ранее запертая, всё также на месте, но дварлингов и лайдоров возле неё уже не осталось!
Если и раньше у Клода не было желания соваться в бой, то сейчас его стало ещё меньше. Он отошёл вглубь коридора, предоставив всем желающим биться вместо него.
Гладиатор подошел к двери и толкнул её:
— Какого дива?..
Дверь легко поддалась. Или она была всё время открыта… или у карликов был ключ.
В нерешительности Клод остановился у открытой двери. Что делать? Попытаться выжить на Арене или попытаться сбежать? И там и там поджидает смерть. Клод поставил бы на то, что шансов получить свободу на Арене больше, но… Что-то не даёт покоя. Хром? Опять он? Неужели они с дварлингами составили какой-то грандиозный план побега? Но почему не схватили дварлингов? Неужели новичок не сдал подельников? Дварлинги не казались глупцами, и если решили бежать, то значит, шанс на это есть. По крайней мере, воинам этот шанс казался осязаемей, чем победа на Турнире. Значит и Клоду следует последовать за ними?