— Стоять малявка!
Голос со стороны прервал ужасающие мысли.
— За проход плати. Даже такая малявка, как ты обязана платить!
Корину окружили. Четверо. А где Хром? Что ей теперь делать?
Мерзкие рожи стали приближаться. Страшно. И позвать некого. Как назло, те на кого всегда может рассчитывать Корина, в этом районе не гуляют: бойцы Братства — народ простой, больше к кабакам портового района привычны, чем к изыскам Верхнего города. Да и стражу позвать… Услышат ли? Она забежала далеко в переулок.
А если отдать деньги? Три золотые монеты. Они отстанут?
Корина полезла в кармашек.
Пусто!
Ни одной монетки. Даже тех денег, что она прихватила с собой — нет. Даже этих жалких двух медяшек! Нет ничего. Пусто.
— У меня нет денег! — чуть ли не плача, произнесла она, хоть и понимала, что разбойники в это не поверят.
Что они сделают с ней? Корина много времени проводила на улицах и знала, как поступают разбойники со своими жертвами. Они не местные, поэтому их не остановит то, что Корина — это Корина. Может, стоит напугать?
— Если вы меня тронете, то Братство этого так не оставит!
— Какое братство? — рассмеялись бандиты. — Мы не боимся никакого братства этого города! Мы заграбастаем всю власть себе!
— Братство Теней!
Бандиты рассмеялись ещё сильнее. Если подумать, то действительно поверить, что за какую-то воровку вступятся члены величайшей организации Триана, — невозможно. Но это ведь правда! Братство всегда защищает членов семей своих павших товарищей.
— Вяжите её, — произнес уверенный голос лидера бандитов. — Продадим.
Только не это!
Быть проданной в рабство — что может быть хуже. И если продадут оракаем — это ещё ничего. А ведь можно загреметь и к адептам Пределов, или к некромантам. Как бы НОД ни насаждал всюду своих законов, но везде, кроме благословенного НОДа, царствует право сильного.
Девочка сжалась в комок, ожидая неминуемого. Глаза закрыты. Секунды кажутся часами. Ничего не происходит.
— Поднимайся, — раздался знакомый голос.
Корина послушалась, но сквозь слёзы ничего не разобрала. Вытерла лицо. Перед ней стоит прежний бабник. В руке сжимает дубину, обмотанную тряпкой — оружие видимо забрал у бандитов. Кругом лежат четверо тех, кто напал на девчонку.
— Их шестеро! — предупредила Корина хайдора, припомнив, сколько видела бандитов в прошлый раз.
— Я знаю, — спокойно ответил бабник и указал куда-то вдаль. — Они сторожили там.
— Ты их убил?
— Нет. Оглушил.
— Но их же шестеро было! А ты один!
— Они слишком сосредоточили внимание на одинокой, беззащитной, плачущей, но очень милой девчушки.
Корина только хотела сказать, что не плакала, как тут же разрыдалась.
Хром сопроводил её из этого переулка, а затем позвал стражу и рассказал про грабителей. Стражники попросили хайдора остаться на месте и после дать показания. Хром согласился, но стоило патрулю вбежать в переулок, как он тут же ушёл вместе в Кориной прочь.
— Ты заманил меня в тот переулок! — когда слёзы высохли, и голова стала лучше соображать, приступила к обвинениям Корина. — Сволочь!
Девочка соскользнула с лавки, которую до этого времени занимала и с кулаками набросилась на мерзкого типа.
— Всё подстроил! Деньги украл! Не встретился с бандитами! Заставил меня поверить в то, что я тебя обманула!
С каждым обвинением Корина ударяла хайдора. Впрочем, никакого вреда детская ладошка не причиняла.
— Зачем? — после приступа гнева, устало спросила девочка. — Ты хотел наказать меня?
— Нет, — хоть Корина и сопротивлялась, но хайдор всё же привлёк её к себе и погладил по волосам. — Я хотел, чтобы ты перестала воровать. Это же так неправильно, чтобы такой ребёнок как ты проводил время на улице, встревал в неприятности, воровал, и каждый раз рисковал нарваться на ретивого стража, который рубанёт мечом, или бандита, который причинит тебе вред.
— И после такого ты думаешь, я перестанут быть воровкой? А как мне зарабатывать на жизнь? Мне же не только за еду и кров платить нужно! Я же человек! Мне нужно платить жрецам, чтобы они очищали мой оберег от накопившейся Черни! Иначе я обернусь нгаем!
— Понимаю. Я не понаслышке знаю, что значит обернуться демоном! Но твой отец же работал на Братство! Он же не хотел, чтобы ты стала воровкой!
— Да что ты знаешь?! Мой отец не вернулся из Пределов. Я осталась совершенно одна! Мачехе я не нужна! Никому я не нужна! Братство платит за меня, но это их обязанность! Я лишь обуза для всех! Я не хочу, быть никому обязанной! Что мне остаётся делать? Торговать собой?