Спустя час вернулся посланный Горалди подручный и приступил к нашептыванию доклада:
— За нами проследил подручный Богача, пришлось убрать…
— Правильно.
— С клиентом пообщался. Вроде чист. Соглашался на любой Ореол. Я предложил «контракт лоха», но он отказался…
— Неужели мозги есть? — удивился владелец забегаловки.
— Совсем наоборот, — усмехнулся подручный. — Ты не поверишь, как нам повезло!
— Что такое? Богат безмерно?
— Нет. Он — хайдор!
— Не может быть!
— Я проверил. И он предложил поменять свой Ореол на поддельный. И потребовал с нас доплату за обмен!
Горалди расхохотался. А народ в зале пусть думает что хочет. Это же надо — так повести!
— Наобещал ему золотых гор?
— Конечно.
— А ни к кому другому не переметнётся?
— Нет. Я убедил его, что только мы сумеем извлечь Ореол хайдора, а для остальных — это невозможно.
— И он поверил?
— Лох. Такое ощущение, что он из леса пришёл. Ничего не знает.
— А если всё же убежит?
— Обижаешь, Сэр. Я к нему двух людей приставил. Будут следить до самого конца.
— А время, какое назначил?
— На завтрашний вечер. Мы же специалиста по извлечению Ореола ещё доставить и подготовить должны…
— Верно. Но лучше бы ты этого «клиента» попридержал в одной из наших хат… для пущей сохранности.
— Хотелось бы, да он совсем белый стал. Пугливый какой-то. Я побоялся, как бы он дурость не совершил. Нам же он живым нужен.
— Это да. Но завтра я, пожалуй, сам с ним встречусь. Это же надо — хайдор! Сколько мы потом за такой Ореол получим? Да и его самого за какие деньжищи продадим!
Переполненный радостными предчувствиями, Горалди стал ждать следующего вечера.
Тихий закуток портового района. Где-то рядом шумят волны. Веет прохладой. Шума толпы не слышно, так как место для тайной встречи выбрано вдалеке от основных причалов. С одной стороны стоят четверо подручных Сэра Горалди, вместе с боссом. С другой стороны — ещё трое подручный, вместе с клиентом. Маг, ожидающий приказа приступить к непосредственным обязанностям, стоит несколько позади Горалди и сопровождающих лиц.
— Извини за вчерашнее, — первым начал разговор Сэр. — Сам понимаешь: предосторожности нелишни…
— Да, понимаю, — ответила предстоящая жертва. — Мы проведём замену Ореола тут?
Скепсис в словах хайдора проскользнул не зря. Обозрев грязь, гору ящиков и мусора, никто и не предположил бы, что тут будет произведена столь сложная магическая операция.
— Нет, — ответил Горалди. — Это место выбрано лишь для встречи. Мои люди проверили, чтобы за тобой не было «хвоста».
— И как? — переспросила жертва. — Хвост был?
— А сейчас узнаем, — усмехнулся Горалди и спросил у одного из сопровождающих. — Так что, следовал ли кто за уважаемым хайдором?
Подчиненный ответил отрицательно.
— Ну, так давайте пройдём до вашей базы, где и пройдёт операция, — предложил нетерпеливый хайдор.
— Пройдем. Только не на базу. Не хватало ещё место секретное всякой швали показывать. Тут заброшенный дом неподалёку — туда и направимся… только для начала…
Горалди выдержал паузу. Нравится ему смаковать момент, пока жертва ещё не понимает, что она попалась на крючок и никуда вырваться не сможет. Выражение лица обманутого существа — что может быть лучше.
— Связать его.
Приказ отдан, и ловкие парни стянули руки мальчонки за спиной тугими узлами.
— Да что вы делаете! — возмутился парень не осознавая участи. — Мы же договорились!
— Вот дурак! — рассмеялись подручные Горалди.
— Разве тебе не выгодно поменять свой обычный Ореол лайдора на редкий Ореол хайдора? — не переставал доказывать ошибочность действий тугодум-хайдор.
— Выгодно, — согласился Горалди. — Но ещё выгоднее забрать у тебя Ореол, а затем продать тебя самого в рабство. Так сказать получу плату и за тело и за душу!
Ватага Горалди собралась в кучу и дружно повалила по тесноте улочек в сторону заброшенного дома. По дороге развлекались, слушая обвинения жертвы в бесчестье и попрании божественных законов.
Неожиданно жертва перестала городить глупости и задала неожиданный вопрос:
— А вот этот дор, что тащится позади всех — маг?
Горалди не мог понять, зачем хайдору понадобилось это знать, но босс автоматически кивнул.
— Чего замолчал? — бандиты расстроились, что жертва смирилась. — Понял куда ведёт судьба?