Судьба бывших хозяев мало волновала алмостку. Она безмерно радовалась собственному дому, и в тот же день отправилась к королевскому сенешалю и попросила порекомендовать хорошего и честного работорговца, который мог бы подобрать прислугу в её новый дом. Сенешаль назвал несколько имён, и девушка отправилась по указанным адресам.
Купцы узнали королевского фаворита, и представили ему лучший товар. Кого у них только не было! И соблазнительные фигуристые алмостки, и гордые независимые алданцы, и нежные, любвеобильные, покорные дикарки из Льежской степи, и экзотические рабы и рабыни с других, близких и отдалённых, мест Аквии, и даже с богами забытых островов. Рабы стоили очень дорого, и это смутило Ильясу. Она попросила подобрать ей хорошего повара, знающего садовника, умного эконома, нескольких сильных рабов для охраны и поездок, несколько служанок в дом и опытного врачевателя.
Общими усилиями торговцы подобрали всё, что требовал покупатель, содрав с него кругленькую сумму. Зато и товар оказался высшего качества: умелые, вышколенные, здоровые, послушные и трудолюбивые работники.
Перебравшись в новый дом, Льяса оказалась на седьмом небе от счастья, особенно, когда обнаружила в своей комнате сундук с новенькой одеждой и шкатулку с драгоценностями. Она визжала, прыгала и носилась, по комнатам и лестницам, как угорелая. Ильяса даже испугалась, что любимица свернёт себе, по неосторожности, шею.
– Как тебе мой подарок? – спросила королева через несколько дней.
– Мне до сих пор кажется, что я оказался в сказке, – улыбнулась Ильяса. – Не знаю, как вас благодарить, моя госпожа… Приказывайте – и я выполню для вас всё, что угодно!
– Всё-всё? – лукаво прищурилась Эулианна.
– Всё! – твёрдо ответила девушка.
– Я запомню твоё обещание… Возможно, когда-нибудь, тебе придётся его выполнить…
Глава 12
Прошло больше месяца. Как-то раз, проезжая через рыночную площадь, Ильяса услышала смутно знакомый голос, громко воскликнувший «Господин!», а от группы проходивших мимо рабов отделился какой-то человек и бросился к ней. Его тут же перехватили стражники, но раб уже успел вцепиться в стремя мёртвой хваткой, и, не обращая внимания на сыпавшиеся на него удары гибких палиц, повторял с мольбой в голосе:
– Господин, выкупите меня! Господин, выкупите меня!
Наконец, стражники оторвали его от стремени, и, пиная и продолжая избивать, потащили к остальным несчастным, понуро наблюдавшим эту сцену.
Лицо раба показалось девушке знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. А тот, прикрываясь от ударов, упираясь и вырываясь, всё твердил:
– Купите меня! Вы же добрый человек! Проявите милосердие и в этот раз, господин!
К Ильясе приблизился работорговец и, извиняясь, произнёс:
– Прошу прощения, господин, за наглое поведение раба… Не подумайте, что это я научил его бросаться на покупателей… Сам не знаю, что на него нашло!
– Пустяки… Приведите его, я хочу на него взглянуть.
Купец подал стражникам знак, те перестали бить и потащили раба обратно. От побоев тот уже еле стоял на ногах.
Ильяса взглянула на залитое кровью худое бледное лицо, и уловила в нём знакомые черты, но ещё не вспомнила, где и когда видела этого человека.
– Почему ты так хочешь, чтобы я тебя купил?
– Я хочу служить вам… – пробормотал раб разбитыми губами.
– Мне не нужны слуги, у меня их достаточно.
– Возьмите и меня – я не введу вас в убыток.
– Мне кажется, я тебя уже где-то видел…
– Конечно, – кивнул мужчина, и распахнул на груди рваные грязные лохмотья, бывшие когда-то белой рубашкой, показав свежий розовый рубец. – Вот след от вашего меча.
– Так ты разбойник, два раза неудачно повстречавшийся на моём пути! – удивилась девушка.
– Да, я уличный грабитель-неудачник, – грустно кивнул мужчина.
– Как же ты стал рабом?
– Человеческая подлость… Один негодяй подобрал меня, якобы для спасения и лечения, а потом продал работорговцу.
– Мы, как бы, враги… Почему ты хочешь служить мне?
– Потому что вы не мародец… И… Впрочем, этой причины достаточно.
Ильяса задумалась. Ей не нужен был раб, тем более, бывший разбойник. Не оберёшься с ним хлопот! Но… Взглянув в синие просящие глаза мужчины, девушка смягчилась.
– Если я возьму тебя, клянёшься ли ты мне в верности?
– Клянусь!
– Не убежишь и не навредишь мне и моему дому?
– Нет, господин!
– Поклянись.
– Клянусь добрым именем предков, быть вашим верным и преданным слугой, никаким образом не вредить ни вам, ни вашим близким, ни вашему дому…