«О, боги, за что мне такое наказание? Чем я прогневила вас? Зачем вы меня возвысили, а потом сбросили в самый низ, в пропасть плена и рабства?!» – мысленно воскликнула несчастная, не сдержав слёз обиды и горечи.
По-видимому, вельхи находились в «свободном поиске», и лишние рты на судне им были не нужны. Они и пленника захватили скорее по привычке, чем по необходимости. Потому постарались избавиться от него при первом удобном случае – в ближайшем порту, просто продав стоявшему по соседству торговцу. Так Ильяса оказалась на даммарском корабле, в компании нескольких таких же, как и она, несчастных. Невольников держали в клетке, расположенной между двумя мачтами. Владел судном обычный купец, не гнушавшийся подрабатывать работорговлей. В данное время в клетке находилось несколько человек: четыре девушки и трое юношей. Ильяса оказалась самой старшей по возрасту. Остальным невольникам не было и восемнадцати. А самой младшей едва исполнилось четырнадцать. Ильяса сразу обратила на эту девочку внимание, едва переступив порог клетки. Несмотря на юный возраст, девчушка находилась в интересном положении, о чём говорил круглый выпирающий животик. Бледная, худенькая, похожая на жалкого бездомного взъерошенного котёнка, она испуганно жалась в уголке, подальше от остальных невольников, глядя вокруг большими, серыми, обрамлёнными тёмными кругами глазами. Несчастная девочка невольно напомнила женщине оставшуюся дома Льясу, к которой она до сих пор питала нежные, пусть уже не любовные, после того, как начала жить с Лайэмом, но сестринские чувства.
Ильяса прошла в угол и опустилась рядом с девочкой.
– Привет, – сказала он. – Меня зовут Ильяс д'Ассо. А тебя?
Девочка испуганно посмотрела на незнакомца в помятом, грязном, когда-то красивом и дорогом костюме, и постаралась отодвинуться. Но двигаться дальше было некуда – она и так вжалась в самый угол.
Ильяса представилась своим прежним «мужским» именем, так как сейчас снова находилась в роли мужчины. Вельх, пленивший её, так и не понял, что под мужской одеждой прячется хорошенькое женское тело. Иначе бы так легко с ней не расстался. Купец тоже взял её, как мужчину, записав в книгу товаров, как «раб, мужчина, двадцать лет, из Марода». Попав в плен, Ильяса решила, что будет снова притворяться мужчиной столько, сколько сможет. Это поможет ей избежать многих бед и неприятностей.
– Не бойся меня, – постаралась дружелюбно улыбнуться Ильяса, – я сам боюсь…
Девочка окинула соседа недоверчивым взглядом.
– Ты свежий? – прошептала, едва шевеля бескровными губами.
– Какой? – не поняла Ильяса.
– Ты стал рабом недавно? – пояснила девочка.
– А… Да. Меня захватили в плен вельхи.
– Вельхи? Тут? – удивилась девочка.
– Уже тут, – вздохнула женщина.
– А ты… Из благородных?
– Да. Я барон д'Ассо.
– Целый барон? – глаза девочки невольно округлились от удивления.
– Ну да… Почти целый… Вот только глаз подбит.
– А я Триф… Трифена меня зовут. Скажи, дурацкое имя?
– И кто ж тебе его дал?
– Бывший хозяин.
– А мама как тебя называла?
Девочка пожала плечами.
– Не знаю. Не помню… Меня купили ещё маленькой. Я не помню мамы…
– А хочешь, я дам тебе другое имя? Красивое.
Девочка недоверчиво посмотрела на Ильясу.
– А разве так можно? Имя может дать только хозяин.
– Да пусть даёт. Но мы будем звать друг друга по нашим именам. Хочешь?
Глаза девочки радостно вспыхнули.
– Да!
– Какое имя тебе нравится? Как бы ты хотела называться?
– Скайла… Это по-ассветски «небесная»… – прошептала мечтательно девочка.
– Значит, отныне тебя зовут Скайла.
Девочка радостно улыбнулась.
Так Ильяса приобрела подружку. Вскоре они крепко сдружились. Скайла рассказала, что с малых лет жила и служила в доме одного ассвета, осевшего в Айосе. Он был жестоким и грубым хозяином. Часто его мощные кулаки и плеть ходили по телам слуг и рабов, пересчитывая рёбра или выбивая зубы. Когда Скайле исполнилось девять, это животное впервые уложило её в постель. С тех пор хозяин регулярно насиловал бедняжку, вытворяя в ней всякие мерзости. Так продолжалось до тех пор, пока девочка не забеременела. Как только живот подрос, и её положение стало видно всем, дочь хозяина, пользуясь отсутствием отца, немедленно продала рабыню, опасаясь конкуренции за наследство (а вдруг рабыня родит мальчика?).
– Если бы я знала об этом раньше, то давно бы притворилась беременной! – засмеялась девочка.