– Тогда ты будешь рада побыть со мной ещё немного?
– Я рада не расставаться с тобой никогда! – не моргнув глазом, солгала девушка.
– Значит, тебя не огорчит новость, что мы не плывём в Рунин?
– Нет… – насторожилась Ильяса. – А почему?
– Мне подвернулся выгодный фрахт. Один купец, корабль которого пострадал в бурю и остановился в Китуке на ремонт, нанял меня, чтобы доставить срочный товар в Марлоз. Это на южном континенте.
– О!.. – только и смогла ответить Ильяса.
Она знала, где находится Марлоз. На самом востоке континента, в то время как Марод – на западе! О, боги, и почему вы не направили Каймара в Алмост?! Ведь это намного ближе от Марода, да и дорога известна… А как ей пересечь весь материк с востока на запад? Это невозможно. Да и сбежать с корабля в Марлозе, чтобы пересесть на другой – чревато большими неприятностями. Марлозцы не терпят чужаков на своей земле, как и артцы, но пошли в своём нетерпении ещё дальше: любого, ступившего на их территорию без особого разрешения, тут же превращают в раба!
– А потом? Куда ты отправишься после Марлоза? – осторожно спросила она.
– Если не попадётся попутный фрахт – в Рунин, как и планировал прежде, а затем в Илларию.
По-видимому, госпоже Удаче надоело улыбаться алмостке, и она решила показать ей свой равнодушный зад. Счастье не вечно! До сих пор ей и так несказанно везло. Видимо, пришло время потрудиться ногами и головой.
Спрятав тревогу как можно глубже, Ильяса широко улыбнулась и проворковала:
– Значит, мы не скоро расстанемся, любимый!
Ревкат расплылся в ещё более широкой улыбке и заключил любовницу в крепкие искренние объятия.
И снова за окном каюты раскинулось бескрайнее зелёное пространство. Разрезая килем волны, корабль стремительно заскользил на юг. Ильяса продолжала предаваться безумной страсти, хотя, втайне от Каймара, начала готовиться к побегу. Когда оставалась одна в каюте, и её никто не видел, девушка делала комплекс упражнений, укреплявший мышцы, потерявшие эластичность от продолжительного безделья и неги. Приседания делали сильнее ноги, подтягивания – руки. «Фехтование» тяжёлой винной бутылкой с длинным горлышком, больше похожей на увесистую дубинку, чем на «меч», не давало потерять сноровку.
Время пролетало со скоростью скользящего по небосводу солнца. Скучные дни сменяли наполненные страстью ночи, вечерняя прохлада прогоняла нарастающий жар дня. Однажды «гнездовой», сидящий в «бочке» на верхушке мачты и зорко оглядывавший горизонт на случай подкрадывающихся пиратов или внезапного шквала, громко и протяжно закричал: «Земля! Земля!». Каймар достал зрительную трубку и долго вглядывался в указанном направлении. Наконец, оторвался от прибора и повернулся к стоявшей рядом подруге.
– А вот и форпост континента – Врит. Остров Врит. Ещё дней десять – и Марлоз.
– Ах, что-то я устала от морских путешествий… – притворно вздохнула Ильяса. – Не могли бы мы задержаться в Марлозе ненадолго и отдохнуть в хорошей гостинице?
– И не мечтай, глупышка! – засмеялся капитан.
– Почему? – «удивилась» девушка. – Ты спешишь?
– Не спешу. Но марлозцы не любят гостей и не позволяют никому сходить на берег.
– Как так?
И Ревкат поведал Ильясе о том, о чём она и так знала. Но, притворяясь несведущей домохозяйкой, девушка удивлённо ахала и возмущённо негодовала.
– Так что будь осторожна в порту, – предупредил Каймар. – Не вздумай сойти на берег! Тебя сразу же арестуют и отведут на рынок.
– Не может быть! Ты меня обманываешь! – «легкомысленно» отмахнулась «Валента». – Да и что мне делать на берегу без тебя?
Проплыли по левому борту гористые и лесистые берега Врита, затем справа показались покрытые густыми непроходимыми джунглями берега Витенда – северо-восточной части Южного континента. И через несколько дней они швартовались у причалов Аскана – одного из трёх портовых городов Марлоза.
Несмотря на негостеприимство марлозцев, порт оказался забит судами разных мастей. Это потому, что мимо проходил оживлённый торговый путь на восток. «Волноборец» с трудом протиснулся между двумя пузатыми каботажниками. Корабли едва не тёрлись бортами. Сначала Ильяса подивилась такой тесноте, а потом в голову ей закралась мысль, что, при желании, она легко сможет перебраться на соседний корабль, просто перепрыгнув с борта на борт. Осталось только узнать, откуда и куда идут соседи, и выбрать нужный. Она начала исподволь расспрашивать капитана, и тот ответил, что справа стоит алданец – корабль из Алдании – древней страны на южной стороне континента, а по левому борту – грузовик из Айоса – небольшого княжества, дальнего соседа Алдании.