Ильяса решила рискнуть. Она бросилась навстречу врагу, навязывая ему ближний бой. Сцепившись мечами, девушка выхватила левой рукой «айосец» и всадила в печень противника по самую рукоятку, провернув в ране для лучшего эффекта. Разбойник взвыл и рухнул на колени. Взмахнув мечом, она распорола ему горло и тут же отступила, снова прикрывая спину напарника.
Смерть атамана несколько охладила пыл разбойников, и они замешкались, не решаясь занять его место.
– Ну же, что ж вы стоите, псы трусливые? – в азарте воскликнула девушка, взмахивая мечом. – Кто следующий в очереди на встречу с предками?
К ней бросились сразу несколько негодяев.
И тут прозвучал пронзительный клич: то ли визг разъярённой дикой кошки, то ли сумасшедшее улюлюканье. Краем глаза Ильяса заметила виолку, ворвавшуюся в стан врагов, как лиса в курятник. В обеих руках сверкали короткие клинки, которыми она умело орудовала. Но в бою участвовали не только мечи, но и всё тело девушки: удары ногами вышибали из противника дух и ломали кости, шипастые браслеты разрывали кожу и калечили плоть, кулаки сворачивали носы и выбивали глаза… Ильяса впервые узрела знаменитую виольскую драку. Казалось, по двору носится не женщина, а разъярённая фурия, бешеная самка гиззарда, убивая, калеча и повергая в шок. Она сама, за несколько минут, положила с полдесятка разбойников. И всё это благодаря не силе, а ловкости и воинскому умению. Пока Ильяса и Лайэм расправлялись с одним противником – она убивала троих. Спустя немного времени, траву покрыли мертвецы и смертельно раненные, которых Аста, с равнодушным спокойствием, добила. Затем повернулась к переводящим дух товарищам и насмешливо произнесла:
– Никуда вас самих отпустить нельзя… Кто это был?
– Какие-то разбойники… Откуда ты взялась? – удивилась Ильяса.
– Услышала звон оружия и поспешила на помощь. И, по всему видно, вовремя.
– Ты третий раз спасаешь мне жизнь… Смогу ли я с тобой расплатиться?
– Пусть нарастают проценты, – улыбнулась виолка.
Как оказалось позже, это была банда речных разбойников, грабивших суда и рыбачьи лодки возле Арсита. А хутор – их тайное убежище. Несколько лет назад они захватили его, убили всех мужчин, а женщин поработили, заставив себе прислуживать. На днях они возвратились из очередного набега, изрядно потрёпанные – по-видимому, получили достойный отпор.
Вмешательство Ильясы, Лайэма и компании избавило несчастных женщин от жестокого рабства, и они не знали, как благодарить спасителей.
Отдохнув на хуторе несколько дней, Ильяса заявила, что ей пора двигаться дальше. Анабель и Вэллос выразили желание остаться на хуторе навсегда – им понравилось это тихое живописное место.
Попрощавшись с друзьями, Ильяса, Лайэм и Аста погрузились в лодку, подняли парус и отправились в короткий, по сравнению с пройденным, путь до конечной цели – славной столицы мародского королевства прекрасного города Эйверод.
Эпилог
Служанка доложила, что какой-то незнакомый господин просит принять его безотлагательно. Судя по виду – моряк. Ильяса с трудом поднялась и направилась в кабинет, велев провести его туда. Ступала она медленно и вразвалку – болели ноги, ломило спину. Огромный выпирающий живот торчал впереди, как набитый травой мяч для игры в болло. Придворный лекарь сказал, чтобы она ждала двойню. Вот было бы хорошо, если бы родились мальчик и девочка. Сразу и дочка, и сыночек!
Опустившись в широкое кресло, Ильяса с любопытством уставилась на двери. Кто пожаловал? Скорее всего, очередной проситель. К Первой Фрейлине королевы часто обращались совершенно незнакомые люди с различными просьбами, прошениями и предложениями. Этот тоже начнёт что-либо клянчить или пытаться всучить ненужный товар, привезённый из заморских стран…
Створки открылись, и гость переступил порог.
Сердце женщины невольно дрогнуло.
Она моментально узнала и серебристый ёжик волос, и мужественное симпатичное лицо, и серые с прищуром глаза… Капитан Каймар Ревкат собственной персоной!
– Ты?.. – невольно совалось с уст.
– Значит, это ты… – эхом отозвался Каймар, окидывая фигуру женщины пристальным взглядом, который невольно задержался на округлости живота. – Валента?..
– Ильяса. Ильяса д’Ассо.
– Первая Фрейлина благословенной богами королевы Эулианны…
– Именно так.
Мужчина кивнул на живот:
– Моё?
– Хотела бы ответить: да! Но не стану обманывать. Не твоё. – Она сделала жест рукой в сторону свободного кресла. – Садись, не стой у порога.