– И это правильно, милый мальчик… Значит, остаёшься?
– Как пожелаете, мастер, – согласно склонила голову Ильяса.
Задержавшись в Уросе на два дня, обоз продолжил путь, и спустя пять дней прибыл в столицу. Прямая, как стрела, выложенная каменными плитами дорога, проходила открытой равниной, на которой раскинулись бесконечные хлопковые поля, тянулись ряды виноградников, колосилось зерно, зеленели ровные ряды овощных культур. И везде трудились рабы, под бдительным оком неутомимых надсмотрщиков. Они разъезжали на тонконогих быстроходных льежских лошадках, в одной руке держа арбалет, в другой длинный бич.
Иногда на пути обоза встречались крестьянские поселения, небольшие местечки, замки знати. Все строения разительно отличались от виденного девушкой на родине, всё было непривычно и необычно. Рабы тоже были не такими, как у неё дома. Во-первых, Ильясу поразило их количество. В Алмосте подневольный труд, в основном, использовался, как прислуга в доме и для удовольствия – наложники и наложницы, домашние любимцы и рабочая сила на тяжёлых и грязных работах. Здесь же на полях работали и мужчины, и женщины и даже дети. Во-вторых, все рабы были одной национальности – невысокие, коренастые, с ярко-рыжими, почти красными волосами и узкими тёмными глазами.
– Кто эти люди? – спросила Ильяса у напарника.
– Дикари из Льежской степи.
– А почему их так много? Разве они дёшево стоят?
– Десяток на серебряный редал, – усмехнулся воин. – Они плодятся в своей степи, как муравьи. Если тебе нужны рабы, ты просто идёшь туда и берёшь столько, сколько тебе нужно. Они послушны и работящи, но у них есть один недостаток: мало живут и быстро умирают. Зато их женщины – это нечто! Это самые превосходные наложницы. Они горячи и любвеобильны, и быстро созревают: в 13-14 лет это уже полноценная женщина… К сожалению, в 30 – она почти старуха.
Ильяса слышала о достоинствах льежских рабынь – на рынках Алмоста они ценились очень высоко. Зачастую юные льежки обладали необычайной красотой: маленькие изящные тела с большой грудью, тонкой талией и широкими бёдрами, а контраст между огненно-рыжими волосами и чёрными миндалевидными глазами многих сводил с ума.
Но прелести льежских рабынь не интересовали девушку. Её больше интересовало её ближайшее будущее. Она никак не могла решить: оставаться ли ей и дальше мужчиной или вернуть свой истинный облик? Дело в том, что в Мароде женщины пользовались большими свободами – больше, чем во всех других странах. Женщина могла жить самостоятельно, служить при дворе или вести торговлю. Здесь даже наложниц не прятали по гаремам или за высокими стенами, а, наоборот, выставляли на всеобщее обозрение, хвастаясь их красотой и ухоженностью. А предложить гостю, наравне с пищей и кровом, девушку на ночь – считалось правилом хорошего тона.
Всё это Ильяса узнала, расспрашивая товарищей по службе. Многое её удивило, кое-что даже шокировало. Но потом она подумала, что в чужой дом со своими устоями не приходят, и если она собирается жить в этой стране, то обязана всё понять и принять, как должное.
Глава 5
По прибытии в столицу, господин Эмил пригласил Ильясу в свой дом, и та не стала отказываться. Девушке выделили комнату на втором этаже, в хозяйских покоях. Не успела она осмотреться, как в дверь постучали, и вошла рабыня. Она предложила гостю принять горячую ванну и переодеться в чистую одежду, присланную хозяином. От ванны Ильяса не отказалась, а рабыню отослала, сказав, что не нуждается в её услугах.
После ванны и сытного ужина, который ждал её в комнате по возвращении, девушка почувствовала приятную истому. Она разделась и легла в постель – мягкую, свежую, благоухающую приятным цветочным ароматом. Глаза её начали слипаться, а тело медленно погружаться в сон…
Вдруг незапертая дверь осторожно приоткрылась и в комнату кто-то тихонько проскользнул. Приблизившись к кровати, неизвестный склонился над спящей и запечатлел на её губах нежный поцелуй.
Ильяса ошарашено вскочила и уставилась на стоящую перед ней рабыню.
– Что за шутки?! – сердито воскликнула она. – Что ты себе позволяешь?
– Меня прислал хозяин, господин, – испуганно пролепетала рабыня.
– Убирайся! – раздражённо закричала Ильяса. – Убирайся, и больше не приходи!
– Но, господин, – настаивала рабыня, – я не помешаю вам… Я согрею ваше тело, я исполню любое ваше желание… Я очень искусна в любовных играх.
Ильяса соскочила с кровати, схватила упрямицу за руку и потащила к двери. Открыв её, вытолкала рабыню вон и сердито произнесла:
– Я сказал, пошла вон! Ты мне не нравишься, я не хочу тебя! Сегодня я предпочитаю спать один, так и передай своему хозяину.