Затянувшись от души, как будто прикуривал сигарету, Леон согнулся в приступе хриплого кашля, лицо мужчины приобрело бордовый оттенок, а тигр подскочил, угодив задними лапами в воду и чуть не искупавшись полностью. Прокашлявшийся курильщик с уважением взглянул на казавшееся игрушечным приспособление, кот брезгливо отряхивал лапы, недовольно разглядывая знакомого.
- У вас все в порядке? - дружелюбный молодой мужчина с участием заглядывал в лицо согнувшегося курильщика, и все бы ничего, если бы его примеру не последовал огромный ящер.
Тигр не обратил внимания на подошедших, менее моральноустойчивый Леон в мгновение ока оказался на спинке лавочки, уже оттуда разглядывая мужчину в форме и его чешуйчатого спутника.
- Простите, - галантно склонил голову служитель правопорядка. - Не имел желания вас напугать. Я капитан местной стражи, Морган, - дождавшись неуверенного кивка в ответ, он продолжил. - Я подошел поинтересоваться местонахождением вашей спутницы.
Блик ехидно фыркнул, ящер обиженно насупился.
- Фреи, что ли? - Леон увидел сияющую улыбку стражника, - Так это, за покупками ушла... наверно, - неуверенный тон опечалил служивого, но пришедший в себя мужчина уже с подозрением косился на нежданного собеседника. - Скоро вернется. - Уже твердо закончил, сползая обратно на сиденье лавочки и аккуратно затягиваясь.
- Я не обременю вас, если попрошу присоединиться к вашему ожиданию? - Вежливый капитан уже порядком начал нервировать, однако повода отказать у Леона не было, и тот, смирившись, кивнул.
Места на лавке резко поубавилось, Морган достал деревянную трубку из кармана и теперь степенно забивал ее табаком. Леон нервно повернулся к коту, благо бортик фонтана был недалеко, и стал почесывать удивленного тигра, пытаясь успокоить свои нервы. Полчаса ожидания превратились в вечность, в основном благодаря рептилии, которой стало завидно, внимаю к Блику, и она подобралась ближе, глядя огромными бусинами глаз на заметно струхнувшего мужчину. Стражник лишь добродушно посмеивался, но питомца не одергивал. Ящер беззвучно открывал рот, высовывал язык, и поднимал гребень на спине, когда кот, явно назло, начинал самозабвенно урчать. Леон ни в коей мере не приписывал эти заслуги себе, так как прекрасно понимал, что его нервные движения скорее доставляли коту неудобства, чем действительно нравились.
Появлению Фреи обрадовались все: и измученные друзья, и воодушевившийся стражник.
- Леди, как давно вас не было в нашем городе, - галантно поприветствовал девушку Морган, но в глазах того явно читалось продолжение вроде: "Столько бы еще раз по десять не видеть", однако легкий поцелуй на тонких пальчиках оставил.
- О, капитан, - приняла игру девушка. - Если бы я знала, что меня здесь ждут, приходила бы чаще...
Склонившийся страж отчетливо заскрежетал зубами, Фрея поспешила вырвать ладонь из сжавшихся пальцев служивого. Мужчина резко выпрямился, от наигранного радушия на лицах не осталось и следа, Морган смотрел враждебно, девушка торжествующе.
- Я тебя поймаю, - угрожающе протянул капитан.
- Я уже столько лет этого жду, - мило улыбнулась воровка.
Леон сидел в полном непонимании происходящего. По всему выходило, что местной "полиции" прекрасно была известна сфера деятельности девушки, которую та и не скрывала вовсе, а наоборот, демонстративно бросала в лицо стражам порядка.
- Крах, идем, - капитан развернулся на пятках и направился прочь.
Огромный ящер, печально потупившись, развернулся, хлестнул хвостом по ножкам лавочки, Леон свои успел вовремя поднять, и, чудом не снеся хлипкое сидении, отправился следом за хозяином. Фрея присела рядом, тигр, сжавшись, прыгнул на колени к ней, заурчав нежным почесываниям.
- Ну, как тебе знакомство? - девушка разглядывала нахмурившегося Леона. - Готов к такому ежедневному вниманию?
- Они знают, - мужчина просто констатировал факт, не спрашивал. - И как ты работаешь с таким вниманием?
- Но ведь так интереснее! - Воодушевленно воскликнула Фрея, даже подскочив с лавочки. - Это же так интригующе, своим появлением в городе я моментально расписываюсь в воровстве, но поймать меня не могут, и дальше не смогут, ведь я прекрасно осведомлена, что ловят. - Ребячество явно отразилось в словах. - И значит, буду предельно внимательна. Остальные скрываются, и попадают к стражам из-за какой-то мелочи, а за мной ведется охота, и это напряжение не позволяет мне забывать о мелочах... - она села, доверчиво прижала к себе тигра. - Ну что, домой?
Леон смог только кивнуть. Путь по пустым улицам быстро завершился, оказалось, площадь находилась в нескольких кварталах от таверны. Только зайдя в большой столовый зал, мужчина понял, насколько голоден, едва не поперхнувшись слюной.
- Ужин на троих! - девушка вновь вернулась к своему дерзкому поведению. - Живо! Иначе скормлю Блику первого подвернувшегося!
Ближайшие столы опустели, компаний прибавилось. Леон недоверчиво глядел на девушку, прекрасно понимая, что таким тигр питаться определенно не станет, но не объяснять же это всем и каждому. Потому, пожав плечами, бодро отправился за стол Фреи, довольствовавшись тем, что грубость девушки освободила для них места.
- Какие планы на завтра? - уточнение так, на всякий случай.
- Ты выступаешь приманкой для капитана, я исследую местность, - коротко пояснила девушка, впиваясь в сочное мясо.
Леон недоверчиво оглядел розовое безобразие, обнюхал, закрыл глаза и надкусил. Мясо оказалось вполне съедобным, тигр фыркнул. Оголодавший мужчина вспомнил, что обед благополучно просидел в парке, дожидаясь спутницу, а потому оставшееся время прошло в молчании. Фрея покушала первой, встала и, пожелав спокойной ночи, отправилась наверх, Леон, захватив тарелку с недоеденным мясом, поспешил следом.
***
Ночь прошла относительно спокойно, мирные скребки наверху напоминали копошение мышей под крышей на даче, потому выспавшийся Леон ожидал Фрею уже одетый и умытый, проснувшись с рассветом. Воодушевления хватило даже на то, чтобы спуститься в пустой обеденный зал и поговорить с трактирщиком.
Огромный мужик, только услышав, что он новенький и случайно попал под покровительство воровки, Леон благоразумно умолчал, что готов был умолять об этом девушку, рассыпался в сожалениях, рассказал много нового и интересного.
Оказывается, город делился на несколько зон: жилая, торговая, ремесленная и, конечно, Арена. Таверны находились на границе между жилыми постройками и торговыми рядами, за которыми пристроились мастерские ремесленников. Замок находился на другом конце от ворот и принадлежал элите из бойцов. Правила городом так называемая Королева. Вздорный нрав и женская легкомысленность составляли притчу во языцех всех остальных объединений, но о своей территории она заботиться умела. Город процветал, окрестные деревеньки благоденствовали, люди умножали богатства. Порог бедности остался далеко позади. Но больно любила Королева находить себе любимчиков - фаворитов. Многие стремились получить этот сомнительный титул, ведь он открывал доступ не только к личным покоям правительницы, но и к ее запасам редких медальонов.