Шталин мешкался. Потом все же произнёс:
— Договорились.
И ушел.
Я перевел дух. Проблема на время была решена.
Только сразу же за ней пришла другая. Заскрежетали колеса поезда, вагон дернулся, начал резко останавливаться. Пьяные и спящие на полках пассажиры посыпались вниз как перезрелые яблоки с деревьев.
— Кто дернул стоп-кран?! — зарычал майор, выскакивая из тамбура. — Кто дернул стоп-кран, спрашиваю?! Вы что, совсем ополоумели? Да я вас как изменников! Как подстрекателей! В бараний рог скручу! Кто дернул спрашиваю?!
На его поясе шикнула рация, хриплый голос сообщил:
— Ситуация 3-Б.
— Никто не дергал, промычал один из упавших, потирая ушибленный бок.
— Повторяю: ситуация 3-Б, — хрипло прошипел динамик рации.
Майор тут же вышел опять в тамбур.
Вагон остановился. Все начали выглядывать из окон, пытаясь понять что же случилось. Но рассмотреть хоть что-то едва ли получилось.
Вновь выскочил майор и приказал всем выходить из вагона.
— Живо! Живо! Живо!
Толпа нехотя потекла к выходу. Через полчаса все были на улице, по среди пустыни и палящего солнца.
— В голову поезда! Строем, по три человека — марш! Держать строй! Ближе друг к другу! Не растягиваться как сопли из носа! Живее!
Как оказалось, остановились мы из-за того, что кто-то перегородил путь — на рельсах ровными рядками были уложены валуны. Неизвестные действовали с помощью магии, потому что перетаскать такое количество камня за такое количество времени было просто нереально.
— «Красные Казематы» козни строят, — прошептал кто-то и я навострил уши.
— Им то это зачем? Это кто-то из революционеров. Анархисты, как пить дать они!
— А им зачем?
— Как это зачем? Сейчас состав задержат, на Барьер позже срока прибудем. Там волнения начнутся, что поставки срываются. Вот тебе и напряженность. А там и до свержения государя недалеко.
— Ерунду мелешь какую-то!
— Сам ты ерунду!
— Тише ты!
— Работаем! — рявкнул подошедший майор. — Больше камней берем! По два! По два!
— Товарищ майор! — крикнул кто-то. — Разрешите я даром воспользуюсь — быстрее будет.
— Отставить! — почти закричал тот. — Даром он воспользуется! Не было такой команды! А была команда убрать руками! Вот и убирай!
Нашлись и те, кто категорично отказался работать. Среди них отказавшихся был некий араб Раш Ар-Рауд, который, по слухам топором убил пятерых судебных приставов и в попытке скрыться от преследования, пошел в армию.
Не знаю, правдой ли был этот слух, но парень внушал страх — здоровый, под два метра ростом, угрюмый, молчаливый, с руками, похожими на сваи. Даже майор не рискнул что-то ему говорить, махнув рукой — мол, и без тебя справимся.
Через полчаса дорога была расчищена. Уставшие, вымотанные, мы вновь погрузились в вагон, который за это время стояния на жаре превратился в настоящую духовку. Кому-то стало плохо — их уложили на пол, там было хоть немного прохладнее. Майор, сжалившись, принес ведро воды. Вода была теплой и сильно отдавала ржавчиной. И на весь вагон ее конечно же не хватило. Да и на одного не хватило бы. Стоило сделать глоток, как вода тут же выходила в виде пота обратно наружу. Жара была адской.
Ехали, казалось целую вечность. Чтобы хоть как-то отвлечься от этого муторного сводящего с ума зноя, я принялся смотреть в грязное окно, наблюдая за проплывающими пейзажами.
Степная пустыня постепенно закончилась, ее начал подпирать лес. Сначала шли кривенькие, маленькие деревца, потом больше. Потом и вовсе густой, непроглядный лес. Потом показались первые после долго переезда поселения.
— Скоро Барьер увидим! — сообщил кто-то с верхней полки и все прильнули к окнам.
На горизонте показалось что-то серое, похожее на полоску материи, окаймляющую землю.
— Барьер! Барьер!
Я вглядывался вдаль и никак не мог понять где же этот самый Барьер.
Горизонт все так же был недосягаем, а серая полоса росла, медленно, нехотя, но росла.
На западе горизонта проступило несколько гигантских холмов правильной формы. А за ними что-то такое, непонятное, призрачное, и в то же время величественное, гигантское.
До рези в глазах я смотрел туда, еще не в силах своим разумом осознать всю необъятность постройки. И лишь когда стоящий рядом курносый парнишка уже в который раз прошептал: «Барьер!» я наконец увидел.
Это была постройка, сделанная великанами. Именно великанами, потому что как могли ее построить обычные люди у меня не было ни малейшего представления. От одного только ее величия у меня захватило дух. Какая огромная! Стена! СТЕНА!