И Бартынов внезапно остановился.
— Да, я отпустил его, — севшим голосом произнес он. — Так получилось. Не по своей воле. Но отпустил.
— Что? Как это — не по своей? Он же был у вас в руках!
— Да, был. Но за него замолвили слово высокие люди. Очень высокие люди.
— Надворный советник? — спросил я.
Бартынов аж вздрогнул. Плечи его опустились вниз — теперь это был вновь старик.
— И вы… — подтолкнул для дальнейшего разговора я.
— Да, я отдал им его, — кивнул тот.
И вдруг тихо заплакал.
— Я дал слабину. Не надо было отдавать. Надо было убить. Но что бы это решило? Ничего! Никита по прежнему мертв. Еще одна смерть не воскресит его. А эти… Они поставили условие. Такое, что я… у меня фактически не было выбора. Да к черту все! К черту! Трошка! Где тебя носит?!
— Герцен-младший изнасиловал мою сестру, — ответил я. — А теперь открыто выступил против меня. Объявил войну.
Бартынов удивленно глянул на меня. Прошептал:
— Совсем никого не боятся. Их же Император за это…
— Они уже и в самом деле никого не боятся. Что-то зреет. Что-то очень не хорошее. И мы все — пешки в этой большой игре. Пора определяться, за кого мы будем играть.
— Я тебя не понимаю.
— Вы новости видели?
— Нет.
— По всей стране начинаются массовые волнения. Некие люди поднимают народные массы — умело, отточено, словно по учебникам. Я думаю, готовится государственный переворот.
— Ты несешь чушь! — рассмеялся Бартынов. — какой еще переворот?
— У меня есть основание так полагать.
— Чего тебе надо от меня? — устало спросил Бартынов.
В одной из бутылок он нашел немного водки. выпив ее прямо с горла, он сморщился, крякнул.
— Герцены объявили мне войну. Я хочу чтобы вы меня подержали в этом конфликте.
— Нет. — Отрезал хозяин комнаты.
— Но почему?
— Потому что мне это не интересно. Мне уже ничего не интересно. Моя жизнь окончилась.
— Нет, это не так!
— Так! Именно так!
Бартынов швырнул пустую бутылку в стену — та со звоном разбилась.
— Жизнь моя закончилась, когда умер Никита. Вот и весь разговор. Ты зря сюда приехал.
— Но ведь вы же держались. Помогали мне, помните? Когда мы ловили Кондора, когда искали истинного убийцу. Вы вытащили меня из тюрьмы, помогли с расследованием. Что же с вами стало сейчас?
— Да, держался, — кивнул тот. — Это просто яд еще не успел глубоко в душу проникнуть. А когда проник — тогда и все пропало. Нет меня — вышел весь.
Бартынов подошел ко мне в плотную, положил руки на плечи. Глаза хищно блеснули.
— Я — срубленная фигура. Ты на этой доске один. Вот и играй, раз тебе так хочется. Хотя, думаю, тебе уже не долго осталось. Они тебя окружили. Со всех сторон окружили. Сначала шах, а потом — мат. На меня не надейся. Я — все.
Бартынов вновь сел на пол. В белом исподнем он и в самом деле походил на шахматную фигуру, которую бросили на пол.
Глава 7
Слова Бартынова ранили в самую душу, но я сдержался, ничего ему не ответил. Он выбрал свой путь. По нему и идти. Правда на сколько он будет длинным — это уже другой вопрос.
Сухо попрощавшись, я вышел прочь.
Кажется, у меня больше не оставалось вариантов. Только обратиться к наемникам, телефон которых Щедрин любезно скинул мне.
Но для начала нужно было решить проблему с Александром и вышвырнуть его из дома. Жить в той маленькой комнатушке втроем выше моих сил.
Словно прочитав мои мысли, позвонил Щедрин. Испуганным голосом затараторил:
— Максим! Что там у тебя с домом происходит? Ты как, в порядке? Или ты не дома? Опять новости не смотришь? Так ты хотя бы SMS-ки читай и настрой полосу на местные информашки.
— Что случилось? — растеряно спросил я.
Поток внезапных вопросов застал меня врасплох.
— Народ бунтует, вот что случилось! — ответил Щедрин. — Люди, простые люди, не аристократы, собрали целую армию и пошли по домам аристократов громить их. Представляешь?! А начальник военной полиции команду не дает на жесткое подавление. Да вообще будто пропал — ни его самого, ни зама нигде нету. Никто не знает где они. Полный бардак творится! В прочем, как всегда!
Щедрин тяжело вздохнул, продолжил:
— В общем, пока наши там наверху мыслями собираются и запрягают, эти уже жилища наши крушат. И ведь как знают — идут только к тем, у кого мало охраны. На крупных начальников рот не раскрывают, только по мелким и слабым шерстят. Но, думаю, это до времени. Сейчас окрепнут, в себя поверят, и по всем нам пойдут. Максимка, твой дом подожгли.
— Что?!