Я вбежал внутрь двора, огляделся. Все было перевернуто вверх дном, цветы и клумбы вытоптаны, прямо на лужайке свалена мебель для последующего выноса. Возле двери кто-то натужно блевал.
Такого хаоса дом никогда еще не видел.
— Ты все же пришел, — ухмыльнулся Александр, выходя из-за кряжистого дуба, словно ждал меня там все это время.
Вид у него был взмыленный, глаза светились безумием. Кажется, и в самом деле ждал меня, чтобы отомстить, чтобы растереть в пыль за все своих падения.
— Нам давно пора было организовать эту встречу и окончательно решить назревший вопрос. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Верно я говорю?
— Дом горит! — рявкнул я. — Наш дом горит!
Но это не подействовало. Брату уже было все равно. Он потерял свой статус, о котором грезило всю свою жизнь. А вместе с ним распрощался и со всем остальным. В том числе и с домом. Впрочем, доля истины в этом была. Я бы уже не пустил его за порог, после всего того, что он натворил.
— Как же ты мне надоел! — прошептал он, буравя меня взглядом. — Нам давно надо было поговорить. Очень давно. Возможно, в тот самый день, когда ты родился. Знаешь, я никогда не ощущал такой конкуренции, как в тот самый раз, когда ты появился на свет. Словно почувствовал, что ты будешь мне еще той занозой в заднице. Ни от Ольги, ни тем более от Егора я не ощущал такого. Олег и вовсе был наркоманом. А вот от тебя — ощущал. Странно, да?
Александр вытащил из кармана артефакт — Антониев крест, — и двинул на меня.
В этот день в живых должен был остаться только кто-то один. Либо я, либо Александр.
Брат ухмыльнулся — для себя он уже определил победителя предстоящей схватки.
— Ты действительно хочешь сразиться? — спросил я, поглядывая на артефакт. — Не думаю, что это будет лучшей идеей.
Александр рассмеялся.
— Возомнил себя всемогущим? Мне говорил, что в вашей Школе все такие зазнайки, но я не думал, что это действительно так.
Тон брата резко изменился — из насмешливого стал жестким, ледяным.
— Не думай, что сможешь победить меня. Лучше молись — авось на том свете зачтется!
И бросился в атаку.
Выпад был молниеносным — я даже не успел проследить за прыжком. Еще секунду назад брат был в пяти шагах от меня — как вдруг я уже лежу на земле.
Боль разлилась по телу.
Магический удар Антониева креста был колоссальным. Все перед глазами поплыло, красные волны нахлынули на разум.
С трудом заставляя себя не провалиться от боли в беспамятство, я начал отступать.
Ни о том, чтобы встать, ни тем более об атаке речи не шло.
Сейчас укрыться. Прийти в себя.
Но Александр не дал этого сделать. И вновь ударил.
Артефакт создал упругий конструкт и обрушил на меня. Затрещали кости, и если бы не накинутая защита, меня бы просто размазало по полу как мягкое масло по хлебу.
— Сопляк! — довольный собой, произнес Александр.
Завершающий удар он не наносил — я и сам не знал почему. Возможно, хотел оттянуть момент собственного триумфа. А может просто ждал, когда Антониев крест напитается новой силой.
Артефакт шипел в руках парня — так сильно раскалился. Но брат даже не замечал этого.
Скрежеща от боли зубами, я отполз к стене дома, попытался по ней подняться на ноги.
Удар — обычный кулачный удар, — прилетел в скулу.
— У-ф-х! — только и выдохнул я.
И вновь шмякнулся на землю.
— Мальчишка! — Александр не сдержался и рассмеялся от удовольствия. — И чего в тебе отец нашел такого необычного? Ты — ничтожество!
— Зачем свел Герцена с Ольгой? — сквозь боль и кровавую пелену прошептал я.
— А разве не понятно? Одним выстрелом — две цели. Укрепился в поддержке сильным родом и устранил конкурента. Точнее, конкурентку.
— Ольга — конкурент? — усмехнулся я.
— От каждого из вас можно ожидать чего угодно. Не ровен час отравы в чай подсыпите.
— Ты больной на всю голову!
— Пусть будет так!
Александр подошел ко мне вплотную и принялся бить ногами. Ему это доставляло неимоверное усилие.
Я как мог закрывался, но удары были мощными, пробивая защиту.
Вновь начало качать и кидать в небытие. Держаться! Не потерять сознание!
Наконец, Александр устал. Отошел, тяжело дыша, произнес:
— Пора уже поставить точку в этом деле.
Артефакт в его руке засиял огненно-красным.
Шатаясь, я поднялся. Брат медлил, ждал, когда я встану на ноги. Ему хотелось ударить наверняка.
Но я не тратил времени зря.
Выкрутка. Свивание. Печать. Руна «Краум». Еще печать. Откат.
Помня о том, к чему приводят взаимопроникновения наших магических заклятий, я швырнул свой конструкт ровно в тот момент, когда это сделал Александр.