Крот вновь посмотрел на меня серьезным взглядом.
— Кстати, ты знал, что личная охрана Императора — это киборги?
— Что, серьезно?!
— Ха! Какой же ты наивный! — Крот звонко рассмеялся. — Купился!
— Я не буду убивать Императора, — отчеканил я.
— Тогда сам умрешь. И вместе с собой потащишь сестру. А может и еще кого-то, — Крот заговорщицки подмигнул мне.
— Что?! — только и смог прошептать я.
— Мотивировать мы умеем. А ты парень умный. Я думаю, ты все правильно сделаешь. Верю в тебя.
— Герцен тоже на вас работает? — не удержался и вдруг спросил я.
Крот пожал плечами.
— Кто знает? Не могу сказать — я же не главный в «Казематах».
— Не главный? — удивился я.
— А ты что же, думал, что я заведую тут всем? — собеседник вновь рассмеялся. — Ну уморил! Нет, я только одно направление курирую.
— Какое? Заказные убийства? — не смог сдержаться я.
За что и получил звонкую пощечину.
— Не забывайся.
Крот резко изменился в настроении.
Ледяным тоном произнес:
— Выполни задание. И мы от тебя отстанем. Не выполнишь — сам знаешь, что тебя ждет. И тебя, и Ольгу, и Анфису следом к Агнете отправим.
Крот вышел из дома.
Я посмотрел ему вслед. Возможность творить магию вернулась не сразу. Я чувствовал, что чем дальше отходил Крот, тем ослабевало это странное блокирующее воздействие.
Я был разбит и растерян. Не знал что делать. Любая мысль вызывала внутрь меня злость и отчаяние. Попытаться как-то противостоять им? Есть призрачная надежда, что поможет Стаханова очистить кровь Ольге. А Анфиса? Крот и ее упомянул. Она тоже заражена? А я? Мне что делать с браслетом? Безнадега.
— Смерть! — в отчаянии закричал я. — Где ты? Где ты когда так нужна?!
Мне хотелось, чтобы она появилась — та, которая защищала меня, имея конечно свои корыстные цели, — сейчас, когда мне угрожала опасность, теперь вдруг исчезла.
— Ну где же ты? Мне нужна твоя помощь! Убей Крота! Ты же любишь это делать! Убей Крота и всех, кто замешан в этой организации! Убей! Ну же! Где ты? Где ты шляешься?
Но Смерть не ответила.
Я вдруг понял, что она не выходила со мной на связь с того самого момента, как я вернулся из-за Барьера.
И вновь множество вопросов возникло в голове. Что же случилось там, в кромешной тьме? Неужели Смерть умерла? Возможно ли такое? Звучит бредово. Может, ее те демоны сожрали?
Меня обуяло такое отчаяние, что захотелось сесть и заплакать.
«Не время раскисать, Макс!» — приободрил себя я.
Сделал глубокий вдох. Выдох.
Это помогло, я собрался с мыслями, взял себя в руки.
Паникой не поможешь делу, нужно разработать план. Но сначала…
Я осмотрел дом.
«Сначала нужно возвратиться в свое жилище», — подумал я и двинул в гостиную комнату.
Беглый осмотр показала, что ситуация с пожаром была не самой плачевной. В порядке оказался весь первый и этаж и часть второго. Успела заняться только крыша, словно кто-то специально поджог только ее. Но огонь не раскинулся дальше — помешала грамотная планировка и противопожарные стены. Выгорела только оббивка и вещи по мелочи.
— Нианзу! — крикнул я.
Мне вдруг стало тревожно. А куда же запропастился слуга? Не задохнулся ли от дыма?
Или, может, он сейчас находится в башне?
А может, Александр его…
Нет, об этом даже думать не хотелось.
Я направился вниз, и едва не закричал от неожиданности.
Внизу, в гостинной, стоял Нианзу. Был он в смятении, едва соображал где находится.
— Максим Петрович… — произнес он, глядя на меня полными слез глазами. Лицо его было перепачкано золой. — Господин Александр Петрович закрыл меня в кладовой, сказал сидеть там. Но потом пошел дым, я еле выбрался.
— Все в прошлом, пожар закончился. А Александр…
Я замялся, не зная как сообщить эту новость.
— Он на улице. Нужно вызвать медиков. Для него и для Егора.
— Что с Егором?
— Он мертв. Как и Александр.
Эта новость погрузила Нианзу в глубокую задумчивость. Потом, вздрогнув, словно пробуждаясь ото сна, китаец спросил:
— Так значит вы теперь опять переезжаете в дом?
— Верно, — кивнул я.