Едва пули врезались в его желеподобное бесформенное тело, как монстр раскрыл огромную пасть, прячущуюся под отростками, похожими на щупальца и издала жуткий рев.
А потом бросился на нас.
Я среагировал вовремя. Схватил оружие и начал стрелять во тьму. Трассирующие пули помогали скорректировать выстрелы и я дал три прицельных залпа в глаза монстру.
Раскатистый крик огласил округу и даже густой мрак не смог заглушить его.
Что-то тяжелое зловонное пролетело в паре сантиметров от моего лица. Кто-то из отряда закричал, но крик резко оборвался, превратившись в булькающие звуки.
— Слева обходи! Слева! — кричал Карасик.
Не понятно было кому именно он это говорит.
— Женя! — крикнул я, беспокоясь за девушку.
— Тут! — ответила та совсем рядом.
И дала очередь.
Осьминог вновь заревел. И вновь ударил щупальцем, явно метясь в меня.
Резкий поток влажного воздуха подул в лицо.
Я уклонился назад, хлюпнул ногой в какую-то теплую жижу. Даже думать не хотелось что это.
Эх, сейчас бы огненный магический конструкт не помешал бы! Но магия тут, на третьем круге, не действовала и потому приходилось уповать на автомат.
Карасик был справа и поливал монстра свинцом. Я решил зайти твари с другой стороны.
И тут же получил по ногам крепким ударом.
Я плюхнулся в болотистую жижу, автомат упал рядом.
Словно почувствовав, что я остался без оружия, осьминог двинул на меня. Толстая похожая на слоновью ногу конечность тяжело упала совсем рядом от меня, намереваясь видимо раздавить меня как таракана.
Я схватил оружие, резво поднялся.
Не обращая внимания на грязь, льющуюся за шиворот, вновь начал стрелять.
— В глаза! В глаза бей! — истошно закричал Карасик.
Остальные парни отошли от первого шока и тоже принялись стрелять. Почувствовав, что преимущество на нашей стороне, монстр решил отступить.
— Не дать уйти! — закричал Карасик. — Иначе приведет с собой все семейство свое!
Выстрелы достигли цели. Одна из пуль вонзилась в глаз твари и тот с чавкающим звуком лопнул.
Зверь взвыл.
— Так ей! — радостно крикнул Карасик.
Еще одна пуля пробила второе зыркало. Удушливая вонь начала ползти по округе. Кого-то из парней натужно вырвало.
— Уходит, твою мать! — не унимался Карасик.
Но мне было плевать. Адреналин, попавший в кровь, весь выкипел, оставляя внутри только дикий страх и холод.
Руки мои тряслись, а сам я едва стоял на ногах.
В редких вспышках выстрелов я видел монстра и только теперь вдруг отчетливо понял насколько мы все были близко от гибели.
Монстр отошел в сторону. потом вдруг дернулся, запнулся и с грохотом упал на землю, поднимая фонтаны брызг.
— Так тебе!
Парни начали ликовать — первый противник был повержен.
А вот Карасику было не до веселья.
Он схватил рацию и начал торопливо докладывать:
— База, ответь. Код: восемь — нападение на группы монстров с первого круга.
— Это база. Повторите.
— Код: восемь — нападение на группу твари из первого круга. Осьминогоподобная трехметровая тварь.
— Уверены?
— Да ты там шутишь что ли?! Уверены конечно! Прорыв третьего кольца.
— Рано такое говорить. Это просто разовый случай.
— Твою мать! — выругался Карасик.
— Повторите, — холодный тон.
— Отбой, говорю! — Карасик нажал на «отбой», процедил: — Уроды!
Немного успокоившись, сказал:
— Ладно, парни, выдохнули, но не расслабляемся. Рябой!
— Я!
— У тебя как, потери есть среди личного состава?
— Есть, — хмуро ответил тот.
— Много?
— Двое?
— Черт!
Карасик начал перекличку среди нас.
В нашей группе к счастью потерь не оказалось, лишь только Шталину тварь заехала вдоль спины одним из щупалец.
— Скотина! Козломордая болотная тварь! — ругался тот, морщась от боли.
— Все, двинули дальше. Это только «цветочки», — ответил Карасик.
— Только цветочки? — выдохнул Осип. — А «Ягодки» тогда что же?!
— За руки взялись! Помните — потерявшихся во тьме уже никогда не находят!
Мы сцепились.
Двинули вновь в путь. Прошли мимо поверженного врага, который начал распадаться на желеобразные куски и страшно вонять. Внутренние органы монстра начали влажно лопаться, орошая нас тягучей слизью.
Кого-то опять начало рвать.
— Не отставать! Руки не расцеплять!
— Он мне на ладонь наблевал!
— Держаться! Разговорчики там!
С первой группы кто-то тоже закашлялся.
Вновь тьма сомкнулась над нами. Схватившись за руки, мы слепо двинули вперед, ведомые командиром группы, который ориентировался только на натянутую веревку с узлами. Можно было ли ей доверять? А что, если эта тварь, которую мы убили, перекусила ее где-нибудь?