Бартынов хмыкнул, перелистнул пальцем на другую новость.
— А вот это? «Кто-то кого: Верхняя палата и Нижняя?». Намекают на то, что я с Верхней. И что с того? Ты вот с Нижней. И Герцен с Нижней. Пишут всякую чушь, лишь бы заголовок сделать интересным.
Бартынов вновь начал листать.
— Ага, а вот тут с пометкой «срочно». Ну-ка, почитаем.
Он погрузился в чтение, и с каждой новой строчкой лицо его становилось все хмурнее и хмурнее.
— Что там? — прошептал я.
Самому стало интересно.
— Император Российский решил распустить обе палаты. Ожидается это после проведения бала, посвященного жертвам вчерашних столкновений народа, — Бартынов задумался. — Теперь понятно, почему так все в открытую начали грызню: узнали, что конец близок, боятся за свои шкурки, пытаются вместе держаться, чтобы понятно кто выйдет на переизбрание и тому задницу потом подлизать первым.
Мне стало не по себе. Я понимал, что переизбрания может и не случится — если я что-то не придумаю с заданием «Красных Казематов».
— Я видел у Герцена защиту родов. Кто пошел с ним против меня? — спросил я.
— Известно кто — Аксенов. Правда пока не в открытую. Ему в открытую нельзя — все-таки не абы кто, а надворный помощник. Ему вообще в таких мероприятиях не рекомендуется участвовать. А он туда же. Еще слышал про Соколовых — у них тоже какой-то интерес есть во всем этом.
— А со мной только вы, — ответил я. — Может быть, не стоило идти…
— Это не из-за тебя, парень, — ответил Бартынов. — Не надо из себя делать важную фигуру. Я просто хочу уничтожить Герцена. В прошлый раз… — он замолчал — говорить о том, что он отдал убийцу своего сына, ему было тяжело. — В прошлый раз они смогли надавить на меня, чтобы я вернул им Герцена. Но в этот раз им это не удастся. Мне нечего терять. Место в Верхней палате? Да к черту его» Уйду в лес, у меня там есть небольшой домик. Буду выращивать капусту и огурцы. А почему бы и нет? Вот только сначала до Герцена доберусь!
Последнее Бартынов прошептал зловещим шепотом.
— Вполне неплохой план, — кивнул я.
И провалился в забытье.
Я ощутил силу. Небывалую, страшную, о какой даже и представить не мог. Он бурлила во мне, текла горячей лавой. Это было сравнимо с тем, что я ощущал, когда на Дикой Охоте попал в западню и принял договор со Смертью. Но в этот раз в разы больше. В разы мощнее.
«Уничтожь их», — прошептала во мне Смерть.
Я чувствовал — она была довольна такой трансформации. Обмен был взаимовыгодным — я получал силу Смерти, а вот что получала она? На этот вопрос я не знал ответа. Но чувствовал — если бы не это что-то, то Смерть навряд ли вообще предложила бы это.
Возможно, все это и было сделано так, чтобы произвести в итоге это слияние? Чем черт — точнее Смерть, — не шутит? Она пыталась отговорить меня заходить за Барьер. Но как-то слабо, не настояв. А ведь могла бы и просто приковать цепями, если так боялась и тревожилась за мою жизнь.
Или у меня опять начинается паранойя? Обстановка и натянутые нервы не способствовали спокойному потоку мыслей. Да еще это темнота.
«Уничтожь их всех», — повторила Смерть.
И я начал действовать.
Магические конструкты доставал из глубин память, причем, как мне показалось, не из своей.
Складываясь с моей сущностью, они обретали какие-то патологические, кривые формы. Слишком отвратительные, чтобы быть правильными.
Но Смерть лишь довольно кивала:
«Бей! Бей! Бей!»
Я швырнул один несуразный конструкт. И убедился — он был поистине страшен. Одного демона развоплотило в считанное мгновение. Он растворился во тьме, словно облитый кислотой.
Увидев это, другие бесы истошно загудели:
— Мой? Мой? Мой?
Теперь самоуверенность и злость сменились страхом и удивлением.
Я вновь ударил заклятием. И вновь уничтожил демона.
Потом еще одного.
Я ощущал небывалый подъем: подумать только — я убивал демонов собственными руками!
«Не зазнавайся!» — тут же одернула меня Смерть.
Очередной конструкт полетел вдруг мимо — демон ловко увернулся. И рванул ко мне.
Черт!
Я отпрыгнул в сторону. Еще один демон, видя, что я попал впросак, бросился на меня.
Мне только чудом удалось сотворить еще один конструкт и бросить его в демона.