Старик рассмеялся.
— Нет! Конечно же нет, его место займешь ты.
— Что?! — воскликнул я. — Что за бред?!
— Не бред, — ответил старик. — Ты займешь место Императора, после того как убьешь его, — ответил Нианзу.
Я посмотрел на него так, словно тот сошел с ума. На самом деле мне так сейчас действительно казалось.
— Ты будешь следующим Императором Российской Империи — и мы, «Красные Казематы», тебе поможем им стать.
— Поможете? — меня начали гложить догадки. — То есть вы хотите посадить на трон человека, которым будете управлять? Такие серые кардиналы? Тогда ваши цели мне ясны. Что же, вполне логично для этого выбрать пацана — такого, как я. Но вы немного ошиблись в своих расчетах. Убивать я никого не буду! И вашей марионеткой — тоже!
— Ты не совсем все правильно понимаешь…
— Мне кажется, я все прекрасно сейчас понимаю! Но вам не удастся ваш план!
— Помни, что мы стремимся к цели и не перед чем не остановимся, — в тоне китайца прозвучала угроза. — Трудности нас только закаляют.
— Ты не в себе, Нианзу, ты болен!
— Я чувствую себя вполне нормально.
— Твои слова про то, что я должен стать следующим Императором и слова про то, что ты вполне себя нормально чувствуешь, не стыкуются.
— Ты многого не понимаешь, Максим. Новое мироустройство должно в скором времени свершиться. И ты станешь во главе его. Это неизбежно.
— Скажи, Нианзу, — задумчиво спросил я. — Что мне мешает сейчас убить тебя?
— Ничего, — честно ответил старик. — Но ты не убьёшь меня, ты выслушаешь меня до конца.
Я проверил магическую составляющую — старик не врал, никакой защиты на нём сейчас не было.
Но также он был прав и в том, что я, не посмею его убить — я не мог этого сделать. Он по-прежнему оставался для меня тем самым стариком, который помогал мне в самый трудный час.
— Нынешний Император слишком стар, он занял престол в таком же возрасте, сколько сейчас и тебе и правит до сих пор. Наследник империи не обозначен — да его и нет. Нет того, кто мог бы встать у руля. Император об этом позаботился.
— А меня вы как собрались посадить на трон? — мне стало смешно от его слов.
— Не переживай. Информационное поле уже подготовлено, газеты и нужные люди — тоже. Все будет выглядеть так, как мы скажем, и они преподнесут все в нужном свете. Ведь важно то, что видят и слышат люди, а не то, что происходит на самом деле. А увидеть и услышать мы им поможем. Твоя победа над Герцеными тоже нам на руку. Мы обыграем все как надо. Перед простолюдинами разыграем карту освободителя — тем самым убьем еще одного зайца — восстания и напряжения народных масс. Ты будешь таким выходцем из простых людей, глотком свежего воздуха.
— А бояре?..
— Их распускают. Возьмем только тех, кто на нашей стороне. Всех несогласных — за борт. Самых отчаянных и гордых — под суд. Взятки, серые схемы, вымогательства, наркотики, не трудовые доходы — поверь, нарыть можно про каждого. А все, кто за нас — с нами дальше и пойдут. Хочешь, твоего друга Бартынова министром каким-нибудь сделаем? Щедрина? Без проблем!
— С ума сойти! — только и смог вымолвить я.
— Это реальность! И мы ее творим — здесь и сейчас! — с жаром произнес Нианзу. — Император — старик. Многие его решения очень спорные. Да и приняты не самим им, а его окружением и просто грамотно ему подсунутыми для подписания. По сути, Император сейчас не управляет страной, ей управляет малая группка аристократов, особо приближенных к нему. Некоторых из них ты знаешь.
— И кто же это? — не смог сдержать я любопытства.
Нианзу хитро улыбнулся.
— Не об этом сейчас разговор. Послушай…
— Чтобы ты не говорил, я не буду убивать Императора!
— Я ожидал такой ответ, Максим.
— Поэтому твои люди и схватили Агнету и Ольгу?
— Мы хотели пробудить в тебе атрибут, заставить его работать — и у нас это получилось. Все остальное неважно.
— Ну да, — кивнул я. И припомнил слова самого Нианзу, которые он мне сказал вначале нашего разговора: — «Есть цель и ничего кроме нее».
— Точно!
— Я не разделяю вашу философию.
— Нам пора прекращать этот разговор, Максим, — Нианзу глянул на часы, встал. — Я думал, что образумлю тебя, заставлю посмотреть на ситуацию с другой стороны.
— С какой стороны? — воскликнул я. — Здесь нет других сторон! Вы хотите сделать меня убийцей и сотворить государственный переворот моими руками!
— Стоп! — остановил меня китаец. — Дальше говорить что-то уже бессмысленно. Просто знай — завтра у тебя встреча с Императором. Прими решение сам — я воспитал тебя с детства и твой выбор — какой бы он не был, — уважаю. Но тех условий, которые тебе поставили «Красные Казематы», никто не отменил. Не убьешь Императора — умрешь сам. Вот и весь разговор.