Но отдых мой длился не долго. Внизу, под холмом раздались знакомые голоса.
А в темноте, за спиной, послышалась возня.
Я резко обернулся.
И увидел зверя, размером с собаку. Хозяин пещеры, к которому я вторгся, угрожающе зарычал.
Нет, только не сейчас!
Занятые у самого себя магические силы уже подходили к концу и тратить их на то, чтобы выгнать зверя было неразумно.
— Уйди, ради всех святых! — простонал я, пятясь к выходу. — Не до тебя сейчас!
Зверь вышел из тени. По виду он и в самом деле напоминал собаку. Что именно это был за зверь я не знал, но быстро понял, что пытаться с ним подружиться не получится.
Обнажив на удивление длинные клыки, зверь медленно двинул на меня.
Я начал кастовать заклятие — что-то простое, чтобы не тратить много сил. Но едва с пальцев сорвались искры, как животное дернуло головой, словно бы чихнув и… заклятие потухло!
Что за хрень?!
Я вновь начал создавать магический конструкт, на этот раз использовав из имеющегося арсенала «золотые серьги» — посмотрим как на это отреагирует собачка.
Но зверь вновь дернул головой и заклятие угасло, словно пламя свечи на сильном ветре.
Поглотитель! — запоздало понял я.
Животное, способное нейтрализовать магию! Вот же черт! Влип!
Я начал осторожно пятиться ко входу, чтобы не спровоцировать хозяина пещеры на атаку. Но на полпути остановился — совсем рядом послышался злобный Герценский бубнеж. Враги близко!
Вот ведь черт, угораздило нарваться на такую засаду!
Я стал осматриваться по сторонам, чтобы найти хоть что-то, чем можно было бы отбиться от хозяина пещеры — палку, камень, на худой конец ветку. Но ничего, как назло, не попалось. Чисто. Только на стене виднелись свежие брызги крови. Ага, значит кто-то из учеников школы уже наведывался к тебе сегодня. И если бы не школьная защита, то бедолаге явно бы не повезло. Интересно, что его защиту ты не смогла прогрызть, а мои конструкты гасишь с легкостью. Что за закон подлости?
Собака щелкнула челюстями, словно бы показывая, что сделает с моей шеей, когда схватит меня.
— Бобик, послушай, мне и самому не очень приятно беспокоить тебя в твоей норе, но не дури, дай отсидеться, враги на хвосте, думаю тебе это как никому понятно, — начал мягким без агрессии тоном говорить я с дикой собакой, надеясь, что она распознает в голосе нотки жалости и проявит сочувствие.
Зверь зарычал сильнее. И сделал шаг еще ближе.
Нападать сразу не спешил — не знал какого подвоха ждать от меня. А я ничего, кроме магии не мог противопоставить противнику, да и тут он с легкостью гасил.
Третья попытка создать хоть что-то была сложнее. Я сотворил магический конструкт из нескольких слоев, помещая в каждый что-то вроде защиты от поглощения. Направил получившееся заклятие на четвероного.
Магическая конструкция рванула резво, но животное вновь чихнуло и все развалилось.
Черт! Черт-черт-черт! Да что же это у тебя за чих такой? Хотел бы и я так чихать, чтобы рассыпать заклятия в пыль.
— Он где-то здесь! Толстяк, колдуй свое дерьмо! — голос Герцена раздался совсем близком.
— Я уже! — ответил второй. — Эманации яркие — он где-то совсем близко!
— В пещерах ищите!
— Да их тут много!
— Не больше, чем в твоем теле дырок, которые ты уже успел все изучить! Ищи давай!
Под злорадный смех остальных членов банды, толстяк, тяжело дыша, начал подъем.
Я решил уже было направить свои магические силы не на зверя, а на Герцена и его дружков, предпринять отчаянную попытку выйти из окружения.
Но этому не суждено было сбыться.
Пол под ногами вдруг зашатался. Я удивленно уставился на собаку, но та никак на это не отреагировала. Казалось, она даже не ощущала эти толчков.
Вновь качнуло, словно я был не в каменной пещере, а на корабле.
И только теперь, на третий раз, когда качка стала сильнее, я понял, что воздействие было не внешним, а внутренним.
Меня начало ломать.
Словно невидимая сила схватила меня исполинскими клешнями и начала сжимать, яростно, злобно. Я отчётливо услышал хруст собственных костей, захрипел от боли, но не смог вырваться из неведомого захвата.
В голове начала пульсировать красная боль.
Казалось еще мгновение и кости выскочат из своих мест, а мышцы порвутся на лоскуты.
Стало тошно. Ноги подкосились и я неуклюже осел на пол. Зверь при этом зарычал еще злее.
Я испугался, по настоящему испугался. С одной стороны дикая псина с другой — Герцен, желающий меня убить. И словно этого мне мало, меня начало ломать.
«Что происходит?! Что, мать твою, происходит?!» — в отчаянии начал вопрошать я своего единственного собеседника, который со мной говорил до этого.