Но нет.
Элизабет помогла с выбором, сказав надеть второе, чтобы моя благородная красота не затмила скромный наряд. Мол, лиловый красивый, но мои глаза нынче сияют намного ярче. Поэтому исключительно синее, летяще-парящее, расшитое множеством маленьких драгоценных камней, из-за чего я, по словам Джейкоба, напоминала настоящую богиню ночи.
В назначенное время я под руки с королем и принцем королевства предстала на балкончике второго этаже, где сверху вниз смотрела на самых верных и важных для королевства людей. И они смотрели на меня. Я ловила на себе разные взгляды: любопытствующие, изучающие, спокойные, заинтересованные, одобрительные.
С первого взгляда не было ни одного «неправильного» взгляда: злого, неприязненного или завистливого. И мужчины, и женщины, которые здесь присутствовали, уважали короля, а потому с максимальным почтением относились к его выбору — ко мне. Или уважали Джейкоба. Популярность принца, признанного самым сильным магом королевства, не слишком уступала таковой короля. На самом деле, политическая обстановка в королевстве не была идеально стабильной. И если бы Джейкоб и Даррен не были заодно, то власть давно бы перехватила другая фракция.
А вот со второго…
Я стояла на балкончике, пока Джейкоб развлекал меня, сыпля шутками. Не всегда приличными, стоит отметить. Оставалось радоваться, что никто ниже нас услышать не мог. А потом почувствовала, словно спину полоснуло огнем. Даже вздрогнула. Такое у девушек, обладающим даром источника, бывает — повышенная чувствительность к чужим негативным эмоциям или к злым намерениям.
— Что-то случилось? — тут же спросил Даррен, который казался отстраненным, но прекрасно контролировал любую мелочь.
Я не ответила, резко обернулась, но увидела лишь несколько леди в той стороне, откуда почувствовала взгляд.
— Вроде бы нет, — с некоторым сомнением ответила я, поглядывая вниз — в сторону тех самых девушек.
Джейкоб тут же перехватил мой взгляд и сунулся поближе к перилам, чтобы посмотреть вниз:
— Что за… Даррен, я спущусь на пару минут, надо кое с чем разобраться.
— Или кое с кем? — спросил Даррен, сощуривая глаза. — Уже поздно. Скоро начнется торжественная часть, мы вдвоем должны помочь Лив спуститься вниз.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— Все отлично, увидели кое-кого, кого не приглашали, — сказал Джейкоб. — Не обращай внимания, как только официально поприветствуем гостей, сразу же сообщим охране о посторонних. Навряд ли этот гость сможет сделать что-то лишнее.
К сожалению, Джейкоб ошибся. Этот гость своим присутствием делал кое-что лишнее — подрывал авторитет принца, мой и самого короля.
Стоило нам спуститься вниз под аплодисменты аристократов, как тут же по залу пронеслись шепотки, которые стихли довольно быстро — все-таки король, принц и их фаворитка собственной персоной. Да и нельзя сказать, что аплодисменты не приглушали их. Но упустить то, как аристократы в тревоге оглядываются, что-то шепчут друг другу, невозможно.
— Мы приветствуем вас, дамы и господа, — сказал Даррен. Его тихий глубокий голос звучал чище и громче, чем раскаты грома. Магия. Его большая рука так и не отпустила мою — сжимала ласково, словно Даррен стремился показать мне, что его поддержка всегда со мной, в любой сложной ситуации я могу опереться на него.
Аристократы, услышав слова Даррена, тут же склонились в глубоком поклоне. Короткая речь, в которой Даррен представлял меня, напоминал о моей роли и намекал на то, что если они хотят поддерживать короля, то должны минимум уважать и помогать, а лучше — дружить и относиться с теплом — ко мне, была емкой и внушительной.
После этой речи аристократы стали по очереди подходить к нам, чтобы засвидетельствовать почтение. Они и впрямь выполняли наказ короля — улыбались мне, причем даже не из вежливости, натягивая улыбку, а искренне. Кто-то украдкой рассматривал, пытаясь понять, что я из себя представляю.
Одна семейная пара — красивая рыжая леди и брюнет, ростом не уступавший королям — задержались подольше. Пока мужчины переговаривались, леди умудрилась нагнуться ко мне и игривым тоном сообщить, что если вдруг понадобятся «уши», чтобы высказаться о происходящем во дворце, то она к моим услугам. Я вежливо улыбнулась, поблагодарила, хотя внутри недоумевала — кто будет сплетни разводить о жизни во дворце? Или глупая, или безумная. Я не была ни той, ни другой.
И лишь потом, когда эта странная пара отошла, Джейкоб шепнул мне, что они — близкие друзья из академии, которым можно доверять.
Вереница приветствующих все тянулась, мероприятие шло своим ходом, пока к нам не подошла красивая девушку с золотистыми светлыми локонами, кукольным личиком и точеной фигуркой. Стоило ей прийти и поклониться нам, как весь зал стих.