— Конечно. О важных вещах я бы хотела узнавать заранее, — честно ответила я.
— О каких важных? — спросил Джейкоб, но я видела — и без меня понял, всего лишь лукавил.
— О том, что мои чувства, оказывается, взаимны, — ответила я и с вызовом посмотрела на мужчину.
Очень и очень довольного мужчину. Гордого. Расплывшегося в улыбке. Кажется, не только его чувства были для меня сюрпризом, но и мои — для него.
— И почему мы едем к священнику, а не домой? — рыкнул Джейкоб.
Я лишь улыбнулась в ответ на риторический вопрос.
Карета тем временем подъехала к храму — скромному добротному зданию, покрытому белой краской. Краска была зачарована с помощью двух шаров на воротах. Стоит кому-то из священников пасть в грех, как шары начинают темнеть, а стены храма покрываться серостью и пылью.
Сейчас же храм едва ли не сиял: настолько белой была краска. Это означало одно — мне предстояла встреча с высокопоставленным священником, потому что сан зависел от чистоты и приверженности вере.
Джейкоб помог мне выйти из кареты, но дальше не пошел: мы договаривались о беседе наедине. Разговор со священником, пусть и мужчиной, никогда не опорочил ни одну девушку, так что в этом плане никаких проблем не было. Были они в другом: в том, что человека, у которого так мало грехов, трудно убедить в необходимости чего-то материального.
Около ворот меня ждал сам помощник священника, что легко можно было понять по его светло-серому одеянию. Помощниками становились те, кто в будущем планировали стать священниками. Будучи помощником, можно было узнать, подходит ли работа священником, но при этом не получить кару за грехи. Помощник представился, поприветствовал меня, а после повел внутрь храма.
Коридор с высоким потолком, факелы на стенах, статуи богов вдоль стен. Зал с главными богами, а после — проход в неприметную дверь, еще один коридор — и вот я уже в кабинете священника Рановеля.
Мужчина лет сорока с длинными волосами, забранными в хвост. Он казался скорее ученым и магом, чем священником. И лишь невероятно светлые зеленые глаза — у всех священников глаза после принятия силы богов светлели — горели мудростью и свидетельствовали, что священник предо мной и впрямь могущественный.
— Леди Оливия, доброго дня. Пусть лучи богини солнца озарят ваш путь, а грехи и тьма не цепляются к вашим ногам. Меня зовут Рановель, леди Элизабет попросила меня выслушать ваше предложение, сказав, что оно может принести много света на эти земли.
— Доброго дня, — я чуть склонила голову в знак уважения. — Я очень надеюсь, что мое предложение заинтересует вас.
— И окажется выгодным, верно? Мы не имеем права говорить на языке выгоды, но иногда, ради всеобщего блага, мы можем выслушать тех, кто разговаривает на этом языке.
Это он так намекает, что я могу говорить прямо? Вот почему встреча со священником меня пугала! Иногда не просто понять, что они имели ввиду под тем или иным выражением.
— Я надеюсь, что мое предложение вы не будете рассматривать лишь как средство получения выгоды, потому как в нем заложены и другие, более чистые мысли, — ответила я.
— Что, расскажите, леди Оливия, какое у вас к нам предложение.
Когда я только думала, что могу сделать для королевства, то перебирала разные варианты. Создать какое-то дело? Навряд ли получится. Тут нужны особые навыки, какие-то таланты, а я в себе таких не находила. Стать меценатом для какой-то части населения? Тогда для какой? И каким образом мне это сделать? Я никогда не была достаточно богатой, чтобы научиться обращаться с большими суммами. Я не разбиралась в искусстве как та же Элизабет, которая легко находила талантливых художников. Джейкоб или Даррен помогли бы мне, но это вроде я должна сама была что-то сделать, а не добавить королю и принцу забот, пусть и важных для королевства.
Я, как мне и советовали, думала о том, что меня волновало. Судьба источников? Несомненно! Но с этим вопросом даже король ничего не мог поделать — сознание людей, их отношение к источникам нужно было менять медленно и плавно.
Беднеющие аристократы, к которым относилась когда-то и я? Да, пожалуй. Причем у моей семьи все было не так уж и плохо. Да, были долги, не было каких-то возможностей, слуг минимум, но отец крепко руководил финансами, а брат был достаточно талантлив, чтобы посещать академию без оплаты, более того, за превосходную успеваемость он даже деньги получал. А после окончания академии присоединился к отцу и помогал с делами, из-за чего наша семья жила довольно неплохо. Но у многих аристократов была другая ситуация. Не все умели обращаться с деньгами, не у всех получалось вести какое-то дело или правильно вкладываться. Некоторым аристократам приходилось даже распродавать свои имения, доставшиеся им от предков, чтобы поддерживать какой-никакой уровень жизни. Некоторые отдавали своих дочерей замуж за стариков или просто богатых мужчин. А некоторые люди сами стремились замуж и жениться на ком-то побогаче, лишь бы не обременять семью.