Потому что сейчас я легко обсуждала все эти темы с Дариусом. Легко и с интересом. Это было настолько приятно, что в какой-то момент я поняла, что не хочу идти обратно в душный помпезный зал, танцевать с мужчинами, которые меня больше напрягают, чем приносят радость.
— Вот этот коридор напрямую соединен с бальным залом, леди Оливия. Идите прямо и до конца, а мне пора возвращаться. К сожалению.
— Дариус, скажите, мы можем обмениваться письмами? — спросила я, набравшись смелости.
Не самый правильный поступок для леди — такие вещи должен предлагать мужчина, но лучше пусть я буду не самой воспитанной леди, чем упущу такого интересного собеседника. Дариус замялся, а мое сердце тут же ухнуло вниз.
— Извините, — улыбнулась я. — Кажется, я была излишне настойчива.
— Вовсе нет, если бы была возможность, то я бы первый предложил вам стать моим другом по переписке. — И снова эта неприятная горькая улыбка. — Но, к сожалению, там, где я живу, получить письмо от друга — это роскошь. Так что на этом пора прощаться… Хотя. Постойте, леди Оливия. Не хотите ли сделать кое-что безрассудное?
Глава 16
Шестнадцатилетняя Оливия совершила кое-что абсолютно безрассудное. Вместо того, чтобы как порядочная леди наслаждаться балом и танцевать со всеми подряд, я в течение всех дней сбегала через тайный проход общаться к Дариусу. Точнее, не только к нему.
Первые два дня мы болтали с Дариусом, но дальше он робко спросил, не желаю ли я поговорить и с его братом:
— Джей сейчас болеет, поэтому не может вместе со мной ходить. Но может ты…
— Давай пойдем к Джею, — ответила я тогда.
Сейчас вспомню — настоящее безумие! Я пошла малознакомым мужчиной навестить другого! Абсолютно незнакомого мужчину! Где воспитание, где ум, где хотя бы какой-то здравый смысл? Но тогда мне все это казалось прекрасным и чудесным. Дариус был таким спокойным, уверенным, внушающим доверие. Рядом с ним мне было спокойно, хотя я и замечала, что симпатична ему не только как собеседник, но еще и как девушка. Однако за все время общения он ни разу не поставил меня в неловкую ситуацию или не ляпнул какую-то глупость, из-за которой мне хотелось бы сбежать или закрыть уши. И тем сильнее он отличался от тех мужчин, которые были на балу. Ведь пока родители находились рядом, я должна была хоть немного потанцевать, пообщаться. И иногда это общения во время пятиминутного танца было отвратительным. Ведь кем я была? Юной аристократочкой из бедного и не слишком влиятельного рода, просто идеальной жертвой для богатых беспринципных аристократов. Мне дважды умудрились предложить стать любовницей. Вы первый раз я едва не расплакалась, во второй — бессовестно оттоптала хлыщу все ноги.
С Дариусом было иначе. Потому я и пошла за ним к его брату. Так я познакомилась с Джеем — умным и в меру ехидным, веселым и позитивным, несмотря на его болезнь. Мы с Дарриусом сидели под дверью Джейкоба, потому что тот отказался впускать нас внутрь:
— Моя магия странно себя ведет, не хочу, чтобы вы пострадали. А дверь магическая, вы будете в порядке.
То, что у Джея проблемы с магией, я поняла практически сразу. И даже робко призналась Дарриусу, что я источник.
— Я знаю, — улыбнулся Дарриус. — Я тоже маг, поэтому почувствовал сразу.
— Тогда… помочь Джею…
— Не думаю, что ты можешь позволить себе такую помощь. — Дарриус лишь потрепал меня по макушке.
— Подержать за ручку?
— Пф-ф-ф, аха-ха-ха, — Джей за дверью заливался смехом так, что через какое-то время начал икать. — За ручку. Брат, где ты ее нашел? Это милой малышке пять лет?
— Мне шестнадцать, — буркнула я.
— Правда-правда? — продолжал подшучивать Джей. — Тогда никому не предлагай такое, прекрасная леди. Никому, кроме своего мужа или возлюбленного, поняла?
Только хороший человек мог сказать эти слова…
Эти семь дней были однозначно одними из самых прекрасных в моей жизни. Но почему я раньше об этом не вспомнила? Почему не соотнесла сокращенные имена? Ведь… получается, я встречала Джейкоба и Даррена намного раньше!
— Вспомнила, да? — улыбнулся Джейкоб.
— Но как я…
— Магия. Ты все забыла из-за магии, — ответил Джейкоб. — Видишь ли, в тот момент тебе опасно было знать о нас, поэтому пришлось все стереть. Но если говорить кратко, то вся причина в том, что наш отец, предыдущий король, последний трус.