- Добрый вечер, Кейси, - произнес за моей спиной бархатный голос, и настолько он своим звучанием ласкал мой слух, что сотни мурашек пробежали по позвоночнику.
«Это не Тронный зал, - мысленно убеждала я себя. - Нет причин так реагировать на него. Успокойся. Соберись».
Прежде чем я успела встать, Король быстро обошел стол и сел напротив, а не так, как я ожидала, - во главе. Выдержав его прямой взгляд, что, правда, было не совсем просто, мягко склонила голову и как можно естественней произнесла:
- Добрый вечер, Ваше Величество.
- Надеюсь, вы всем довольным и жалоб на наше гостеприимство не предвидится? - вопрос-утверждение, немногие могут похвастаться таким словесным мастерством.
- Конечно, нет. Поистине, ваш прием сказочный и достоин более почетных гостей.
- Я рад и в то же время расстроен тем, что вы не считаете себя достаточно ценной, - каждое слово обволакивало, словно терпкий шоколад, соблазняя сыграть с ним в эту игру с таинственным соблазнением и флиртом.
Вот только по сюжету завлекать должна была я, ведь именно моя фирма мечтает сорвать куш и получить право представлять весь Неблагий Двор. И тут я осознала, что у сидящего напротив мужчины наверняка за плечами тысячелетний опыт интриг, соблазнений и совершенствования в искусстве все обратить в свою пользу. Был ли когда-либо у меня шанс?
- Я простой юрист, представитель своей фирмы, без голубых кровей и больших миллионов за спиной, - улыбнулась с иронией, но по его ухмылке было понятно, что он видит меня насквозь.
Кто бы сомневался!
- Насколько я знаю, приемные родители оставили вам неплохой капитал, который полностью покрыл расходы на учебу и предоставил возможность жить, особо не переживая о деньгах. При этом вы умудрились выйти замуж за будущего сенатора с амбициями, претендующего ни много ни мало на президентское кресло.
- Вы хорошо осведомлены, - снова вежливая улыбка.
Я - сама собранность и спокойствие.
- У меня везде есть уши. Я не был бы Королем Неблагого Двора, будь это иначе. Да и Светлая Королева не чурается использовать шпионов даже против меня. Но самый простой пример - ваши правители, у каждого из которых сотни своих агентов в каждой стране мира. Это естественно для людей, держащих в своих руках власть и отвечающих не только за себя, но и за свое государство.
- Тогда есть ли смысл в вопросах?
- Одно дело - когда мне расскажут о каком-то факте и другое - как вы сами это преподнесете. Считайте, что это еще одна небольшая проверка.
- Надеюсь, я прошла ее успешно?
- Об этом лучше будет поговорить после ужина. Который, кстати, как раз несут.
И дверь, правда, открылась, впуская невысоких, чуть полноватых эльфов женского пола. Их интересная, хоть и простоватая внешность наталкивала на мысль, что это один из низших видов, и мне до боли стало любопытно, которой из них.
- Это брауни, - подсказал мне Король. - Они наша разновидность домовых. Замечательные хозяева, любители уюта и хранители домов. Во дворце служит около тысячи брауни, так же как и других видов низших фейри. В отличие от Благого Двора, где слишком сильно пекутся о чистоте крови, темные принимают всех.
- Я считаю, что это замечательно, и данный факт можно обыграть к вашей пользе.
Передо мной поставили несколько тарелок с аппетитно пахнущими и даже на вид привлекательными блюдами, но доселе не известными мне. По виду одно можно было классифицировать как мясное, другое как гарнир и третье напоминало салат.
- Пробуйте, Кейси, - мягко подтолкнул меня Король. - Таких деликатесов нет больше нигде на земле, даже у светлых фейри. Так как существуют виды животных и растений, которые предпочитают наш, более суровый, климат их палящему солнцу.
Я захватила вилкой длинную полоску ребристого мяса и, аккуратно поднеся ко рту, откусила небольшой кусочек. Король наблюдал за мной с весельем в глазах, которое переросло в смешинки, стоило мне не сдержать стон удовольствия. Мясо было восхитительным. Нежное, сочное, практически тающее во рту.
И только после моего одобрения местной кухни Правитель сам приступил к еде. Ужинали мы в тишине. Словно по молчаливому соглашению решили просто насладиться пищей, не портя ее деловыми разговорами. Прислуга меняла блюда, радуя то закуской, то очередным салатом, и когда дошло до десерта, места в моем желудке практически не осталось.
Дроу тихо посмеивался над тем, как я рассматриваю сладкое произведение кондитерского искусства. И я поймала себя на мысли, что чувствую его взгляд в определенной точке - на своей слегка прикушенной нижней губе. От вина щеки раскраснелись, по крайней мере я убедила себя, что именно вино стало тому причиной, а еще повышение температуры в столовой.