- Не мучайте себя, маленькая леди, - снова это ласковое обращение, на которое у него не было никакого права. - Десерт от вас не убежит. Если не сможете съесть его сейчас, то он обязательно дождется вас после беседы.
- Я попробую одолеть половину. Столько, думаю, осилю, - отшутилась, делая вид, что нисколько не замечаю его пристального мужского внимания.
Оно, безусловно, льстило, но и пугало не меньше. Король не из тех мужчин, которые потерпят отказ, а такие опасней всего. Ложечкой подцепила воздушный нежно-розовый крем и поднесла ко рту. Сладость растаяла на языке и, кажется, даже кровь побежала быстрее, разнося по всему телу гормоны радости и чувство наслаждения. Изысканное блюдо поражало своим необычайным вкусом. Никогда в жизни не пробовала ничего подобного. Даже на приеме у Светлой Королевы, где довелось побывать пару раз. Словно и в еде темные искушали своим порочным, манящим мраком. Побуждали выйти за пределы своего восприятия и полностью раскрыться волшебству их творений.
- Я рад, что десерт пришелся вам по вкусу, Кейси, - с ухмылкой заметил Король, не отводя взгляда от моих глаз, затуманенных и прикрытых в блаженстве. - Это моя самая любимая сладость. Называется «Фарус елей», что в переводе означает «Греховное удовольствие». Она готовится с добавлением некоего волшебного ингредиента, что как раз и позволяет ощутить все то, что сейчас наполняет ваше сознание.
- Поразительный вкус, - призналась я, с чувством глубокой печали отодвигая тарелку, - и в то же время опасный. Заставляет забыться.
Темные глаза напротив вспыхнули, но мужчина промолчал.
- Раз с ужином мы закончили, то прошу вас, пройдемте в более уместную для разговора обстановку.
Король Неблагого Двора, как истинный джентльмен, поднялся и подал мне руку. И я замерла, уставившись на его широкую ладонь с некой опаской. Мозоли на этой ладони свидетельствовали о том, что мужчина, несмотря на свой весьма высокий статус, не пренебрегал физической нагрузкой. Возможно, он упражнялся с мечом и сходился в спаррингах со своими воинами. Возможно, руки загрубели вследствие тысячи сражений, из которых он вышел победителем. Я не знаю его прошлого и даже истории острова Авалон. Но люди предполагают: у них был свой, жестокий, путь развития.
Со вздохом я покорилась судьбе и протянула руку. Как только мои пальчики коснулись его ладони, по мне словно электрический ток пробежал. Даже самые маленькие волоски наэлектризовались. Дроу провел меня в небольшую гостиную. Моя рука, казалось, пылала от его прикосновения, и я облегченно выдохнула, когда наконец смогла освободиться от его хватки и сесть в кресло. Король с улыбкой устроился напротив. И было ощущение, что он, как хищный зверь, загоняет свою жертву, выясняя пределы ее выносливости. К сожалению, его целью на этот раз была выбрана я.
Но, к счастью, преградой между нами служил небольшой журнальный столик. И все же этого было слишком мало. Бегло осмотревшись вокруг, я отметила уют этой комнаты и ее довольно небольшие размеры. Больше было похоже на личную гостиную, и это нервировало. Зачем приводить меня в свои покои? Зачем оказывать такую честь и приоткрывать занавес над своей жизнью? Зачем настолько приближать к себе?
Такого, по моему мнению, удостаиваются только любовницы и содержанки. И эта мысль кольнула тревогой. Я собиралась работать на него. Половина моего времени будет принадлежать Королю, но я надеялась провести четкую границу между личным и рабочим временем, указать на разницу между ними. Вот только горло сдавило, и голос никак не подчинялся, отказываясь произносить нужные слова.
- Вы смотрите на меня как на диковинку, и мне следует предположить, что и остальные смертные будут реагировать так же? - он играл со мной, забавлялся, насмешка так и сочилась с его уст и сверкала в глазах.
- Ваше Величество, - начала я, не зная, разгневался он на мое невежество или забавляется им, - даже когда фейри открылись миру, вы остались в тени. А людей всегда притягивали тайны и загадки. И сейчас вы - одна из самых манящих. Но чтобы представить вас миру, мне мало титула и официального обращения. Я должна знать ваше сокращенное имя или то, как вы хотите, чтобы вас называли люди.
- Имя - одно из наших сокровищ. Но вы можете обращаться ко мне Туал, а для остальных имя Короля Неблагого Двора пусть звучит как Туаллеон Морохор, Властитель удушающего Мрака и всего, чего коснется его рука.
- Всего? - переспросила я, а в груди все сжалось в непонятный тугой комок.