- Но мы тоже так и не выяснили эту часть твоей биографии. А матушка надежно прячется под крылом своей светлоликой дочери.
- Ничего. У всего тайного есть одна особенность... - я выдержал паузу, посматривая на вопросительное выражение лица друга, - оно всегда становится явным. И чаще всего именно тогда, когда ты менее всего этого ждешь. Придет время и его имя всплывет. Я уверен. Сейчас у меня другие заботы.
- Ах да, твоя милая птичка!
- Она собирает вещи. Проводи ее на корабль, обеспечь необходимую охрану, но так, чтобы она не видела ни одного воина.
- Как прикажешь, - безразличное пожатие плечами не обмануло меня, и я еле сдержал улыбку, когда сразу же последовал вопрос: - Отпускаешь?
- Ненадолго. Пусть потешит себя иллюзией свободы. Я уже отметил ее своим запахом и слюной, теперь найду в любой точке мира.
Морану поднялся, собираясь выполнить приказ.
- И все же не пойму твою одержимость этой человечишкой.
- Придет время, и ее особое значение станет известным всем. И если мои расчеты верны, ты первый преклонишь перед ней колено.
- Я готов побиться об заклад, - шутливо предложил друг.
- Отлично. На твоего керийского скакуна.
- Эй, зачем тебе мой красавец?
- Боишься? Я никогда не проигрываю.
- Да ну тебя! Я принимаю ставку, Ваше Величество. С моей стороны - керийский скакун, с твоей - Иллиарна.
- Моя последняя любовница?
- Твоя последняя привязанность.
- Отлично, - я усмехнулся, ведь с той минуты, как увидел фотографию Кейси, былая очарованность этой женщиной прошла и она меня больше не интересовала.
Сама Иллиарна все еще гордо хвасталась своим статусом, но уже догадывалась: другая давно вытеснила ее образ из моих мыслей. И теперь готовилась бороться за свое место, не зная, что давно проиграла.
Кейси станет не просто любовницей, а официальной фавориткой. И я не лгал ей, когда говорил, что этот титул играет особую роль в дворцовой иерархии. Любовницы приходят и уходят, а фаворитка, как жена, остается навсегда. Я могу остыть к ней, могу назначить следующую фаворитку, но забрать однажды дарованную власть будет не под силу даже мне самому. Этот титул дается пожизненно, потому что сама ее жизнь с момента его принятия по древнему ритуалу переплетается с моей. Это неразрывная священная связь. И я знаю: Темная Богиня Домну уже дала на нее свое благословение, а значит, от Кейси больше ничего не зависит.
Кейси
Холодный океанский ветер бил в лицо, но я продолжала стоять на палубе корабля, взявшего курс на материк. Я знала, что не убежала от Темного Короля. Нет, меня просто отпустили, на время. И осознание этого наполняло душу страхом.
Корабль отдалялся от Авалона, я смотрела, как очертания острова становятся все более расплывчатыми, пока он полностью не исчез, и предчувствовала, что еще вернусь туда. Словно сама волшебная страна голосом величественного океана шептала мне это «скоро», «скоро». Тело пробило ознобом, и даже клетчатый плед из овечьей шерсти не спасал от этого холода. Я надеялась (жаль, ошибочно), что родной дом согреет меня своим теплом и любовью.
Сойдя на берег Флориды, перевела дух и достала свой мобильный. Наконец-то желанные полоски сети ознаменовали возвращение в цивилизацию. Нажала быстрый набор номера и в нетерпении слушала длинные гудки, пока в трубке не зазвучал родной голос:
- Любимая, ты вернулась?
- Привет, дорогой! - счастливо выдохнула я. - Да, встреча закончилась быстро, и я сразу же заторопилась на материк. К тебе. Соскучилась безумно!
- Словно целую вечность не виделись, - продолжил мои слова любимый муж, и тепло, в котором я так нуждалась, растеклось внутри. - Я ощущаю то же самое. Ты сейчас домой?
- Да, сегодня отдыхаю. В офис поеду завтра.
- Это правильно, солнце мое. Может быть, мы вечером пойдем куда-нибудь и отметим твою «сделку года»? - воодушевленно предложил Пол, и мое сердце сжалось от расстройства.
Но понимая, что не могу пока признаться в своем провале и его причинах, я пошла на маленький обман. Говорят, начни врать и одна ложь потянет за собой другую. В тот момент я даже не могла себе представить, насколько правдивы мои слова и как далеко в скором времени придется зайти. Нет, сейчас небольшой обман казался правильным и нужным.
- Конечно, дорогой. Я как раз успею принять душ и часик отдохнуть.
Махнув рукой, поймала такси и запрыгнула внутрь.
- Подожди секунду, - отодвинула телефон от уха, называя адрес нашей многоэтажки. - Уолт-стрит, 50, пожалуйста.
Водитель хмыкнул, так как эта улица находилась в одном из самых престижных районов города.