Мы въехали во внутренний двор, и мое волнение, причиной которого была отнюдь не наша безопасность, разыгралось с новой силой. Я страшилась того, что приготовило мне это древнее существо, и ругала себя за несдержанность и избыток гордости. Почему, спрашивается, я не отказалась от этого безумия? Почему позволила двум мужчинам сделать из себя разменную монету в своих играх?
Тщеславие и гордость толкнули меня на опасную тропу, и теперь необходимо научиться выживать любой ценой. Впервые будущее скрывалось от меня за непроницаемой завесой тумана, и мне предстояло как-то выбираться из этой мути. Неужели потеря близких ничему меня не научила? Неужели слова приемной мамы о том, что я сильнее, чем думаю, ничего не значат? Я просто не могу предать ее веру в меня и ту любовь, что они мне подарили.
- Мои первые сутки - отсчет пошел, - пробормотала сама себе, как казалось, максимально тихо.
- Твои последние сутки, - прошептал мне на ухо находящийся прямо за моей спиной Туал.
Я вздрогнула и тут же обернулась.
- Больше тебе не придётся волноваться об этом. Ритуал, который я проведу сегодня вечером, позволит тебе находиться на Авалоне постоянно.
- Кстати, об этом, - начала я, но тут же спохватилась, глянув на невозмутимую стражу. Как-то слишком быстро и слишком естественно я перешла на более вольное общение с Королем, забывая, что необходимо выказывать полагающееся его высокому статусу уважение. - Ваше Величество, вы обещали во время путешествия рассказать мне, как это будет происходить.
Такая идеальная, что большинство визажистов удавились бы от зависти, бровь иронично изогнулась. В пугающе темных глазах заплясали смешинки, он наклонился ближе ко мне. Инстинктивно моя спина прогнулась, я постаралась максимально отодвинуть от него хотя бы лицо. Но это было физически невозможно, и в итоге я оказалась в ловушке между экипажем и мужчиной.
- У моей фаворитки развязаны руки. Она может вести себя так, как пожелает, наплевав на придворный этикет. И я хочу, чтобы ты звала меня по имени, как любовница своего возлюбленного.
- Я еще не ваша любовница, да и вы никогда не станете моим возлюбленным. Потому что этот статус подразумевает под собой любовь, а я вряд ли поддамся вновь этому чувству.
- За тысячелетия жизни я понял одну вещь - никогда не зарекайся, моя дорогая, - с нотками угрозы предупредил Темный Король, а как только я открыла рот, чтобы парировать, возле нас появилась брауни.
Они настолько были похожи между собой, что я не разобрала, та это прислужница, что присутствовала на памятном ужине, или же другая.
- Отведи леди в ее опочивальню. Проследи, чтобы отдохнула. И помоги приготовиться: мы ужинаем вместе.
- Да, Ваше Величество.
После этих слов он просто растворился, оставив меня стоять в одиночестве посреди двора и чужих мне существ.
Когда Туал успел перейти в моем восприятии в более близкий круг, я не знала, но рядом с ним чувствовала себя защищённой. По крайней мере от всего, кроме самого Короля. Со вздохом последовала за брауни. Обхватив себя руками за плечи, поднималась по крутым ступенькам, уже немного предполагая, чего ожидать от окружающих меня стен. Отведенная мне комната встретила меня прежним интерьером. Здесь абсолютно ничего не изменилось, словно я покинула ее лишь пару минут назад. Единственное отличие - отсутствие моей дорожной сумки, а значит и всех вещей.
Словно угадав причину моей озабоченности, брауни открыла шкаф, забитый до отказа всевозможными нарядами. Она же достала молочного цвета накидку-халат, до ужаса легкую и прозрачную.
- Это для купания, леди, - словно ребенку, пояснила мне женщина, но я и правда испугалась, решив, что это одежда для того мистического ритуала.
- Эмм... Спасибо.
После этого брауни вернулся к своему занятию, а именно - продолжила перебирать в шкафу наряд за нарядом. Остановившись, наконец, на темно-синем бархате, она достала платье и положила на кровать рядом с накидкой. Мой взгляд прикипел к богатой ткани непередаваемой красоты, вызывающей желание пробежаться по ней пальчиками, почувствовать на ощупь. Глубокое декольте наводило на мысль, что мои «девочки» точно оттуда вывалятся, а сверкающие камни, украшающие сердцевидный вырез, подействовали как удар под дых. Их стоимость точно превышала годовой бюджет небольшого штата нашей страны. От талии второй юбкой шла легкая ткань из прозрачного материала.
- Это идеально подойдет для вечера, леди. Его Величество будет доволен, - прокомментировала свой выбор служанка, словно мне было важно его одобрение. - Прошу вас, пройдите в купальню. Я заберу ваши вещи и приведу их в порядок.