- Возможно, потому, что наша свобода - это все, чем мы когда-либо владели. И потерять ее для нас то же самое, что для фейри лишиться магии. Это убьет нас.
Его губы сжались, линия челюсти стала жестче, и я мысленно застонала от собственной глупости. Он - высшее существо, которое живет с чувством превосходства не только над людьми, но и над себе подобными. А я посмела не просто высказать свое мнение, а сделала это таким тоном, который явно показывал, что я ставлю людей вровень с ним. Ошибка. Глупая ошибка, непростительная для такого профессионала, как я.
Но неожиданно глаза Короля заискрились смешинками, и он, запрокинув голову, раскатисто рассмеялся.
- Ты так быстро из воительницы превратилась в пугливого котенка, что это даже забавно.
- Я рада, что вам весело, - пробурчала, хватая вилку и наконец уделяя внимание блюдам, стоящим передо мной.
- Правильно, - одобрил он мой поступок, а ведь прекрасно осознавал, что этим снова злит меня.
Но Туал словно испытывал мою выдержку и терпение. Вот только зачем? Чтобы я не погрузилась в пучину стыда и отстраненности или, наоборот, проверяя мою готовность к следующим шагам?
Он тоже приступил к трапезе, давая мне небольшую передышку. А когда насытился, аккуратно промокнул губы салфеткой, явно из дорогой ткани, а после небрежно отбросил ее.
- Еда в обществе такой очаровательной женщины приобретает незабываемый вкус.
- Вы мне льстите, Ваше Величество.
- Туал, моя леди. Ты теперь входишь в число приближенных ко мне особ, а значит, имеешь полное право обращаться ко мне свободно.
- Это... кхм... непривычно, - щеки снова запылали. Хотя он не сказал ничего конкретно о прошлой ночи, но одно брошенное им слово «моя» сделало свое дело.
- Я бы хотел осмотреть метку, дабы проверить, как идет процесс заживления, и определить, нужен ли дополнительный уход.
- Не стоит. Все замечательно.
- Это не просьба, Кейси.
Я на мгновение замерла, задетая приказным тоном, а после с каменным лицом встала из-за стола и повернулась спиной. Дрожащими пальцами приспустила с плеча кофту, открывая обзор на выжженный знак. Когда шероховатые пальцы легкими касаниями прошлись по краю узора, вздрогнула. Но не столько от боли, сколько от нежного и трепетного отношения ко мне. Туал действовал максимально аккуратно, опасаясь задеть незажившие участки.
Напряженные плечи стали расслабляться, я ощутила, как от пальцев исходит исцеляющее тепло. Ноющая боль перешла в зуд, подарив желанное облегчение, отчего мне захотелось лужицей растечься у его ног.
- Очень хорошо. Твое тело переносит все намного лучше, чем я предполагал, - в голосе скользила легкая задумчивость, словно Туал рассуждал сам с собой, забыв обо мне.
Да и я практически не слушала, покоренная чудодейственными прикосновениями. Вот только когда пальцы перебрались с плеча на шею, массируя ее более настойчивыми движениями, осознала, куда это может нас завести, и резко отскочила, поправляя на ходу одежду.
- Этот костюм подходит для верховой езды, а не для обеда. Но ничего, я подберу тебе окружение, которое познакомит тебя с последними тенденциями моды при Неблагом Дворе.
Так и хотелось возразить, но я сдержалась. В моей ситуации подчиниться будет более рациональным и закономерным. Выставлять себя посмешищем перед высокородной знатью я не собираюсь.
- Благодарю.
- И еще. Тебе необходимо научиться не шарахаться от моих прикосновений, - стальные нотки подсказали, что в этом вопросе он не потерпит спора, и я снова моментально напряглась.
- Это естественная реакция.
- И что нужно, дабы ты избавилась от нее? - ирония в голосе ни капли не позабавила.
- Она пройдет. Сама.
- Необходимо искоренить эту реакцию сейчас! Может, стоит уложить тебя в свою постель без магического влияния? Тогда я стану достаточно близким, чтобы ты перестала дергаться?
Пальцы невольно сжались в кулаки от понимания, что не могу ему отказать. Вместе с меткой он получил полное право иметь меня, когда и где ему заблагорассудится. Душа восстала против сложившейся ситуации: к счастью, хоть она еще не стала заложницей чужой воли.
- Я не могу пока разделить с вам... с тобой ложе, - через силу выдавила из себя эти слова, с опаской взирая на своего повелителя и работодателя, что в современном мире больших денег и больших амбиций означает одно и то же.
- Все еще убиваешься из-за поступка своего муженька? Или надеешься вернуться к нему?
- Любовники - лишь перевалочный пункт, а брачные узы крепки и нерушимы, если оба желают этого.
Его лицо перекосило от моих слов, а я еле сдержала подобную реакцию со своей стороны. Как можно было произнести такую фразу, не веря в то, что говоришь? Ведь я прекрасно знаю, что нашему с Полом браку конец. Таких испытаний и трудностей ему просто не пережить.