- Не забывай о почтении, банши! Я - ваш Король! Мне не составит труда уничтожить твою мелкую жизнь. Да что там твою! Я с легкостью могу стереть с лица земли весь ваш род, не оставив о нем даже малейшего упоминания в истории фейри. Такой судьбы ты желаешь для своих близких?
- Смилуйся, Повелитель! Годы отречения отучили нас от придворного этикета и должного смирения!
- Поэтому я и хочу предоставить вам возможность снова вернуть своему роду былую славу.
Я усмехнулся, когда воительницы резко подняли головы и ошарашенно уставились на меня. В их глазах засветилась надежда, хоть они и пытались скрыть ее. Но проросшее зерно не так-то легко заставить снова уйти в почву. Я знал, что предложил им самую желанную вещь в мире - признание их рода, надежду на возвращение прав на титул и место при Дворе.
- Простите мое любопытство, Ваше Величество, но что потребуется от нас, дабы получить желаемое?
- Сегодня вечером перед всей своей знатью я представлю свою Фаворитку. Статус Фаворитки, ее права и обязанности четко прописаны в нашем законе, но я ни разу за все тысячелетия своего правления не использовал его. Власть, которую я дам женщине, нарекая ее своей Фавориткой, будет практически равна власти титулованной Королевы, а мне не нужна рядом честолюбивая сука. Поэтому я выбрал себе в спутницы жизни смертную.
Мое заявление вызвало повторный шок, отразившийся на лицах женщин, но их выдержка и то, как быстро они вернули на них маски спокойствия и равнодушия, порадовали меня. И это тренированные воины, а со знатью будет еще сложнее.
- Принимая во внимание ее человеческую хрупкость, я желаю обеспечить своей фаворитке самую лучшую охрану, но при этом не собираюсь допускать в ее окружение слишком много мужчин. К слову, я оказался достаточно ревнив, чтобы не желать делить ее внимание ни с кем, - надеюсь, в моем голосе прозвучало достаточно воодушевления, чтобы дать им понять, насколько ценна моя женщина.
- Это большая честь... - начала капитан, но я остановил ее движением руки.
- Вот только я не настолько наивный, чтобы подпускать к ней охрану, имеющую в прошлом статус предателей. Доверие нужно заслужить.
- Тогда чего вы хотите от нас?
- Я хочу, чтобы ты стала ее личным телохранителем, а в будущем Капитаном личной гвардии. Тебе будет позволено самой набрать необходимое количество фейри, которые должны будут подчиняться тебе беспрекословно. И только мое слово будет перевешивать твое, эрсан. Но взамен ты принесешь клятву крови.
Воительница напряженно застыла, не веря в свою удачу. Правильно! Мне верить нельзя!
- Не мне, эрсан, - я хмыкнул от разочарования в ее глазах. - Моей фаворитке.
- Но это верная смерть! И даже если я уберегу ее от покушений, старение у смертных никто не отменял!
- На что ты готова пойти ради процветания своего народа?
Вызов брошен.
Плечи воительницы напряглись, а поза свидетельствовала о сильнейшем желании дать положительный ответ. И только врожденная рациональность заставляла взвешивать все «за» и «против». Ее напарница каменной статуей застыла рядом, даже не пытаясь смотреть на меня. Упершись взглядом в пол, она смиренно ожидала решения своей предводительницы, зная, что это решение отразится и на ней.
Я мог бы сразу сказать, что Кейси старение не грозит. Первые шаги в этом направлении я уже сделал, и касание моей магии уже добавило ей пару лет. А если я продолжу насыщать ее своим Мраком, то привяжу настолько, что земное время окончательно перестанет на нее воздействовать. Моя фаворитка будет жить столько, сколько я захочу. Но банши пока рано это знать. Хочу, чтобы они сделали свой выбор, основываясь на худшем, показали мне свою готовность пожертвовать собой. Сейчас - ради рода, в будущем - ради Кейси. Ее личная гвардия всегда должна будет ставить превыше всего на свете саму Кейси, так же как это делает моя по отношению ко мне. И данное требование обсуждению не подлежит.
- Мы согласны принести клятву крови! - со стальной решимостью твердым голосом громко произнесла банши.
Я был удовлетворен.
- Замечательно. Я хочу, чтобы это событие произошло торжественно, во время сегодняшнего приема. Вы можете быть свободны до вечера. Прислуга покажет вам временные покои. После принесения клятвы вы переберетесь в комнаты, смежные с опочивальней моей фаворитки.