- Ух! - не сдержала я пораженного вздоха.
Темный Король был при полном параде, а я внешне сочеталась с ним так, что выглядела как необходимое дополнение.
- Ты прекрасна, Кейси! - с восхищением заявил сильнейший мужчина этого мира, и комплимент помимо воли заставил меня улыбнуться.
- Спасибо, Туал.
- Пойдем, - он протянул мне руку, - пора войти в мой мир.
- Мне страшно, - вырвалось честное признание, выдающее мою робость и сомнения.
- Лучшего защитника нежели я тебе не сыскать на всем континенте. А я надежно оберегаю то, что принадлежит мне. И каждый об этом осведомлен.
- Поэтому мое платье такого фасона?
- Вначале будет много неверующих, а метка заткнет им рты. Такое не подделаешь.
- Ясно.
Я вложила ладонь в его руку, удивляясь тому, насколько моя ладошка маленькая по сравнению с его. Темный Король уверенно повел меня по коридору в сторону Тронного зала. Позади нас пристроилась четверка его охраны. Воины - сильные и смертоносные - грозным конвоем следовали за нами.
Мы подошли к массивной двери и остановились. С той стороны доносились звуки легкой струнной музыки вперемешку с возбужденными голосами. Я задрожала от нескрываемого волнения, Туал просто хмыкнул и похлопал ладонью по моей руке, что покоилась на его локте.
- Их взбудоражил табурет.
- Что?
- Моя знать сейчас активно обсуждает, что означает поставленный возле Трона табурет. Их домыслы иногда доходят до абсурда, но многие уже пришли к выводу, что там будет восседать моя новая пассия. До титула «фаворитка» они еще не дофантазировали.
И такая насмешка звучала в его голосе, словно его забавляла сама возможность взбудоражить свой двор.
- Ты не особо их ценишь?
Туал запрокинул голову и заливисто расхохотался.
- Как и любой другой король всех надоедливых личностей, что норовят подлизаться и откусить лакомый кусочек власти. Они постоянно плетут за моей спиной свои интриги, но те, кто попадаются, получают жестокое наказание. Никогда не проявляй снисходительности ни к одному дворянину Неблагого Двора. Это жестокие существа, которые возжелают использовать тебя, чтобы подобраться ко мне. Захотят обнаружить мою слабость.
- Ты говорил, что рядом с тобой мне не будет угрожать опасность! - я заговорила, кажется, на октаву выше, хотя никто не давал мне права поднимать голос на Темного Короля.
- Я говорил, моя маленькая леди, что всегда защищаю свое. И ты в этом убедишься.
- Но...
Больше я не успела произнести ни слова, так как дверь без единого касания резко распахнулась перед нами. Мы вошли в зал где-то сбоку от волшебного Трона. Свет, заливающий помещение, сразу же ослепил мне глаза, и пришлось прищуриться, потому что лица окружающих потеряли четкость, сливаясь в одно пятно. В зале моментально стало невероятно тихо, и эта тишина оглушала. Напряжение ощутимо повисло в воздухе, и только Туал был безмятежен и абсолютно спокоен.
Он развернул меня лицом к своей знати, и я часто заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Рука Короля по-хозяйски обхватила меня за талию, вызывая всеобщий вздох удивления.
- Это Кейси Климент, мой человеческий пресс-атташе и личный адвокат. Но сегодня я представляю вам ее в ином статусе. Отныне эта маленькая леди становится моей Фавориткой!
Его голос звучал громко и твердо, тем самым давая понять, что он не потерпит возражений. Ни от кого. И хотя после его заявления так и не прозвучало ни одного звука, мне показалось, что я слышу громкий ропот яростного отрицания. Но они молчали. Мое зрение наконец пришло в норму, и я прошлась взглядом по недовольным лицам представителей величественной расы, каждый из которых мог раздавить меня как букашку.
- Ваше Величество, не было ли ваше решение скоропалительным? - аккуратно поинтересовался один из фейри.
Весь его напыщенный вид кричал о высоком происхождении.
- И разве это возможно - возвести смертную в этот статус? - с явным презрением выделяя слово «смертную», выкрикнул другой.
Но я не успела проследить за источником звука и не поняла, кто именно об этом спросил. Зато Туал прекрасно всех рассмотрел.
- Это незаконно!
А вот теперь я услышала женский голос. Тоненький такой. Но злобный и ядовитый.
Я быстро нашла ее среди других гостей. Высказавшаяся о незаконности моего положения выделялась своей властностью и чрезвычайным тщеславием. Истинная темная эльфийка. С длинными, до самого пола, распущенными белоснежными волосами. Такими идеально гладкими, без единого торчащего волоска. Ее кожа была скорее серой, нежели черной, что как нельзя лучше сочеталось с этими волосами и ярко-голубыми глазами. На лбу у девушки (хотелось назвать ее именно так, хотя я понимала, что возраст этой леди, скорее всего, исчисляется уже в сотнях лет) отчетливо был виден синий знак. У большинства присутствующих были похожие знаки и лишь у троих идентичные. Взяла себе на заметку позже расспросить о них Туала. После того как закончится это представление.