Потому что неоспоримым был тот факт, что мне оказали честь, позволив сидеть рядом с Королем, а я почти открыто ею пренебрегла. Ох, чувствую, припомнит она мне это в самый неподходящий момент. И чтобы избежать еще большей катастрофы, быстро нацепила на лицо маску полного удовлетворения и тщеславия.
Выбрала пьесу - будь добра, играй до конца.
А прием дальше шел своим ходом. В зале появились брауни с подносами, на которых было расставлено угощение и бокалы с дымящимся напитком Практически незаметные, они моментально рассредоточились по залу, останавливаясь с блюдами возле каждой небольшой группки, на которые разбились фейри.
Наверное, по принципу родства или деловых союзов. Так мне показалось.
Наблюдая эту картину, я пришла к выводу, что не настолько уж фейри отличаются от людей. Мы кичимся своей техникой, фейри - магией. Мы заключаем взаимовыгодные союзы и делимся на социальные группы, и они тоже. Но больше всего нас роднят чувства. Они везде одинаковы. Зависть, цинизм и эгоизм наличествуют у обеих сторон. И я позволила себе питать надежду, что любовь, преданность и дружба тоже не чужды им.
Туал, держа в руках свой бокал с эльфийским напитком, поднялся и повернулся ко мне.
- В благодарность за то, что ты осчастливила меня своим согласием принять этот титул, я хочу сделать тебе, Кейси, несколько подарков. И мой первый подарок, маленькая леди, - это верная защита. Твои воины должны охранять это тело так, как будто берегут свою собственную жизнь.
Двери снова распахнулись и в зал стремительно вошли две женщины. Они направились к нам уверенной походкой сильных личностей. Закаленных физическими упражнениями и, скорее всего, битвами. Настоящие воины. Это даже я смогла определить. Знать же испытала повторный шок. Толпа моментально расступалась перед ними, словно бушующие волны моря перед угрозой, способной смести все со своего пути.
Одеты направляющиеся к нам девушки были довольно просто, но в то же время одежда идеально гармонировала с их обликом. Поверх белой рубашки плотный жилет, облегающие брюки и высокие сапоги на низкой платформе. На поясах висели кожаные ножны, что позволяло оружию всегда быть под рукой. Длинные белоснежные волосы заплетены в косы. Но больше всего меня удивил цвет кожи - неестественно светлый, практически белоснежный. В сумерках или ночью с легкостью можно решить, что столкнулся с призраком или с самой смертью.
Они опустились перед Троном на колени и почтительно склонили головы.
- Ваше Величество, мы прибыли к вам по первому зову.
Перешептывания волной прокатились по залу, заинтриговав и меня. Что такого необычного в этих девушках?
- Тихо! - приказал Туал. - Род банши сейчас числится среди предателей, но я даю вам шанс восстановить свою честь перед Неблагим Двором. Станьте самой верной защитой моей Фаворитке, ее тенью, и возглавьте ее гвардию!
- Мы согласны, Ваше Величество! - торжественно произнесли девушки.
Туал кивнул, и к ним подплыла брауни с подносом. Вот только там находились не угощения, а нож с усыпанной драгоценными камнями рукояткой. Я напряглась, настороженная такой торжественностью. Догадалась, что происходит что-то будоражащее, но из-за незнания законов Неблагого Двора, не могла понять, что именно.
- Я требую кровную клятву! - громко заявил Темный Король, и знать снова замерла.
Сегодня им суждено испытывать одно потрясение за другим.
- Принесите клятву моей фаворитке - Кейси! Свяжите свою жизнь с ее и заслужите мое прощение и доверие!
Одна из девушек поднялась и посмотрела на меня. Недрогнувшей рукой она взяла с подноса нож и резко полоснула по ладони. Тут же к ней подскочила брауни с небольшой пиалой, чтобы собрать в посудину алые капли.
- Своей кровью клянусь служить верой и правдой! Своей кровью клянусь отдать жизнь за ее жизнь! Своей кровью клянусь не знать покоя и после смерти, если нарушу эту клятву! Отныне и пока госпожа не пожелает отпустить меня.
Как только первая воительница договорила, сразу встала с колен вторая и в точности повторила ее присягу. Как только отзвучало последнее слово, по залу неожиданно пролетел яростный порыв ветра и тут же стих. Я задрожала. Было дикое ощущение того, что клятву услышали. Не я. А кто-то свыше.
Мне поднесли пиалу, наполненную кровью, и я начала мысленно молиться: «Только не пить! Только не пить!». Туал молча макнул туда свой палец и интенсивно помешал им, а после поднес этот палец к моим губам.
- Оближи!
Прямой строгий приказ, и я понимаю, что не имею права отказаться. Это как проявить слабость перед сотней недругов. Зажмурившись, пересилив себя, я открыла рот и позволила окровавленному пальцу погрузиться в него. К моему удивлению, на вкус эта кровь не отдавала металлом, как моя собственная, а больше напоминала кислую землянику.