Напыщенным дворянам Темного Королевства пришлось просто проглотить эту новость. Их кислые мины, когда они выражали мне почтение поднятием бокалов, не давали мне надежды не то что на дружеское отношение, но и на элементарное уважение. Вот только я привыкла плавать среди акул. И, гордо вернув им улыбку, полную триумфа, подняла вместе со всеми бокал, делая маленький глоток под взглядами, исходящими завистью, злобой и ненавистью.
Дальше прием проходил более спокойно. Туал закончил с сюрпризами и приказал начать веселье. Мои воительницы заняли свои места справа от меня, зорко следя за обстановкой вокруг. Мне еще предстоит познакомиться с ними поближе, и я надеялась хотя бы в этом знакомстве на более приятное общение. Как-никак, а нам много времени придется проводить вместе, и лучше находиться в кругу тех, кто тебе симпатичен, нежели каждый день подавлять в себе раздражение.
Магическое представление, которое устроили специально для меня, поражало своим невероятным, сказочным волшебством, но не смогло захватить мое внимание полностью. Слишком много новой информации и событий, которые необходимо обдумать и принять. Туаллеон Морохор, напротив, расслабленно следил за выступлением искусников из своего народа. Его рука при этом удерживала в плену мою ладонь, он то и дело поглаживал ее подушечкой большого пальца. Иногда наклонялся ко мне и шептал всякие пустяки, от объяснения принципа демонстрируемой магии до рассказов об отдельных представителях знати.
Готова поспорить, со стороны казалось, что Темный Король шепчет мне всякого рода непристойности. Мои щеки пылали от крепкого напитка, один бокал которого я растянула на весь вечер. Усталость постепенно брала свое и в какой-то момент я не сдержала рвущегося на волю зевка. Конечно же, Туал это заметил и тут же резко встал.
Музыка моментально стихла.
- Пошли. Пора отдыхать, моя маленькая леди.
Я вложила ладонь в его протянутую руку и позволила увести себя с этого праздника фальши и недоброжелательности. Все представители знати при нашем уходе склонили головы, выражая свое почтение. Мои воительницы пристроились за охраной Туала и тоже последовали за нами.
К сожалению, я понимала, что это лишь первый из многих вечеров, на которых мне придется присутствовать. И сейчас радовалась закалке, которую мне дали светские рауты, что мы с Полом были вынуждены посещать. Это оказалось практически одно и то же, с небольшим отличием - неизменным хозяином этих раутов будет Король Неблагого Двора.
Глава 12
Как только двери за нами закрылись и мы оказались в уже привычном коридоре, напряжение отпустило и я наконец смогла свободно дышать. Я уже открыла рот, чтобы начать задавать ту уйму вопросов, что вертелись в моей голове, но вовремя вспомнила об охране. Оглянулась.
- Говори при них, - вдруг произнес Туал, и я посмотрела на него.
- Ты уверен?
- Они - наша тень. Их жизни связаны с нашими, а информацию, которая становится им известной, они не посмеют раскрыть даже в момент смерти, когда, казалось бы, уже не до тайн.
- Но почему?
- Честь рода и будущих поколений. Моя гвардия состоит в основном из дроу, твоя будет из банши. И те и другие одни из самых сильных воинов Волшебной страны.
- А они мне необходимы?
- Безусловно!
Такая принципиальность больше расстраивала, нежели успокаивала. Ведь наличие охраны свидетельствует об опасности, которой я подвергаюсь с принятием нового статуса.
- Хорошо. Второй вопрос.
Идеальная бровь Темного Короля насмешливо изогнулась, и я подумала, что стоит перестать их нумеровать. Потому что вопросов будет много. Чрезвычайно.
- Я не буду стареть?
- Неужели ты думала, что влияние такой сильной магии, как моя, может пройти бесследно? Да, ты не постареешь, но и бессмертной ты не стала. Если сейчас оборвать связь, то, скорее всего, менее чем через год твои биологические часы вернутся к норме и время снова будет влиять на тебя. После еще нескольких слияний промежуток увеличится. При регулярных отношениях - ты перестанешь меняться и будешь постоянно выглядеть как сейчас. Но скажи мне, ощущаешь ли ты в данный момент какие-либо изменения в себе?
Чувствовала ли я себя по-другому? Моложе? Энергичнее? Живее? Нет. Я была уставшей, морально вымотанной и прежней.