Сам дворец испускал переливающееся сияние цвета морской волны. Оно завораживало глаз, манило к себе. Но доступ к зданию обеспечивали всего лишь три каменных моста, покоящихся на невероятно высоких опорах. И, как я догадалась, мы двигались к одному из них.
Оказавшись перед мостом невероятной длины, мы остановились, так как дорогу нам перекрывали кованые металлические ворота, узоры на которых постоянно двигались, изменялись. К предводителю нашего отряда подошел дроу («Охранник», - догадалась я), и они тихо зашептались.
- Это страж врат, - пояснил мне Морану, оказавшийся с правой стороны от моего экипажа. - Я, как приближенный к Правителю, могу пройти врата без проверки, но так как мы пока держим ваше прибытие в строжайшей тайне, то позволим нашим воинам самим разобраться.
- А разве они не видят в карете меня?
- Нет, иллюзия, созданная Его Величеством, настолько мощная, что пробиться сквозь нее невозможно. Сейчас для стражи в экипаже сидит благородная темная эльфийка.
- Иллюзия? - переспросила я, заинтересовавшись новыми подробностями, о которых до этого не слышала.
- Это магия, направленная на изменение восприятия реальности. Король заколдовал карету, пожелав, чтобы все, кто посмотрит внутрь, видели лишь необходимый ему образ, а не реальность. В каждом из нас присутствует эта магия. Как вы знаете, Кейси, ходят слухи, которые во многом соответствуют истине, что каждый эльф имеет изъян, и чем красивее эльф, чем идеальней, тем страшнее его изъян.
- Да, я слышала об этом. И склоняюсь к мысли, что это правда. Говорят, что сама богиня наказала вас за самовлюбленность и эгоизм.
- Так вот, иллюзия - это наш способ обойти проклятие.
- Хм, значит, ваш Правитель пока не желает афишировать то, что он пошел на переговоры с людьми? Но иллюзия будет скрывать меня, только пока я сижу в экипаже?
- Не могу знать. Решения Правителя невозможно предсказать или просчитать, так же как и его силу.
Пока мы вели беседу, один из сопровождающих нас всадников приложил руку к воротам. Вскоре из-под его ладони потекла струйка крови, но движение плетений на вратах отвлекло меня от этого нюанса. Рисунки настолько быстро двигались по огромному кованому пространству, что невозможно было отследить, куда перебрался тот или иной узор. Но постепенно их перемещение прекратилось, раздался щелчок и ворота медленно отворились. Экипаж тронулся, и я отвлеклась от размышлений об иллюзиях Правителя на невероятное зрелище, открывшееся моему взору.
Никогда не видела ничего более величественного! Великолепие сквозило в каждой линии и грани этого дворца, демонстрируя скрытую силу. Даже сама дорога к нему завораживала. Экипаж казался таким хрупким на открытом каменном мосту...
Вокруг нас заметались птицы, крича, словно предупреждая о чем-то, а внизу, сквозь бушующие волны океана, за которыми я наблюдала с края скалы, вдруг стали проглядывать шпили строений, расположенных ступенями возле дворца.
- Здесь не все является тем, чем кажется. Будьте готовы к этому, Кейси, - видя мое удивление, с улыбкой предупредил Морану.
И что-то скользнуло в уголках его изогнутых губ. Это что-то заставило меня задрожать и впервые задаться вопросом: куда я ухитрилась влезть? Даже со светлыми фейри, которые вроде бы тянутся к людям, находиться рядом было опасно. Всегда присутствовала грань, которую нельзя было переступать. А тут темные... Которые столько времени оставались для нас загадкой. Вот только те, что так долго скрывались в глубинах своей волшебной страны, могли оказаться в сотни раз опасней всех остальных представителей Тилвит Тег. А я стану первым человеком, приоткрывшим занавес и помогающим им предстать перед миром.
- Успокойтесь, маленькая леди, - зашептал мужчина, и ветер подхватил его голос, делая интонацию другой, более глубокой, бархатистой. В ней ощущалось неприкрытое превосходство и властность.
Воздух вокруг нас вдруг накалился. Все звуки внезапно пропали, словно нас изолировали от всего остального мира. И, несмотря на то что экипаж продолжал двигаться вперед, складывалось впечатление, что мы застыли на месте.
В голосе мужчины появилась хрипотца и нотки томной силы, заставившие тело покрыться мурашками, но далеко не от страха. Он словно завораживал своим голосом, превратившимся в наполненную перезвоном колокольчиков неповторимую музыку.
- Вам гарантировали безопасность, а фейри никогда не лгут. Вы вернетесь на свой материк в целости и сохранности. Единственное, что я не могу гарантировать, так это то, что ваша жизнь останется прежней.
Мне хотелось воспротивиться. Нагло спросить: «Что же изменится?». Потребовать перестать говорить загадками. Но все, что я могла, это неподвижно сидеть на сиденье, вцепившись пальцами в подушку под собой, смотреть вперед и дрожать. Закинув одну ногу на другую, сжимала их со всей силы, не собираясь признаваться, что этот голос вызывал в моем теле нечто, очень похожее на возбуждение.