Я почувствовала, как за мной спиной возникли банши, и продолжала невозмутимо смотреть на разгневанную женщину, не выказывая ни капли страха. Мой снисходительный вид лишь еще больше разозлил ее. Но я знала, что нахожусь под непревзойденной защитой и поэтому могу себе позволить поставить ее на место. Встреться мы один на один, и от меня не осталось бы и горстки пепла.
- Я оказалась там, где мечтала быть ты. В моих руках власть. Я могу сегодня же отлучить тебя от Двора или же сделать своей прислужницей, и Туал, - позволила себе назвать Короля кратким именем, показывая этим степень нашей близости, - поддержит меня. Так что сядь на место и слушай дальше молча!
По темной леди было видно, что она готова сорваться с места и накинуться на меня. И все знали, что это будет стоить ей жизни. Поэтому она все же взяла себя в руки и снова опустилась в кресло.
Язык чесался поддразнить ее, но я сдержалась. Зачем еще больше усугублять конфликт?
- Итак, я собрала вас здесь не только чтобы познакомиться, но и чтобы присмотреть себе кого-то из вас в фрейлины.
- Ты совсем умственно отсталая или прикидываешься? - снова подала голос Иллиарна.
Но на этот раз я не стала смирять свое высокомерие и пытаться сгладить неприятную ситуацию, поэтому ровным голосом четко произнесла:
- Пошла вон!
- Что?
- Стража!
Моментально появились гвардейцы Туала.
- Выведите Иллиарну орна Бостер из Дворца. Отныне она как представитель своей семьи нежелательный гость на моих встречах и приемах.
- Ты зарвалась, человечка! - начала брызгать слюной эта высокомерная фейри. - Не трогайте меня!
Она вырвала руки из захвата воинов, но те все равно ухватили ее под локти и повели прочь.
- Руки убрал! - крикнула она одному из гвардейцев, но тот продолжал невозмутимо тащить ее к выходу из помещения.
Я отвернулась, демонстрируя полное равнодушие к этой сцене. И мило улыбнулась остальным дамам. Те не выражали такой ярой неприязни, но и симпатии тоже не демонстрировали. Зато они были готовы вести себя как высокородные эльфийки и не рисковали идти против воли своего Короля.
- Ну что ж, продолжим. Я не особо понимаю роль фрейлин, но, насколько я помню по урокам истории, они были кем-то вроде компаньонок. При этом, не скрою, в правилах и традициях вашего царства я как крот на солнце, слепа и беспомощна. И еще, сразу оговорим тот момент, что заставлять я никого не желаю и в случае отказа распространяться об этом тоже не буду.
По крайней мере это должно хоть немного расположить их ко мне.
- Могу я высказаться честно? - подала голос одна из представительниц знати помоложе (насколько я смогла оценить).
- Да, конечно.
- Ни одной из нас не хотелось бы становиться фрейлиной смертной, - и так она выговорила последнее слово, словно это какое-то ругательство. - Но, в отличие от Иллиарны, мы не желаем вызвать гнев Короля. Тем более, когда он коснется всего рода. Поэтому вы вправе выбрать любую и мы будем выполнять возложенные на нас обязанности.
Я огорченно вздохнула, осознав, что это будет не так-то просто, и оглядела собравшихся дам. Выбор только за мной. И эти фейри будут присутствовать в моей жизни довольно часто, мне придется постоянно общаться с ними, делиться своим мнением и перенимать знания. Поэтому необходимо подойти к выбору максимально обдуманно.
- Тогда приступим. По очереди расскажите мне о себе кратко, но емко.
*****
С облегчением выдохнула, едва все разошлись. Четыре часа собеседования вымотали меня полностью. Я считала, что у каждой кандидатки будет скучный рассказ о светских раутах и приемах. Мое заблуждение. Рассказы оказались достаточно разноплановыми.
Конечно, я не питала иллюзий и осознавала, что каждая из этих фейри считает меня не просто выскочкой, а букашкой под своими ногами. Да они и не скрывали этого. Но стоит отдать должное их воспитанию и выдержке, а также расчетливости. Каждая просчитала, какую сможет извлечь выгоду, находясь рядом со мной, и как тем самым обойдет конкурентов и недругов.
В итоге выбрала троих. И главным критерием при отборе стала не моя личная симпатия, а то, насколько заносчиво по отношению ко мне вела себя претендентка.
Первую звали Сорруель орса Ларне. Ее древний род был знаменит тем, что сумел приручить грифонов. Эти дикие и гордые животные весьма почитались как темными, так и светлыми фейри. Но заполучить их в свою собственность было не так-то просто, немногие из них поддавались дрессировке. И только члены семейства орса Ларне знали секрет их приручения. Что и говорить, стоило это удовольствие, как вы понимаете, недешево. Поэтому грифонов могли себе позволить лишь самые богатые лорды королевства.