И вдруг все резко закончилось. Вернулось прежнее ощущение реальности, и я смогла облегченно выдохнуть. И Морану, оказывается, едет вдали от меня, не сидит рядом и не заглядывает в экипаж... И птицы все так же кружат над головой... Я бы решила, что мне привиделось, но этим нарушила бы первое правило общения с фейри - никогда не обманывай себя, списывая происходящее на разыгравшееся воображение. Никогда! Фейри - мастера иллюзий. Они запросто могут обвести тебя вокруг пальца, поиграть с твоим разумом и заставить верить в то, чего и в помине нет. И не только верить...
Сейчас существует достаточное количество культов, которые объявили некоторых из фейри своими богами и поклоняются им. Те же в свою очередь одаривают своих обожателей благодатью в виде наркотической эйфории и ощущения счастья, небывалого наслаждения и вечного полета в попытке поймать все больший кайф.
Тоталитарные секты... Попав туда, на свободу ты уже не вырвешься. А большинство и не собирается избавляться от внушений. Чаще всего основателями таких группировок становятся изгнанные из Авалона или избежавшие наказания преступники фейри. И хотя правительство пытается вести учет таких особей и отлавливать беглецов, многих защищают сами люди и не последние личности в верхах власти.
Величественный мост закончился, и мы въехали на территорию дворца. С удивлением рассматривая прозрачные стены, словно созданные изо льда, я не заметила, как мы остановились в глубине двора перед хрустальными ступеньками, ведущими внутрь.
- Прошу вас, Кейси, - Морану подал мне руку, остальные замерли, ожидая, пока я сойду.
Лошади, явно недовольные неподвижностью, свирепо постукивали по каменному настилу мощными копытами, и эти удары высекали из камня искры. Горячий пар вырывался из их ноздрей, предупреждая о скором извержении огня.
Я перевела дыхание и протянула мужчине руку, позволяя ему помочь мне спуститься. Если торжественная встреча у Благих всегда ассоциировалась со светом, музыкой и радостью, Неблагие встречали угрюмостью и тьмой. Но такой привлекательной и завораживающей... Все вокруг дышало изяществом, великолепием и величественностью. Создавалось впечатление, что я всего лишь маленькая букашка, затерявшаяся в этом мраке.
Морану повел меня внутрь, и я, вцепившись в сумку, позволила ему направлять наше движение.
- Его Величество с нетерпением ожидает встречи с вами, - молвил он, явно нервничая. - А он ужасно не любит ждать.
- Я могу переодеться с дороги?
- Позже. После встречи вам покажут комнату и предоставят возможность приготовиться к ужину.
- Но...
- Король желает видеть вас немедленно. Мы и так задержались в дороге.
Моя бровь невольно изогнулась в удивлении. Задержались? Да они гнали коней на невероятной скорости!
Все это время мы двигались по коридорам, через раз сворачивая то направо, то налево. Я уже давно запуталась в этих лабиринтах и сменяющих друг друга интерьерах. В душе накапливалась тревога и предвкушение. Даже пальчики на руках покалывало от подступающего волнения. Хотелось пригладить волосы и поправить юбку, или же проверить макияж. Вот только зеркальце достать времени не было.
К счастью, в одном из коридоров мы проходили мимо старинного зеркала. Я остановилась, вглядываясь в зеркальную гладь. Верх этой красоты был украшен массивными металлическими завитушками, а вот низ соединялся со стеной корнями настоящего живого дерева, словно зеркало просто росло здесь.
Я отметила, что мой макияж в норме, но оторваться от отражения и продолжить путь не смогла. Что-то влекло меня, что-то звало к себе.
«Она, она, она...» - зеркало пошло рябью, и шепот полился из него.
Этот шепот с каждой секундой становился сильнее, грозя превратиться в крик. И тут меня резко выдернули из этого марева.
- Аккуратней! Дворец переполнен древней магией, которая, скорее всего, может стать смертельной для вас.
- Хм, простите. Такая красота... Я увлеклась.
- Дикое волшебство всегда прекрасно.
- Дикое? - переспросила я, не совсем понимая, о чем речь.
- Светлые подчинили дарованное Богиней волшебство в угоду своим желаниям. Они забыли, что магия - это живая материя, и, превратившись в их пленницу, она утратила часть былого могущества. Но светлые этого не замечают. Став слишком похожими на людей, благие увлеклись политическими интригами, пропагандой своей божественности и распутством. Все меньше и меньше благодати снисходит на их женщин, и при их Дворе уже практически не рождаются благородные сидхе.