Тьма во мне была довольна. Наконец, мы получим то, чего так желали. Жрицы приступили к подготовке ритуала, следуя моему приказу. Завтра на закате мы проведем его.
С добровольного позволения моей фаворитки», - мысленно отметил я.
Сейчас у меня было дикое желание отпраздновать это событие. Я посмотрел на своего друга, который сжимал в ладони бокал прославленного темно-коричневого эля. Он любил вкушать этот напиток медленными глотками, пробуя вкус на языке. Тем временем брауни уже наполнила мой бокал. Взяв его, я продолжил:
- Иллиарна оказала неоценимую услугу, благодаря которой я подтолкнул Кейси к принятию необходимого мне решения.
- Ты уверен, что правильно поступаешь?
Морану был единственным, кто мог мне задать подобный вопрос и не бояться потерять голову. На самом деле, я любил, когда он в лоб спрашивал меня о том, что бередило мои мысли. Благодаря этому мой мозг обдумывал несколько вариантов решений, дабы удостовериться, что выбранный - верный.
- Я имею в виду, что эта женщина станет твоей женой и королевой Неблагого Двора, но когда она узнает, что ты позволил любовнице напасть и вмешался только в последнюю минуту, ваши отношения могут покачнуться.
- Надеюсь, она никогда этого не узнает, - я позволил предупреждению прозвучать в моем голосе.
- Когда ты появился возле ледяной стены, там был не один я, - лицо Морану приняло оскорбленный вид, но вряд ли он ожидал от меня другого поведения. - Ее воительницы видели, что король просто стоял и наблюдал, позволив своей фаворитке рискнуть жизнью.
- Банши будут молчать, - сталь в моем голосе не подразумевала неподчинения. В первую очередь они преданы мне, а после моей фаворитке. Тем более, что они, конечно, предпочтут служить Королеве и возродить свою честь при ее величественном правлении рядом со мной.
Морану покачал головой, вертя бокал в руке.
- Многоходовая игра, Ваше Величество.
- Результат стоит того. Небольшая ложь - маленькая плата за наследника престола и процветающий народ. Как там говорят люди?
- Цель оправдывает средства, - подсказал Морану.
- Именно.
- Главное, чтобы по пути ты не потерял кое-что ценное.
- Я не потеряю Кейси! - уверенно заявил я, начиная раздражаться от этого разговора.
- А ее доверие? Ты же знаешь, джины должны безгранично доверять, чтобы исполнять желания, а когда они теряют его, то загаданное оборачивается против тебя. Неплохой пример ее муженек.
- Ты сравниваешь меня с этим человечишкой? - моя бровь изогнулась в ироничном вопросе.
- Нет, я просто говорю, что нужно быть осторожней. Она должна хотеть подарить тебе дитя, а не получить его неожиданно.
- Подсознательно она желает этого, иначе не пошла бы у меня на поводу, а все еще упиралась бы. То, что я ее немного подтолкнул, лишь на пользу, - я пожал плечами, настаивая на своем.
- Как скажешь, - согласился Морану. - Но стоять и смотреть, как твоя женщина подвергается нападению, даже для меня слишком жестоко.
Мое тело напряглось от услышанного, а лицо, судя по поведению Морану, превратилось в жестокую маску. От друга не укрылось изменение в моем настроении. Он весь подобрался и замолчал. Но что я мог ему сказать? Ведь он был прав. Ни один фейри не допустил бы такого. Мне стоило призвать все мое самообладание, чтобы не вмешаться сразу. Но правитель, на плечах которого судьба всего народа, был нерушим во мне.
Я знал, что, какой бы сильной ни была Иллиарна, моя сила превосходила ее. И не только бывшая любовница заблуждалась насчет уровня магии, подконтрольной мне. Многие считали, что смогли достичь моего уровня. Но все они жестоко ошибались.
Таков был расклад. Мне нужны были подданные, уверенные в том, что я - один из самых сильных фейри, но не те, которые боялись бы моей вышедшей из-под контроля тьмы.
Но за ошибку Иллиарна поплатилась своей жизнью. Она считала, что я до последнего не узнаю о покушении. Но дворец предупредил меня о грядущей опасности, так как она готовилась перед нападением и проводила попытки вливать силу в стены и замораживать их.
Самым трудным на самом деле было то, о чем говорил Морану - стоять и смотреть, как моя смертная фаворитка пытается дать отпор, борясь за свою жизнь изо всех сил. Тьма клубилась во мне, злясь от бездействия. Магия бушевала, требуя устранить опасность для матери моих детей. Но я заставлял себя стоять и ждать подходящего момента.
По моему приказу банши прекратили разбивать лед, и я растопил его до такого состояния, что оставалось нанести лишь один удар - и он рассыпался бы. Также я уничтожил ее магию в стенах и мог в любой момент воздействовать через них. Оставалось лишь дождаться нужной минуты. Потому что мне было крайне необходимо, чтобы Кейси испугалась и после пережитого согласилась на ритуал.