– Лорд Орте Гриан, сейчас, здесь, при свидетелях, среди которых присутствует и мой отец, я официально прошу руки вашей дочери, Ориен.
На несколько мгновений в комнате повисло напряженное молчание. По опешившему Ридьяро было понятно, что он никак не ожидал от Литара подобных заявлений и теперь отчаянно старается придумать, как быть дальше. Ведь как ни выкручивайся, а отказать принцу на территории его страны, да еще и при посторонних, он просто не мог, но и давать согласие почему-то не желал. А вот Кай – человек, который всегда прекрасно контролировал свои эмоции, – вдруг посмотрел на ишерца с видом истинного победителя и открыто улыбнулся, не в силах сдержать эту улыбку.
– Но вы ведь не можете жениться на ней, – попытался возразить ишерец. И тут же поспешил пояснить: – Я интересовался, изучал ваше законодательство, традиции. Собственными глазами видел копию того древнего закона, в котором сказано, что король или королева, в том числе наследники престола, не могут быть женаты на представителе другой расы. И это же не просто документ. Насколько мне известно, традиции престолонаследия в Карилии незыблемы. Пойти против них – значит пойти против воли Светлых Богов. А вы, Литар, как ни крути, один из наследников.
– В данном случае я вижу два возможных варианта, – заявил Лит, глядя ему в глаза. – Либо этот закон будет отменен… Либо я напишу официальный отказ от притязаний на трон. В любом случае кронпринцем является Эмбрис, а у него уже есть наследники. Так что Карилия от такого моего решения никоим образом не пострадает.
– Значит… вы действительно готовы жениться на моей дочери? – напряженно уточнил лорд Орте Гриан.
– Готов, – уверенно подтвердил Лит, хотя при его болезненном виде такое громкое утверждение казалось как минимум странным.
В этот раз ишерец молчал дольше. Он даже задумчиво отошел к окну и несколько минут просто стоял, глядя на внутренний двор дворцового комплекса, где, несмотря на холодную погоду, по парку прогуливались люди.
А вот Кай наблюдал за его метаниями с поразительно самодовольным видом. Сейчас он, как никто другой, понимал Ридьяро, ведь сам когда-то был на его месте. Лорд Мадели прекрасно помнил свой шок, когда сайлирский кронпринц заявил, что желает жениться на Эрлиссе. Тогда он чувствовал себя таким же растерянным и загнанным в угол, как сейчас Рид. Вот только ситуации все же сильно отличались. И в данном случае он почти не видел препятствий для этого брака. Тем более если сын сам все решил.
Признаться, раньше Кай не воспринимал увлечение Литара ишерской девочкой всерьез. Перед его глазами до сих пор стояла картина, увиденная как-то утром в спальне Лита. Помнится, тогда Ориен спала на шкуре у камина, причем ее руки связывал антимагический шнурок, а ноги были привязаны веревкой к каминной стойке. Честно говоря, в тот момент он и подумать не мог, что наступит день и его сын изъявит желание жениться на этой девушке.
Наверное, лишь увидев, как Лит отталкивает ее с траектории полета метательного ножа, как фактически подставляется ради того, чтобы ее спасти, Кай понял, что в их отношениях все гораздо серьезнее, чем ему казалось. А после того, как Ориен одним своим прикосновением умудрилась разбудить в Литаре его застывшую стихию, лорд Мадели окончательно убедился, что чувства этих двоих не только взаимны, но и очень сильны.
– Я ведь не могу вам отказать, – прозвучал в напряженной тишине комнаты голос ишерца.
Ридьяро снова подошел ближе к кровати Лита и, остановившись у придвинутого к ней кресла, посмотрел на принца.
– Вот только… сейчас вы еще не в себе, – продолжил Рид, глядя ему в глаза. – Вы четыре дня провели без сознания, едва не шагнули за грань. Может случиться так, что уже через неделю ваше решение… этот непонятный порыв… покажется вам глупостью. Возможно, вскоре вы пожалеете о том, что попросили у меня руки Ори.
– Не пожалею! – уверенно заявил Лит. И тут же добавил: – Я люблю вашу дочь, лорд Орте Гриан. Я хочу быть с ней.
– И все-таки, – не желал сдаваться ишерец. – Как человек, спасший вашу жизнь, я прошу вас об одном…
Литар заметно напрягся, а с лица Кая пропал даже намек на улыбку. Оба прекрасно понимали, что долг жизни в любом случае обяжет Лита выполнить все, что скажет Ридьяро. А тот вполне мог потребовать отказаться от Ори… Поэтому продолжения его фразы и принц, и его отец ждали с замиранием сердца.
– Ваше высочество, я прошу вас не препятствовать отъезду Ориен, – продолжил Рид. Но, видя, как искренне взволнован его пациент, которому вообще сейчас были противопоказаны отрицательные эмоции, поспешил пояснить причины просьбы: – Пусть она уедет, посмотрит на Ишерию, познакомится с родственниками. А вы за это время обдумаете свое решение. Все еще раз взвесите. А через два месяца, если Ори даст вам согласие, я обещаю, что приму ваш брак.