И, возможно, Ори показалось, но когда они уже отходили, Хемиэрте посмотрел на Литара с молчаливым одобрением. А сам новоявленный герцог ответил ему благодарным кивком.
Вопреки правилам этикета, Литар вел Ориен по залу, держа за руку. Она же просто млела, ощущая прикосновение его теплых пальцев. А когда он остановился и, развернув девушку к себе лицом, положил ладонь на ее талию, Ори и вовсе едва не задохнулась от переполняющих эмоций.
Танец начали в молчании, но ни один из них не ощущал дискомфорта. Им просто было хорошо… даже вот так кружиться по залу под звуки приятной мелодии. Сейчас для обоих главным оказалось уже то, что они находились рядом друг с другом.
– Я дико соскучился по тебе, Ориен, – едва слышно проговорил Сокол, чуть склонившись к ее уху. – Безумно…
От звучания его голоса, от такой его близости по телу мгновенно пронеслась теплая волна. Наверно, только сейчас Ори окончательно убедилась, что он на самом деле с ней. Что это не сон, а реальность.
– Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала, – ответила девушка, поднимая лицо и встречаясь с его мягким, проникновенным взглядом. – Литар…
– Ори… – Он чуть крепче сжал ее ладонь и словно случайно посмотрел на губы. – Такая красивая… И ты снова надела рубины. То самое колье.
– Оно ведь нравилось тебе, – отозвалась девушка.
– Мне нравилось и нравится, как оно смотрится на тебе, моя милая девочка…
Теплая рука погладила ее спину и снова вернулась на талию. Только теперь они почему-то оказались намного ближе друг к другу, чем разрешалось этикетом. До неприличия близко…
– Лит, – попыталась образумить его Ориен. – Здесь столько людей. Что о нас подумают?
Ей самой сейчас хотелось прижаться к нему вплотную, желательно обнаженным телом, но в настоящий момент она просто не могла себе этого позволить.
– Я больше не принц, – сказал он, будто не слыша ее слов.
– Я знаю, – спокойно отозвалась она. – Теперь ты герцог.
– Которому очень нужна герцогиня, – заверил ее Литар. – Но не какая-нибудь. А обязательно красноволосая, сероглазая и с самой доброй в мире душой.
Ори же от волнения забыла, как говорить. Она растерянно смотрела в его глаза, по инерции продолжала выполнять движения танца, но сказать хоть слово оказалась не способна.
– Ты будешь моей герцогиней? – вдруг спросил он, останавливаясь.
И пусть музыка продолжала играть, пусть рядом кружились пары, но сейчас все это его совершенно не волновало. Он хотел услышать ответ. Те слова, которые либо станут началом их новой жизни, либо – концом его надежд.
– Ты хочешь… чтобы я стала твоей супругой? – осторожно переспросила девушка. – Лит… Ты уверен в этом?
– Уверен, – отозвался он, легко касаясь ее лица. – Ответь, пожалуйста. Поверь, Ори, для меня это очень важно.
Она вздохнула, накрыла его ладонь своей и посмотрела прямо в глаза.
– Я люблю тебя, Литар. И если ты этого хочешь, то, конечно же, я согласна.
Большего ему и не требовалось. Он совершенно искренне улыбнулся и вздохнул с облегчением. Но не успела она хоть как-то отреагировать, как Лит взял ее за руку и повел к ближайшему выходу из зала. И как бы ей ни было любопытно, куда они направляются, она все равно предпочла промолчать. Все же, несмотря ни на что, Ориен доверяла ему беспрекословно. И сейчас, идя за ним в неизвестность, почти не волновалась. Знала, что пока он рядом – ничего плохого с ней не произойдет.
Они миновали узкую лестницу, прошли по коридорам, сплошь увешанным портретами, и оказались перед дверью, отмеченной несколькими непонятными символами. Лит остановился и, ободряюще улыбнувшись Ори, несколько раз ударил костяшками пальцев по деревянной створке.
Им ответили не сразу. Но когда Ориен уже почти решила, что впускать их никто не собирается, дверь распахнулась, приглашая гостей внутрь.
Судя по оформлению и мебели, эта комната использовалась как рабочий кабинет человека, имеющего непосредственное отношение к магии. Его хозяин – седовласый мужчина в длинном белоснежном балахоне – ожидал их, стоя у большого окна. Приветственно кивнул и выжидающе посмотрел на Литара.
– Лорд Старлиз, разрешите представить вам мою невесту – леди Ориен Орте Гриан, – проговорил Сокол, обращаясь к мужчине. Затем повернулся к явно опешившей девушке и добавил: – Ори, перед тобой лорд Франрил Старлиз – верховный маг Сайлирской Империи.
Почему-то Ори снова напряглась. Она уже догадалась, что они пришли сюда далеко не просто так, но пока все равно не могла понять, зачем Литар привел ее к главному магу этой страны.
– Ваша светлость, – обратился к Литу хозяин кабинета. – Вы уверены в правильности своих действий?