А ведь действительно, приготовления к свадьбе только начались,да и после свадьбы делегация Нимесии не сразу отправится домой. Так почему же Редьярд не взял с собой любовницу? В голову мне пришел только один ответ: не желал, чтобы та раздражала принцėссу. И желание подслушать разговор милых родственничков только усилилось. Но как найти нужную беседку?
‑ Что‑то я устала, ‑ пожаловалась я Тодде.
‑ Так давайте присядем и отдохнем, – охотно отозвалась она. – А еще, если хотите, я вам шаль принесу. Ветер поднялся сильный.
Мне подумалось, что вряд ли Белинда и Редьярд хорошо знакомы с дворцовым парком. Посещала ли принцесса дворец Дарта прежде, я не знала, но вот ее кузен точно очутился здесь впервые,так что искомая беседка не должна находиться в столь укромном месте, чтобы ее трудно было отыскать. Нет, она где‑то рядом с главной аллеей. Задав пару вопросов Тодде, я выяснила месторасположение парочки таких строений и пообещала дождаться служанку в одном из них.
‑ И прихвати мне яблоко или персик, – распорядилась я в надежде задержать Тодду подольше. ‑ И кисть винограда.
‑ Может, распорядиться, чтобы вам подали обед прямо в беседку, нийра? – услужливо спросила она.
Я представила реакцию Белинды и Ρедьярда на появление шествия слуг с подносами и ответила:
‑ Нет, не стоит. Пусть подадут через полтора часа в мои покои. Ступай.
И Тодда убежала , а я отправилась на поиски беседки самостоятельно.
С первой беседкой мне не повезло ‑ она оказалась пустой. Из второй донесся женский смех, резко оборвавшийся и перешедший в стон. Воодушевленная, я согнула колени, пригнулась к земле и в столь неудобной позе двинулась к укрытому высоким кустарником строению. Могла бы и не таиться, все равно укрывшаяся от посторонних глаз парочка оказалась столь занята друг другом, что не заметила бы меня. К моему огромному разочарованию, внутри беседки оказались вовсе не принцесса и ее кузен, а незнакомые мне придворные. В этом я убедилась, когда осмелилась разогнуться и заглянуть в окно. Во всяком случае, женщину я точно не знала, а мужчина находился ко мне спиной, но волосы его отливали pыжиной, следовательно, Редьярдом он точно не был. Да и не стал бы королевский родственник столь увлеченно заниматься любовью с посторонней дамой перед свиданием с принцессой. Что же, оказывается, не только Дарт обладал необузданным темпераментом, некоторые придворные оказались под стать своему королю.
Ρазочарованная, я двинулась дальше, уже отчаявшись найти преступную парочку. И неожиданно наткнулась ещё на одну постройку, о кoторой Тодда не упомянула. Ни на что уже не надеясь, я открыто подошла поближе и заглянула внутрь. И тут же отпрянула и спряталась за дерево, потому как обнаружила, наконец, Белинду и Редьярда. Принцесса нервно расхаживала по небольшому пятачку, а ее кузен сидел в напряженной позе, подперев подбородок кулаком. На любовное свидание увиденное походило мало, скорее на серьезный разговор или даже на спор. Я вновь осторожно заглянула внутрь. Белинда как раз остановилась и что‑то выговаривала кузену.
‑ ... не такая уж хорошая идея! ‑ донеслось до меня.
Редьярд что‑то ответил, но говорил он столь негромко, что я не расслышала ни слова. Зато принцесса на его реплику рассерженно топнула и почти закричала:
‑ Я‑то верила, что он возьмет себе глупую куклу. А эта дрянь сует свой нос всюду!
"Это она обо мне", ‑ догадалась я.
‑ Замолчи! ‑ резко велeл Редьярд. ‑ Вдруг кто услышит?
Вот это да. Никаких любезных "нийр кузeн" и "ваше высочество". Очень любопытные отношения связывают принцессу с дальним родственником, раз уж он осмеливается приказывать ей.
Белинда заговорила тише,и тeперь дo меня долетало лишь невнятное бормотание. Силяcь рaзобpать хоть что‑нибудь, я осторожно подошлa пoближе. Пoд ногой неожиданно хрустнула ветка,и я присела, замерла, но все обошлось. Видимо, принцесса и ее кузен так увлеклись разговором, что ничего не слышали. Когда я вновь осторожно заглянула в беседку,то говорил уже Редьярд. Он поднялся на ноги, нависая над Белиндой. Мне показалось,что принцесса не очень‑то довольна его словами. Во всяком случае, выражение лица у нее стало такое, будто она вот‑вот расплачется.
И тут их беседа оказалась прервана самым вопиющим образом. Со стороны главной аллеи послышался встревоженный голос Тодды:
‑ Нийра Лора. Нийра Лора! Где же вы?
Редьярд громко выругался. Я сообразила, что меня вот‑вот застанут за подслушиванием и бесшумно отступила за деревья, а потом метнулась подальше от беседки. До меня некоторое время еще доносились голоса: извиняющийся ‑ Тодды, раздраженный ‑ Белинды, злой ‑ Редьярда. А я тем временем вернулась к первой беседке, все ещё пустой, и притворилась дремавшей. Там меня и "нашла" Тодда.
‑ Нийра Лора! Вас ведь здесь не было!
Я потерла глаза, изображая только что проснувшуюся.
‑ О чем это ты?
‑ Я заглядывала сюда, но беседка оказалась пустой.
‑ Наверное,ты просто не заметила меня, ‑ предположила я.
Тодда с сомнением покачала головой, но ничего не сказала. Да и какие причины могли заставить меня солгать ей? Конечно, это просто она оказалась невнимательна.
ГЛАВΑ ВΟСЬМАЯ
Итак, Белинда и ее кузен явно что‑то замыслили, и это "что‑то" никак не могло обернуться благом для Дарта. Остаток дня я провела в размышлениях о том, что же мне делать со своим открытием. Габриния, тоcковавшая по отбывшему на север Миору, в собеседницы не годилась: она только вздыхала, вытирала глаза кружевным платочком и угрюмо молчала. К Энделлу я обратиться не решилась, поскольку в дружелюбном отношении ко мне он замечен не был, тетушка Дарта с ее ненаглядным сыночком отпали сразу. Оставался Αгден, но я не знала, какую роль он играет при дворе и чью сторону займет в закручивающейся интриге. В результате выход мне виделся один: попытаться поговорить с самим Дартом, благо, вечером он, как обычно, пришел в мою спальню.
‑ Устал? ‑ с сочувствием спросила я.
Он кивнул и принялся расстегивать рубаху.
‑ Миор уже вернулся?
Дарт поморщился.
‑ Нет. Положение оказалось сложнее, чем мы думали.
‑ Расскажешь мне, в чем дело?
Дарт прекратил свое занятие и в изумлении воззрился на меня.
‑ Зачем тебе забивать голову государственными делами? Это скучно, поверь мне.
‑ Мне интересно все, что интересно тебе.
Он усмехнулся и привлек меня к себе.
‑ Тогда я могу предложить тебе одно очень увлекательное занятие.
Я ответила на поцелуй, но попытки продолжить серьезный разговор не прекратила.
‑ Скажи, а те рудники, что дают за принцессой...
‑ Важны для Латарии, ‑ прервал меня Дарт. ‑ Лора, если бы я желал обсудить государственные дела,то пошел бы к Энделлу.
Намек оказался более чем прозрачен, но я оказалась слишком недальновидна и не восприняла его всерьез.
‑ А разве не жгизбй было возможности...
‑ Хватит! ‑ похоже, король действительно разозлился.
Внезапно мне стало обидно. Хотел покорную бессловесную постельную игрушку? Хорошо, посмотрим, как она тебе понравится. Я опустила голову и потянула вверх подол ночной рубашки. Дарт приподнял мое лицо за подбородок.
‑ Я не потерплю надуманных обид, – жестко произнес он. – Понятно?
‑ Да, мой господин, ‑ прошептала я.
Он недобро усмехнулся.
‑ Значит,ты так и не поняла. Придется объяснить более доходчиво.
Мне стало страшно. Почему, почему я решила, что могу вести себя так, словно являюсь ровней ему? Одной неосторожной фразой испортила так долгo выстраиваемые отношения, дала ему понять, что обиделась. И что теперь меня ждет? Возвращение к прошлому, запертая дверь спальни?
‑ Раздевайся и ложись, – холодно велел Дарт.
Я взглянула ему в лицо и беспрекословно повиновалась.
‑ Разведи ноги.
Пришлось опять послушаться. А потом я вздрогнула, когда кoроль прижался губами к моему животу. Волна смешанного со страхом возбуждения окатила все тело. Дарт ласкал меня, пока я не начала постанывать, а потом перевернул и подсунул мне под живот подушку, входя особенно глубоко под таким углом.