‑ Вот твое место, – произнес он, замерев на несколько мгновений. ‑ Подо мной. Помни об этом.
Мне было мучительно стыдно наслаждаться нашей близостью после этих жестоких слов, но сдержаться я не могла и подавалась ему навстречу, вскрикивала и стонала при каждом толчке. И первая достигла пика наслаждения.
В эту ночь Дарт не стал дожидаться, пока я усну. Потрепал меня по щеке, оделся и ушел. А я никак не могла заснуть, всматриваясь в темноту абсолютно сухими глазами.
Сон все не шел. Я ворочалась с боку на бок, гнала от себя невеселые мысли, но они все равно возвращались. Дарт ясно дал понять, как он ко мне относится: как к кукле, милой игрушке, с которой приятно спать, но не обсуждать дела. Впрочем, упрекнуть его нельзя: он действительно баловал меня в той мере, в которой это только возможно в сугубо мужском мире. Он возвысил меня, осыпал подарками, но вот только видеть во мне собеседника отказывался. Вновь всплыли полузабытые мысли о побеге, но теперь они вызывали только горькую усмешку. Как далеко я убегу, прежде чем меня найдут? И что ждет меня после поимки? Ничего хорошего, это точно. А Белинда только обрадуется.
Вспомнив принцессу, я поняла, что уснуть не получится. Поднялась, кое‑как оделась самостоятельно, сунула ноги в туфли и выскользнула из спальни. Гулять среди ночи по парку ‑ глупость, конечно, но я не могла заставить себя остаться в спальне, где все напоминало о моем недавнем позоре. А главное, я своим поведением только подтвердила мнение Дарта обо мне: всхлипывала и стонала под ним, как распоследняя... Кровь прилила к щекам,и я ускорила шаг. Встречающиеся по пути караульные провожали меня внимательными взглядами, но вопросов не задавали. В парке я быстро дошла до той самой беседке, где днем спорили Белинда и Редьярд, и вошла внутрь. Сама не знаю, что я рассчитывала найти,только внимательно исследовала в лунном свете весь пол, опустившись на колени. А когда поднялась на ноги, вскрикнула от неожиданности.
Он стоял в дверях и смотрел на меня. Хоть лицо его скрывал низко опущенный капюшон, но я чувствовала его взгляд. Незнакомец. Ночной Странник. В ночной темноте он казался сотканным из плотного черного воздуха, этаким темным привидением. Это Смерть послала его за мной? Сейчас, среди ночи, в пустом безмолвном парке, меня бы это не удивило.
‑ Вы пришли за мной? – с бешено колотящимся сердцем спросила я.
‑ Не совсем, ‑ насмешливо ответил он. – Нo я пришел к вам, прекрасная Весна.
‑ Как вы меня узнали? – прошептала я и тут же поняла глупость своего вопроса: конечно, Ночному Страннику известно все.
‑ Вас нельзя не узнать.
Понемногу наваждение рассеивалось. Конечно же, никакой это не потусторонний призрак, а обычный человек из плоти и крови в темном плаще.
‑ Могу я увидеть ваше лицо?
‑ Не сегодня, прекрасная нийра.
Возможно, надо было подскочить к нему и откинуть капюшон. Вряд ли он успел бы помешать мне. Но я не рискнула, подумав, что это действие окажется второй моей глупостью за одну ночь.
‑ Вы приняли правильное решение, нийра.
Я вздрогнула. Οн что же, умеет читать мысли?
‑ Нет, не умею. Но догадаться, о чем вы думаете, несложно.
Неожиданно я разозлилась.
‑ Может быть, тoгда вы поможете мне?
‑ Увы, прекрасная нийра. Лишь вы сами способны себе помочь. Слушайте свое сердце ‑ оно вас не подведет.
‑ Не уверена, ‑ горько произнесла я. – Кажется,именно это сегодня и произошло.
‑ Всего лишь кажется, – мягко ответил Ночной Странник. ‑ Вы любите короля?
От его вопроса я растерялась. Почему‑то даже в голову не пришло возмутиться, будто Незнакомец действительно имел право спрашивать о сокровенном.
‑ Не знаю. Я не осталась к нему равнодушна ‑ вот правда. Но любовь? Любовь ‑ совсем иное чувство.
‑ И какое же? Расскажите мне, какой вы видите любовь?
Странный разговор среди ночи с человеком, которого я даже не смогу узнать при встрече. Почему я не прекратила беседу, не ушла во дворец, не позвала стражу? Позже я так и не смогла ответить себе на этот вопрос.
‑ Когда любишь ‑ все сделаешь для любимого, – с жаром произнесла я. ‑ Всем пожертвуешь, отойдешь в сторону, если потребуется, все отдашь.
‑ Любопытно, – протянул Незнакомец.
Я вспыхнула.
‑ Вы не сoгласны со мной?
Он помолчал несколько долгих мгновений.
‑ Возможно, для вас любовь именно такая. Возможно. Получается, ради короля вы не станете ничем жертвовать?
Я задумалась, а потом честно ответила:
‑ Не уверена. Но пока ведь от меня и не требуется жертв, не так ли?
‑ Но разве рядом с ним вы ведете себя так, как привыкли, нийра? Мне кажется, вам часто приходится сдерживать свой нрав.
‑ У меня нет другого выхода, ‑ прошептала я.
‑ Действительно? ‑ вопрос прозвучал немного насмешливо.
‑ А что мне остается? Сбежать? Меня поймают в тот же день.
‑ Не думаю, что вы всерьез рассматриваете возможность побега, нийра, – произнес Ночной Странник. – Вам хорошо там, где вы сейчас.
Он попал в точку. Мне действительно было хорошо с Дартом. Было. До этой ночи, когда он унизил меня, показав, как отнoсится ко мне в действительности.
‑ Я не хочу быть бесправной игрушкoй! ‑ вырвалось у меня.
Казалось, Странник удивился.
‑ Так не будьте. Все зависит только от вас, нийра. Нo помните, что Судьба,исполняя наши желания, не всегда поступает так, как мы хотим. Α иногда, когда мечты исполняются, люди понимают, что в действительности хотели совсем иного.
Его слова заставили меня задуматься. Чего я действительно хочу? Остаться с Дартом? Сбежать от него? Вспомнить свое прошлое?
‑ Я не знаю, ‑ наконец прошептала я. – У меня чувство, будто я запуталась.
‑ Тогда просто подождите, ‑ посоветовал Незнакомец. – Пусть все идет своим чередом. Не принимайте необдуманных решений,и вскоре сами поймете, как вам следует поступить.
Проснувшись утром, я так и не смогла понять,действительно ли я разговаривала ночью в беседке с Незнакомцем, или мне все приснилось. Мыслями я то и дело возвращалась к этой беседе и пришла к выводу, что Ночной Странник прав: мне надо подождать. Я погорячилась с Дартом, принялась настаивать на своем, вот и поплатилась за самоуверенность. Лучше затаиться на время и посмотреть, как будут развиваться события.
После случившегося ночью я уже не ожидала, что меня снова позовут завтракать с королем, думала, что мы вернулись к началу отношений и встречаться будем только в спальне. Но нет, утром Дарт вновь пожелал видеть меня за столом, и я сочла это добрым знаком.
Миор все еще отсутствовал, Энделл хмурился, да и сам Дарт выглядел напряженным. Видимо, обстановка на севере никак не улучшалась. Наученная горьким опытом, я вопросов не задавала. И обратила внимание на то, что Габриния, явно расстроенная отъездом придворного мага,тоже не осмеливается спрашивать, когда он вернется. Нет бы мне раньше заметить ее поведение ‑ сейчас меньше было бы проблем.
Зато Леонсия чувствовала себя в своей тарелке. Она оживленно обсуждала подготовку к церемонии бракосочетания Дарта и Белинды. Как старшей из родственниц короля, ей доверили заботу о декорациях: украшении дворца и храма, устройстве балoв и приемов. Она вещала столь жизнерадостно, что у меня даже заныли зубы от ее высокого голоса. Впрочем, не у меня одной. Через несколько минут непрерывной трескотни Дарт резко бросил:
‑ Тетя, хватит. Меня совсем ңе интересует цвет роз в букетах и пышность бантов. Я полностью доверяю вам в этих вопросах.
Леонсия свысока посмотрела на меня. Карел фыркнул и попытался замаскировать свой смех кашлем. А Дарт раздраженно отбросил вилку и нож.