Äåìîí íåáðåæíûì æåñòîì âåëåë ìíå ïîäîéòè ê íåìó. ß íå îñìåëèëàñü ïåðå÷èòü è ïîäîøëà. ß ìîëèëà åãî ãëàçàìè, íî îí âçÿë ìåíÿ çà ïëå÷è, ðàçâåðíóë è îäíèì ðåçêèì äâèæåíèåì ðàçîðâàë íà ìíå ôóòáîëêó. Ëîõìîòüÿ îòëåòåëè êóäà-òî â ñòîðîíó, è ÿ ìàøèíàëüíî ïðèêðûëàñü ðóêàìè. Ñëèøêîì ìíîãî ëþáîïûòíûõ ãëàç áûëî óñòðåìëåíî íà ìåíÿ. Ñëèøêîì ìíîãî ÷óæèõ è ðàâíîäóøíûõ ãëàç.
Íî ýòî áûëî åùå íå âñå. Áåëåò âñòàë ñçàäè è òîëêíóë ìåíÿ ê ñòåíå ñ êîëüöàìè.
ß èíñòèíêòèâíî âûñòàâèëà âïåðåä ðóêè, ÷òîáû íå óäàðèòüñÿ î ñòåíó, íî íåâåäîìàÿ ñèëà ïîäíÿëà èõ ââåðõ, êîëüöà âäðóã ðàñêðûëèñü, à çàòåì çàùåëêíóëèñü, íàìåðòâî ìåíÿ ôèêñèðóÿ. ×åðåç ñåêóíäó òà æå ó÷àñòü ïîñòèãëà è ìîþ øåþ. Êîëüöî ëåãëî ÷åòêî ïîâåðõ îøåéíèêà, è ÿ óñëûøàëà ëåãêèé ùåë÷îê, êîãäà îíî çàõëîïíóëîñü. Îíî íå äàâèëî ìíå íà ãîðëî, ïîçâîëÿÿ ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó, åñëè ÿ äåëàëà ýòî îñòîðîæíî, îíî òîëüêî óäåðæèâàëî ìåíÿ â îïðåäåëåííîì ïîëîæåíèè, è äî ìåíÿ, íàêîíåö, äîøëî, çà÷åì âñå ýòî áûëî íóæíî.
Ïîñëå òîãî êàê ìîè íîãè òîæå îêàçàëèñü çàôèêñèðîâàííûìè, Áåëåò ðàçîðâàë íà ìíå þáêó è òðóñèêè, à ïîòîì âûäâèíóë åùå íåìíîãî âïåðåä ïëàíêó, â êîòîðóþ ÿ óïèðàëàñü æèâîòîì. Çà÷åì æå îí èñïîðòèë ìîþ îäåæäó, ïîäóìàëà ÿ, êîãäà ðóêà äåìîíà ñ ñèëîé ïðîâåëà ïî ìîèì ÿãîäèöàì, çàñòàâëÿÿ ìåíÿ åðçàòü è ïðèæèìàòüñÿ ê øåðøàâîìó äåðåâó, ÿ ìîãëà áû âñå ñíÿòü è ñàìà.
Áåëåò óáðàë ðóêó ñ ìîèõ ÿãîäèö è ïîäîøåë áëèæå, ÷òîáû ÿ ìîãëà åãî âèäåòü. ß ìåäëåííî ïîâåðíóëà ãîëîâó è â óæàñå óñòàâèëàñü íà òî, ÷òî áûëî â åãî ðóêå.
Êîãäà-òî äàâíî Áåëåò ïîêàçàë ìíå ñâîþ äëèííóþ ãèáêóþ îãíåííóþ ïëåòü, êîòîðîé íàêàçûâàë ââåðåííûå åìó ãðåøíûå äóøè. ß íå âèäåëà åå â äåéñòâèè, íî ùåë÷îê åþ ìåíÿ âïå÷àòëèë. Ïîòîì ÿ äàæå ïîääðàçíèâàëà Áåëåòà, íàçûâàÿ åãî Áàðëîãîì1, íî áîëüøå íèêîãäà íå ñïðàøèâàëà, ïî÷åìó îí ñ òàêîé ëþáîâüþ îòçûâàëñÿ îá ýòîì îðóäèè ïûòîê. Äëÿ ìåíÿ Áåëåò âñåãäà áûë Ëó÷èêîì, ìîèì óïðÿìûì ïîêëîííèêîì, ìîèì íåæíûì ëþáîâíèêîì, ÿ íèêîãäà íå îòîæäåñòâëÿëà åãî ñ Âåëèêèì Êîðîëåì, êîòîðûì îí ÿâëÿëñÿ íà ñàìîì äåëå, íèêîãäà äî ïîñëåäíåãî âðåìåíè.
ß ñóäîðîæíî âûäîõíóëà.
– Áåëåò, ïîñëóøàé... – Ìîé ãîëîñ äðîæàë, â ãîðëå ïåðåñîõëî. ß ïðîâåëà ÿçûêîì ïî ãóáàì, ïðåæäå ÷åì ïîïûòàòüñÿ çàêîí÷èòü òî, ÷òî ïûòàëàñü ñêàçàòü. – Áåëåò, ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû çíàë, ÷òîáû òû ïîíÿë, ÷òîáû óñëûøàë... ß íå âèíîâàòà, ÷òî Ñìåðòü âìåøàëñÿ â òâîþ ìàãèþ. ß íå...
– ß çíàþ, ÷òî ñäåëàë òâîé ìóæ, è çíàþ, ÷òî òû ïðè ýòîì ÷óâñòâîâàëà, – ïðåðâàë ìåíÿ äåìîí. – Íî òû ïîíåñåøü íàêàçàíèå íå çà ýòî.
– À çà ÷òî?
Ðóêà Áåëåòà óõâàòèëà ìåíÿ çà âîëîñû, ñêðóòèëà èõ â æãóò è ïåðåêèíóëà ÷åðåç ìîå ïðàâîå ïëå÷î. Îí êîñíóëñÿ ïàëüöàìè êëåéìà, è ÿ ïî÷óâñòâîâàëà æàð, èñõîäÿùèé îò åãî ðóêè. Îí ïðîíèê â ìåíÿ è ïîíåññÿ âíèç ïî ìîåìó òåëó, ñî ñêîðîñòüþ ëàâèíû. ß íåâîëüíî îõíóëà.
– Òû áóäåøü ñòîÿòü ñïîêîéíî, íå øåâåëÿñü. Òû ìîë÷à ñíåñåøü íàêàçàíèå. Íè åäèíîãî ñòîíà íå ñîðâåòñÿ ñ òâîèõ ãóá. Òû äàæå íå ìîðãíåøü, – ïðîèçíåñ ñïîêîéíî Áåëåò.
ß õîòåëà ñêàçàòü åìó, ÷òî ÿ íå ïîíèìàþ, ÷òî ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü îáúÿñíåíèå, íî ÿ íå ñìîãëà. Ãóáû ìîè íå øåâåëèëèñü. Òåëî çàñòûëî è áîëüøå ìíå íå ïîä÷èíÿëîñü. «Êàê? Êàê ýòî âîçìîæíî?!» – âñêðè÷àëà ÿ áåççâó÷íî.
– Òû äóìàåøü, ÷òî çàêëÿòüå ïðèíóæäåíèÿ òàê ëåãêî ñíèìàåòñÿ? – Áåëåò óñìåõíóëñÿ. – Îíî â òåáå íàâå÷íî. Îíî âîøëî â òåáÿ âìåñòå ñ ìîèì êëåéìîì. Åãî íèêòî íå ñíèìåò. Òîëüêî íåáûòèå èçáàâèò òåáÿ îò ìîåé âëàñòè. Ñìåðòü ñëèøêîì ñàìîíàäåÿí, åñëè ðåøèë, ÷òî ÿ òàê ïðîñòî äàë áû åìó ëèøèòü ñåáÿ ýòîé âëàñòè. Îí ïîâåëñÿ íà îáìàíêó. À òû íàèâíà, åñëè ïðåäïîëîæèëà, ÷òî çâàíèå Ôàâîðèòêè – ýòî åùå îäíî ñëîâî, îáîçíà÷àþùåå ëþáîâíèöó.
Áåëåò øàãíóë íàçàä. Ãîëîâà ìîÿ îñòàâàëàñü â òîì ïîëîæåíèè, â êîòîðîì ìåíÿ çàñòèã ïðèêàç, ïîâåðíóòîé íàëåâî. Íåâèäÿùèì âçãëÿäîì ÿ óñòàâèëàñü íà òðåùèíêè â êàìåííîé ñòåíå â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò ìåíÿ. ß íå çàìå÷àëà ñòîÿùèõ ïîîäàëü ñóùåñòâ, ñâèäåòåëåé ìîåãî íàêàçàíèÿ. ß çàñòàâèëà ñåáÿ îòêëþ÷èòüñÿ îò ðåàëüíîñòè. Øàã çà øàãîì ÿ óáèðàëà ñâîè ÷óâñòâà è ìûñëè è îäíîâðåìåííî ñ ýòèì íà÷àëà ÷èòàòü ìîëèòâó. Âäðóã ÿ âñïîìíèëà î òîì, ÷òî ìíå ïðåäëîæèë Èåðåìèèë, íî ýòî áûëà ìîÿ ïîñëåäíÿÿ ìûñëü, ïðåæäå ÷åì ìîþ ñïèíó îáîæãëî ñòðóåé íàïàëìà.
ß äåðíóëàñü è çàêðè÷àëà. Íî ÿ ñòîÿëà ðîâíî è íå èçäàëà íè çâóêà. ß ñæàëà â êóëàêè ðóêè. Íî ÿ íå øåëîõíóëàñü. ß áåññìåðòíà, äóìàëà ÿ. ß âûæèâó. Ðàíû çàæèâóò, è äàæå åñëè îñòàíóòñÿ óðîäëèâûå øðàìû, ÿ íå áóäó î íèõ äóìàòü. Ïðîñòî çàáóäó ïðî ïëàòüÿ ñ îòêðûòîé ñïèíîé.
Âòîðîé óäàð, è ñðàçó æå çà íèì íîâûé çàìàõ è òðåòèé óäàð, ñ ïðîòÿæêîé. ß ïëàêàëà.Ãëàçà ìîè îñòàâàëèñü øèðîêî ðàñêðûòûìè è áûëè ñóõè.
×åòâåðòûé óäàð ñ çàõëåñòîì – êîí÷èê ïëåòè çàäåë ñïåðåäè ìîé ñîñîê. ß ïðèêóñèëà äî êðîâè ãóáó.Ãóáû ìîè ïåðåñîõëè è îñòàâàëèñü êðåïêî ñæàòûìè.
Ïÿòûé óäàð. ß ñïîëçëà ïî êàìåííîé ñòåíå âíèç è ñæàëàñü â êîìîê. ß õî÷ó äîìîé. ß õî÷ó íà Çåìëþ, â ñâîé ìèð, ê ìàìå.ß ñòîÿëà ðîâíî, çàêëÿòüå ôèêñèðîâàëî ìåíÿ, à êîëüöà ñîçäàâàëè âèäèìîñòü îïîðû.
Øåñòîé óäàð – ìíå áûëî ïëåâàòü íà çðèòåëåé. Íà òî, ÷òî ÿ íåíàâèäåëà ñâèäåòåëåé ÷åãî áû òî íè áûëî – çàíÿòèé ëþáîâüþ èëè íàêàçàíèé. ß äàâíî ñîðâàëà ãîëîñ è äàæå íå ìîãëà óæå õðèïåòü.Êàêîé îæîã îñòàíåòñÿ ïîñëå áè÷à Áàëðîãà? Òðåòüåé ñòåïåíè? Èëè óæå ÷åòâåðòîé? À åñëè ïîïàäåò èíôåêöèÿ? Íåò, íèêàêîé èíôåêöèè ñåé÷àñ – ïëàìÿ òüìû ñòåðèëüíî. Âîïðîñ, ÷òî æå áóäåò ïîòîì? Ìíå îêàæóò ïåðâóþ ïîìîùü?
Ñåäüìîé – ñîçíàíèå íà÷àëî óïëûâàòü. À ÿ äîëãî ïðîäåðæàëàñü! Åùå íåäåëþ íàçàä ìíå õâàòèëî áû îäíîãî óäàðà, ÷òîáû ÿ óïàëà áåç ÷óâñòâ.
Âîñüìîé. Íó êîãäà æå ÿ îòêëþ÷óñü? Áîëü ïðè ðèòóàëå áûëà öâåòî÷êàìè ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòîé áîëüþ. Ìèëîñåðäíàÿ òüìà, ÿ ñåé÷àñ â öàðñòâèè òâîåì, ïðèìè æå ìåíÿ â ëîíî ñâîå.
Äåâÿòûé. ß óæå íå âçäðàãèâàëà. ß ïëûëà âïåðåä, êà÷àÿñü íà òåìíûõ âîëíàõ ñ áàãðîâûìè áëèêàìè. ß îòäàëàñü ýòîìó òå÷åíèþ, îíî îáíèìàëî ìåíÿ è ëàñêàëî. Æàðêîå, íåæíîå, ñòðàñòíîå.
×òî-òî òåêëî ïî ìîåé ñïèíå, ìíå íðàâèëîñü ýòî îùóùåíèå. Íåìíîãî ùåêîòíî. ß õîòåëà áû ïåðåâåðíóòüñÿ íà ñïèíó è ïîñìîòðåòü, êàêîå çäåñü íåáî. À åñòü ëè çäåñü âîîáùå íåáî?
Ïî÷åìó áîëüøå íåò óäàðîâ? ß õî÷ó åùå...
Ìåæäó íîã áûëî æàðêî è âëàæíî. ×òî-òî ïîãëàæèâàëî ìåíÿ òàì, è ýòî áûëî òàê ïðèÿòíî. Íî ìíå áûëî ýòîãî ìàëî. Äàéòå ìíå åùå áîëè, áîëè è æàðà.
Äåñÿòûé óäàð, è ÷òî-òî çàïîëíèëî ìåíÿ èçíóòðè. ×òî-òî îãðîìíîå è ìîùíîå ïðîäâèãàëîñü âïåðåä. Îíî íåñëî áîëü è ðàäîñòü. Îíî âðåçàëîñü â ìåíÿ èçî âñåõ ñèë, ñíîâà è ñíîâà. Îíî ðàçðûâàëî ìåíÿ è âûíèìàëî äóøó...
×òî-òî øåðøàâîå êàñàëîñü ìîåé ñïèíû. Òàêîå ñòðàííîå îùóùåíèå. È ïîêàëûâàíèå ó îñíîâàíèÿ øåè. Ó ìåíÿ êðóæèëàñü ãîëîâà. ß ÷òî – âñå åùå ñòîþ? Äàéòå ìíå ëå÷ü... Íîãè íå äåðæàò ìåíÿ. Ïî÷åìó çà íàñëàæäåíèåì âñåãäà ñëåäóåò òàêàÿ áåñêîíå÷íàÿ ñëàáîñòü?
– Êîí÷è! – äîíåñëîñü äî ìîåãî ñîçíàíèÿ, âûðûâàÿ ìåíÿ èç îìóòà, â êîòîðîì ÿ òîíóëà.
È òåëî ìîå ñîäðîãíóëîñü, ñæèìàÿ âíóòðåííèìè ìûøöàìè òî, ÷òî ïðîäîëæàëî âõîäèòü â ìîå òåëî, âûæèìàÿ èç íåãî ñèëó è æàð.
Åùå îäèí óäàð, êàæåòñÿ îäèíàäöàòûé, ñîâïàë ñ ìîèì ïîñëåäíèì ñîäðîãàíèåì. È òî, ìîùíîå è ãîðÿ÷åå, ÷òî ìó÷èëî ìåíÿ íåïåðåíîñèìûì íàñëàæäåíèåì, ìåíÿ ïîêèíóëî.
– Òû ñâîáîäíà, – óñëûøàëà ÿ.
Êîëüöà âäðóã ðàçîì ðàçîìêíóëèñü, è ÿ ìåøêîì ñâàëèëàñü íà êàìåííûé ïîë. Ãëàçà ìîè âñå åùå áûëè îòêðûòû. Îíè ïåðåñîõëè è áîëåëè. Ìîðãíóòü ÿ òàê è íå ñìîãëà.
Êàêèì-òî ÷óäîì ÿ ëåæàëà íà áîêó. Ñïèíó ÿ íå ÷óâñòâîâàëà âîîáùå. Ìåæäó íîã ñàäíèëî. ß õîòåëà... Áîæå, ÿ õîòåëà, ÷òîáû ýòî îãðîìíîå ñíîâà âõîäèëî ìåíÿ, åùå è åùå. Ñèëüíåå è áûñòðåå. ß ñâåðíóëàñü êàëà÷èêîì, ñóíóëà ñïëåòåííûå ðóêè ìåæäó íîã, ñæàëà áåäðà è çàñòîíàëà.
Ïåðåäî ìíîé ïîÿâèëèñü ÷åðíûå ñàïîãè.
– Âñòàâàé, – ïðîèçíåñ èõ îáëàäàòåëü.