– Òû çíàåøü ïî÷åìó. Åãî íåò, ïîòîìó ÷òî îí çàíÿò, îí âîîáùå â äðóãîé ðåàëüíîñòè. Îí âåðíåòñÿ è...
– Îí çíàåò, ÷òî òû ìîÿ. Îí çíàë ýòî ñ òîãî ñàìîãî ìãíîâåíèÿ, êîãäà ÿ âçÿë òåáÿ â ïåðâûé ðàç.
– ß íå ìîãó.
– Ìîæåøü. È íàçàä ïóòè íåò.
– Êàê òàêîå ìîæåò áûòü?
ß âçäðîãíóëà îò î÷åðåäíîãî óäàðà, çàñòàâèâøåãî ñîòðÿñòèñü âñå ìîå íóòðî, ðàçäâîåííûé ÿçûê êðóæèë ó ìåíÿ âî ðòó, ãîðÿùèå ðàñïëàâëåííûì çîëîòîì ãëàçà îñëåïëÿëè, ñëîâíî ñîëíöå â çåíèòå.
– Òåáå ïëîõî áåç ìåíÿ, çâåçäà ìîÿ. Ó òåáÿ äåïðåññèÿ. Òû ÷óâñòâóåøü ñåáÿ ïîòåðÿííîé. Íî ïóñòü òåáÿ óñïîêîèò òî, ÷òî Ñìåðòü çíàåò: òû ñîïðîòèâëÿëàñü. Òû ñîïðîòèâëÿëàñü äî ïîñëåäíåãî. Íî òû ïðîèãðàëà. Â ýòîé èãðå òû íå ñìîãëà áû ïîáåäèòü. Íèêîãäà. ß ñêàçàë òåáå åùå â íàøó ïåðâóþ âñòðå÷ó, ÷òî òû áóäåøü ìîåé. ß ñäåðæèâàþ ñâîè îáåùàíèÿ.
– Íå íàçûâàé ìåíÿ «çâåçäîé», – ïðîøèïåëà ÿ âñëóõ.
– Ïî÷åìó? – óäèâèëñÿ Áåëåò, äåëàÿ êðóãîâîå äâèæåíèå áåäðàìè, èñòîðãíóâ èç ìåíÿ î÷åðåäíîé õðèïëûé ñòîí. – ß çíàþ, òåáå íðàâèòñÿ, êîãäà ÿ òàê òåáÿ íàçûâàþ.
– Òàê ìåíÿ íàçûâàë ìîé Ëó÷èê. Ìîé ñîëíå÷íûé Ëó÷èê. Îí ëþáèë ìåíÿ. Îí áûë íåæåí ñî ìíîé. Òû – íå îí, òû – äåìîí Áåëåò. Òû äðóãîé. Íå íàçûâàé ìåíÿ «çâåçäîé», íèêîãäà.
ß çàïðîêèíóëà ãîëîâó è êîí÷èëà. Áåëåò òóò æå ïðèñîåäèíèëñÿ êî ìíå. Êîãäà ìû óñïîêîèëèñü, ÿ âûñêîëüçíóëà èç-ïîä íåãî, áóêâàëüíî ñêàòèëàñü íà ëåæàùèé íà ïîëó êîâåð è ïîäõâàòèëà ñâîþ îäåæäó.
– Ïåðåíåñè ìåíÿ äîìîé, Áåëåò. Ïåðåíåñè. Íå õî÷ó çäåñü îñòàâàòüñÿ.
– Äâà ãîäà íàçàä òû çäåñü áûâàëà ñ óäîâîëüñòâèåì.
ß îòâåðíóëàñü è ñóíóëà ïðàâóþ íîãó â áðþ÷èíó.
– ß õîòåë, ÷òîáû òû çíàëà, – ÿ áûâàþ è òàêîé. Íî òû ìåíÿ ïðèíèìàåøü ëþáîãî. Äà, òû ñîïðîòèâëÿåøüñÿ, è ìíå ýòî íðàâèòñÿ. Ñîïðîòèâëÿåøüñÿ è ñïîðèøü, äàæå çíàÿ, ÷òî ÿ ìîãó îäíèì äâèæåíèåì ñëîìàòü òâîþ ìèëóþ øåéêó. Íî òû ìåíÿ íå áîèøüñÿ. Òû îïàñàåøüñÿ ìîåé ìàãèè, íî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òû ÷åëîâåê. Ñòàíü ìîåé Ôàâîðèòêîé, çâåçäà ìîÿ. Òû ê ýòîìó ãîòîâà. Äàâíî ãîòîâà è â ãëóáèíå äóøè òû ñàìà ýòîãî õî÷åøü.
ß çàìåðëà. Ñåðäöå ìîå áåøåíî êîëîòèëîñü. Ñëåçû ñíîâà ïîòåêëè ïî ìîèì ùåêàì. Ýòî ãîâîðèë íå Áåëåò. Ýòî ãîâîðèë ìîé Ëó÷èê.
ß ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü, äæèíñû ñïîëçëè ìíå íà êîëåíè, íî ÿ ïðî íèõ óæå çàáûëà. Áåëåò ñòîÿë ïåðåäî ìíîé – ïðåêðàñíûé, âåëè÷åñòâåííûé, ìîãóùåñòâåííûé äåìîí. Íà çîëîòèñòîé êîæå èãðàëè áëèêè ïëàìåíè îò êàìèíà. Îãðîìíûå êðûëüÿ áûëè ñâåðíóòû çà ñïèíîé. Äâà ðÿäà ðîãîâ áëåñòåëè ñëîâíî îòïîëèðîâàííûå. Ãóñòàÿ ãðèâà êàøòàíîâûõ âîëîñ îáðàìëÿëà åãî ëèöî è îïóñêàëàñü íà øèðîêèå ïëå÷è. ß ïîäíÿëà ðóêó è êîñíóëàñü ñâîåãî îøåéíèêà, áóäòî èùà ïîñëåäíåé çàùèòû, ÷òî ó ìåíÿ îñòàëàñü. Êàê çàâîðîæåííàÿ, ÿ ñäåëàëà øàã ê äåìîíó, íî, çàáûâ, ÷òî äæèíñû íà ìíå ïîëóñïóùåíû, ñïîòêíóëàñü è íà÷àëà ïàäàòü. Òîãäà Áåëåò ïîäõâàòèë ìåíÿ, ïðèïîäíÿë è, ñòÿíóâ ñ ìåíÿ äæèíñû, îòáðîñèë èõ â ñòîðîíó.
ß ñìîòðåëà åìó â ãëàçà, åãî ìàãèÿ íàêàòûâàëà íà ìåíÿ ñëîâíî ìîðñêîé ïðèáîé, ïîä÷èíÿÿ, èñêóøàÿ, íå äàâàÿ äóìàòü. ß ñîïðîòèâëÿëàñü, íî ïîíèìàëà, ÷òî ýòî áåñïîëåçíî. ß ïîìíèëà, êàê ìíå áûëî ïëîõî, êîãäà Áåëåò óøåë äàëåêî, êàê ìíå áûëî ñòðàøíî è îäèíîêî, ÿ íå õîòåëà ñíîâà òàêîå ïåðåæèòü. ß ëþáèëà åãî. Ïóñòü ñåé÷àñ îí äåðæàë ìåíÿ ïîä çàêëÿòüåì, íî ÿ âñå ðàâíî åãî ëþáèëà... È òîãäà ÿ îáíÿëà åãî ðóêàìè çà øåþ, à íîãàìè çà òàëèþ.
– Ëó÷èê? ß... ÿ... íî ÿ æå...
– Òû îñòàíåøüñÿ æåíîé ñâîåìó ìóæó. Êàê áû ÿ íè õîòåë, ÷òîáû òû áûëà ìîåé Ñïóòíèöåé, íî ýòîìó íå áûâàòü. Íî Ôàâîðèòêîé òû ìîæåøü ñòàòü.
– Òàê ñäåëàé ýòî, ñîëíå÷íûé. Ñäåëàé! – âûðâàëîñü ó ìåíÿ, è ÿ óòêíóëàñü ëèöîì â øåþ ñâîåãî äåìîíà.
Áåëåò íà ìãíîâåíèå çàìåð, ñëîâíî íå âåðÿ ñâîèì óøàì, à çàòåì ñòèñíóë ìåíÿ â îáúÿòèÿõ.
– È òû íè÷åãî íå ñïðîñèøü?
– Ñïðîøó. Íàâåðíîå... Êîãäà-íèáóäü.
– Íàçàä ïóòè íå áóäåò.
– Ïðåäñòàâëÿþ.
– Òû ñìîæåøü âèäåòüñÿ ñ Çî, çâåçäà ìîÿ. Òû ñìîæåøü îáíÿòü åå, ñìîæåøü ïðîâîäèòü ñ íåé âðåìÿ íå òîëüêî, êîãäà ðÿäîì åå áðàò.
– Êàê ýòî âîçìîæíî? – âñõëèïíóëà ÿ, ïîòðÿñåííàÿ.
– Ðàíã Ôàâîðèòêè äàåò çàùèòó è íåïðèêîñíîâåííîñòü. Íèêòî íå ïîñìååò òðîíóòü òåáÿ, íàïàñòü íà òåáÿ, îáèäåòü òåáÿ. Ýòî Çàêîí â Íèæíåì ìèðå. Íàðóøåíèå êàðàåòñÿ ñìåðòüþ. Çíàê Ôàâîðèòêè áóäåò çàùèùàòü òåáÿ îò ëþáîãî íàïàäåíèÿ â ëþáîì èç ìèðîâ. Ýòî ñàìàÿ ñèëüíàÿ èç èçâåñòíûõ âî âñåõ ìèðàõ ìàãèé.
– À åñëè Ñìåðòü ðåøèò ìåíÿ íàêàçàòü? – âäðóã èñïóãàëàñü ÿ.
– À âîò Âñàäíèêó íè÷åãî íå áóäåò. Îí – òâîé ñóïðóã, âàø áðàê áëàãîñëîâëåí Âåðõíèì ìèðîì.
– Ëó÷èê, íî... – ß ïîäíÿëà ãîëîâó è ïîñìîòðåëà Áåëåòó â ãëàçà. – Íî ÷òî æå ñêàæåò Ñìåðòü? Îí...
– Ñìåðòü çíàåò âñå, ðàäîñòü ìîÿ. Îí çíàë, ÷òî ýòèì êîí÷èòñÿ. Âîïðîñ áûë âî âðåìåíè. À òû ñîïðîòèâëÿëàñü î÷åíü äîëãî. Íèêòî è íèêîãäà ìíå òàê äîëãî íå ñîïðîòèâëÿëñÿ.
– Íó äà, êîíå÷íî, – áóðêíóëà ÿ.
– ß ñëûøó íîòêè ðåâíîñòè â òâîåì ãîëîñå, ìîÿ ðàäîñòü? – óëûáíóëñÿ Áåëåò òîé ñàìîé óëûáêîé, êîòîðóþ ÿ óæå íå ÷àÿëà âíîâü óâèäåòü. – Òû åäèíñòâåííàÿ òàêàÿ. Äðóãîé òàêîé íåò.
– È ÷òî æå ïîëó÷àåòñÿ? Ó ìåíÿ áóäåò... ó ìåíÿ áóäóò ôàêòè÷åñêè äâà ìóæà? – ß ðàñõîõîòàëàñü. – Ãàðåì? Ýòî áðåä, ýòî...
– ×åëîâå÷åñêèå ïðåäðàññóäêè. Çàáóäü ïðî ýòó äóðàöêóþ ìîðàëü.
– Çàáûëà. Ïðåäïîëîæèì... Íî...
– Òû òîðãóåøüñÿ?
– Íåò! Íåò, ïðîñòî... Ñìåðòü, îí... Íàøà ñâÿçü...
– Íèêóäà íå äåíåòñÿ. Ìû ðåøèëè ýòîò âîïðîñ. – ß îòêðûëà ðîò, ÷òîáû âûñêàçàòüñÿ ïî ýòîìó ïîâîäó, íî Áåëåò óñìåõíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé. – Ìû ðåøèëè ýòîò âîïðîñ ìåæäó ñîáîé. È åñëè òû äóìàåøü, ÷òî Ñìåðòü äåëèòñÿ òîáîé ïðîñòî òàê, òî ýòî íåïðàâäà, ïîâåðü ìíå, ìîÿ äîðîãàÿ. Îí ãîâîðèë òåáå, ÷òîòû äëÿ íåãî çíà÷èøü, à òåïåðü, êîãäà òû ñòàíåøü ìîåé Ôàâîðèòêîé, åìó áîëüøå íèêîãäà íå áóäåò íóæíî ñäåðæèâàòüñÿ ñ òîáîé. Òû äëÿ íåãî ïðîñòî íåèññÿêàåìûé èñòî÷íèê, à ñòàíåøü åùå áîëåå ñèëüíîé. Åñëè ãîâîðèòü î âûãîäå, ìû òðîå ïîëó÷àåì îò ýòîãî ñîþçà âûãîäó. Íî ðàçâå äåëî â âûãîäå?
Îò ïðîíçèòåëüíîãî âçãëÿäà äåìîíà ó ìåíÿ çàêðóæèëàñü ãîëîâà.
– Íåò, Ëó÷èê. Íåò. Âûãîäà çäåñü íè ïðè ÷åì.
ß çàïóñòèëà ïàëüöû â âîëîñû äåìîíà è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îí êîãòÿìè ðàñ÷åñûâàåò ìîè ñïóòàâøèåñÿ ïðÿäè.
– Òû íå ïåðåäóìàëà? – ß ïîêà÷àëà ãîëîâîé. – Ýòî áóäåò áîëüíî. Î÷åíü.
– Î÷åíü? Íî òû æå ìåíÿ... òû ñíèìåøü áîëü?
– Íå â ýòîò ðàç. Òàêîâ ðèòóàë. Íî òû âûäåðæèøü, à ÿ ïîñòàðàþñü îáëåã÷èòü òåáå ýòî, íàñêîëüêî âîçìîæíî. Òû âåðèøü ìíå?
– Äà.
– Õîðîøî. Òîãäà íå áóäåì îòêëàäûâàòü.
– ×òîáû ÿ íå ïåðåäóìàëà?
– Òû íå ïåðåäóìàåøü. – Çîëîòûå ãëàçà áóêâàëüíî ïðîæèãàëè ìåíÿ. – Âåäü ïðàâäà, çâåçäà ìîÿ?
– Íå ïåðåäóìàþ.
– Îòëè÷íî. Ãîòîâà?
– Äà.
Áåëåò îïóñòèë ìåíÿ íà ïîë, è â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ñòåíû ñïàëüíè äåìîíà èñ÷åçëè, è ìû î÷óòèëèñü â îãðîìíîì çàëå. ß îãëÿäåëàñü. Åãî ñâîäû áûëè ñòîëü âûñîêè, ÷òî ÿ âèäåëà ëèøü êëóáÿùóþñÿ òüìó â âûøèíå. ß óçíàëà ýòî ìåñòî. Êîãäà-òî Áåëåò ïîäíèìàëñÿ çäåñü ñî ìíîé íà ðóêàõ ââûñü, ÷òîáû ïîäàðèòü ìíå áåññìåðòèå, îò êîòîðîãî ÿ îòêàçàëàñü. Òåïåðü îí ñäåëàåò ìåíÿ ñâîåé. Îêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî.
Ïåðåä íàìè âäðóã ïîÿâèëñÿ êàìåííûé ïîìîñò ñ òðåìÿ ñòóïåíÿìè, íà êîòîðîì ñòîÿë âûñîêèé òåìíûé òðîí. «Âåäü Áåëåò – Êîðîëü», – ìåëüêíóëî ó ìåíÿ â ãîëîâå, êîãäà ÿ ïîòðÿñåííî ðàçãëÿäûâàëà ìåñòî, îòêóäà ìîé ìèëûé, íåæíûé Ëó÷èê ïðàâèò ñóäüáàìè ìèðîçäàíèÿ. ß íàïðÿãëàñü. Êàê-òî ðàç ÿ ñïðîñèëà Ìèðîñëàâó, êàê îíà ñòàëà Ôàâîðèòêîé. Îíà äîëãî ìîë÷àëà, ïî-âèäèìîìó, íå ëþáèëà îá ýòîì âñïîìèíàòü, íî ïîòîì îòâåòèëà, ÷òî îíî òîãî ñòîèëî.