ß çàñòûëà. Êàê æå òàê? À íàøà ñâÿçü ñî Ñìåðòüþ, íàøà æèçíåííî âàæíàÿ ñâÿçü?
– Íåò, – ïðîøåïòàëà ÿ. – Íåò! Ñìåðòü...
– Ñìåðòü áûë çà òî, ÷òîáû ÿ ïîäàðèë òåáå áåññìåðòèå. Îí òåáå ýòî ñàì ãîâîðèë, ÿ çíàþ. Îí íå ìîã òåáå åãî äàòü. Çàòî òåïåðü òû íàâåêè ñâÿçàíà ñ íèì – áåçî âñÿêèõ çàêëÿòèé. Èëè òû íå âåðèøü â ëþáîâü ñâîåãî Âñàäíèêà?
– Âåðþ.
– Ñâÿçü áåçî âñÿêèõ óñëîâèé ðàçâå íå áîëåå öåííà?
– Äà. Ýòî ñàìîå öåííîå, ÷òî ìîæåò áûòü.
– Õîðîøî, ÷òî òû ýòî ïîíèìàåøü. Òû ñâÿçàíà ñ íèì. Òû íîñèøü åãî îøåéíèê. È òû ñâÿçàíà ñî ìíîé. Íà òåáå ìîå êëåéìî. Òû – ìàòü íàøèõ äåòåé. Òû – ÷àñòü íàñ è íàøåé æèçíè.
 ãîëîâå ìîåé âñå åùå çâó÷àëè ïîñëåäíèå ñëîâà Áåëåòà, êîãäà ìû ñíîâà îêàçàëèñü â åãî ñïàëüíå.
– Òåáå íóæíî ïîñïàòü, çâåçäà ìîÿ, – ïðîèçíåñ Áåëåò è ñíÿë ñ ìîèõ ïëå÷ íàêèäêó.
ß âçãëÿíóëà íà ðàçîáðàííóþ ïîñòåëü, ïîòîì ïîâåðíóëàñü ê äåìîíó.
– ß õî÷ó óâèäåòü òî, ÷òî íà ìîåé ñïèíå.
Áåëåò íè÷åãî íå ñêàçàë, ëèøü ïîâåðíóëñÿ ëèöîì ê ñòåíå, â êîòîðîé âäðóã ïîÿâèëîñü îãðîìíîå çåðêàëî. ß ïîäîøëà ïîáëèæå è âçãëÿíóëà ÷åðåç ïëå÷î íà ñâîå îòðàæåíèå. Íà ìîåé ñïèíå, ïðÿìî ïîñåðåäèíå, ÷óòü íèæå øåè, âåðõíèì êðàåì íà íåé, à íèæíèì ìåæäó ëîïàòîê êðàñîâàëàñü êðóãëàÿ ïå÷àòü äåìîíà Áåëåòà. Îíà âûãëÿäåëà êàê ñòàðûé øðàì, àêêóðàòíûé, öâåòà ìîåé êîæè. ß äóìàëà, îíà áóäåò âïëàâëåíà âíóòðü, íî îíà áûëà âûïóêëîé è, êàçàëîñü, áóäòî íàõîäèëàñü òàì âñåãäà.
Áåëåò âñòàë ñçàäè, ñíîâà â ÷åëîâå÷åñêîì îáëèêå, íàêëîíèëñÿ è íåæíî ïðîâåë ãóáàìè ïî ñâîåìó çíàêó.
– À òåïåðü ëîæèñü ñïàòü.
È ñ ýòèìè ñëîâàìè îí âçÿë ìåíÿ íà ðóêè è îòíåñ íà êðîâàòü. Óëîæèâ, äåìîí ïðîâåë ðóêîé ïî âíóòðåííåé ñòîðîíå ìîåãî ëåâîãî áåäðà.
– ×òî òàì? – ñïðîñèëà ÿ, çàêðûâàÿ ãëàçà.
– Ìîÿ ïå÷àòü. Íàâåðõó äëÿ äðóãèõ, à âíèçó – ëè÷íî äëÿ ìåíÿ.
Óæå çàñûïàÿ, ÿ ïî÷óâñòâîâàëà ëåãêèå ïðèêîñíîâåíèÿ òåïëûõ ãóá ìîåãî íåæíîãî Ëó÷èêà íà ëåâîì áåäðå.
ß ïðîñíóëàñü, óñëûøàâ òèõèé ãîëîñ Ñìåðòè.
– Ïî÷åìó îíà òàê äîëãî ñïèò?
–  åå îðãàíèçìå èäåò ïåðåñòðîéêà, Âñàäíèê. Ñðàçó äâà óäàðà – áåññìåðòèå è íîâûé ñòàòóñ, à îíà âñåãî ëèøü ÷åëîâåê, è îñòàíåòñÿ èì íàâåêè. Òû õî÷åøü åå çàáðàòü? ß áû íå ñîâåòîâàë. Åé íóæíî âûñïàòüñÿ è íàáðàòüñÿ ñèë.
– Íåò. ß áû õîòåë, íî ó ìåíÿ äåëà. Òåïåðü, êîãäà ìíå íå íóæíî âîçâðàùàòüñÿ ê íåé êàæäûå äâåíàäöàòü ÷àñîâ, ÿ ñäåëàþ òî, ÷òî äîëæåí áûë ñäåëàòü óæå äàâíî.
– Òû íàäîëãî óõîäèøü?
– Íà ïàðó äíåé.
– ß åå ðàçáóæó. Åñëè òû óéäåøü íå ïîïðîùàâøèñü, ïðîñíóâøèñü, îíà ñòàíåò ïåðåæèâàòü. Â åå íûíåøíåì ñîñòîÿíèè åé ýòî ïðîòèâîïîêàçàíî.
– Åé íå ïîâðåäèò, åñëè ÿ åå ðàçáóæó?
– Íåò, îíà...
– Ñìåðòü? – îêëèêíóëà ÿ ìóæà. – Ñìåðòü, ÿ íå ñïëþ. Òû ãäå? ß íè÷åãî íå âèæó, òóò òàê òåìíî.
Âîöàðèëàñü òèøèíà. ß óñëûøàëà øàãè, è ïðîõëàäíàÿ ðóêà ìîåãî ñóïðóãà êîñíóëàñü ìîåé ùåêè. ß ïîâåðíóëà ãîëîâó è ïðèæàëàñü ê åãî ëàäîíè ãóáàìè.
– Âêëþ÷èòå ñâåò, ïîæàëóéñòà, – ïîïðîñèëà ñíîâà ÿ. – Áåëåò? Òû òóò?
– Áåëåò, ÷òî ó íåå ñ ãëàçàìè? – î÷åíü òèõî è ïîä÷åðêíóòî ñïîêîéíî ñïðîñèë Òåìíûé ïðèíö.
– Ïîáî÷íûé ýôôåêò. Ýòî ñêîðî ïðîéäåò, íå áåñïîêîéñÿ. ß êëÿíóñü, ÷òî âñå ïîä êîíòðîëåì è ïîâòîðÿþ: îðãàíèçì ñåáÿ ïåðåíàñòðàèâàåò. Îíà ñíîâà áóäåò âèäåòü ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ.
Ñìåðòü êîñíóëñÿ ãóáàìè ìîèõ ãóá, ïðîâåë ââåðõ ïî ùåêå, ïîöåëîâàë ìîè âåêè.
– Íè÷åãî íå áîéñÿ, ðîäíàÿ, – ïðîøåïòàë îí. – Òû òåïåðü çàùèùåíà òàê, ÷òî íèêòî äî òåáÿ íå äîáåðåòñÿ, íèêòî íå ïðè÷èíèò òåáå âðåäà. Äàæå â øóòêó. Ýòî áóäåò åãî ïîñëåäíÿÿ øóòêà.
– Òû ãîâîðèë, ÷òî óõîäèøü? – ß íàøëà ðóêó ìóæà è âöåïèëàñü â íåå ìåðòâîé õâàòêîé. – Íà ïàðó äíåé? À ñêîëüêî ýòî áóäåò òàì, ãäå áóäåøü òû?
– Ýòî åäèíûé ñ íàìè âðåìåííîé ïîòîê. Òà æå ïàðà äíåé.
– Âîçüìè ìåíÿ ñ ñîáîé!
– Íå ìîãó, äåâî÷êà ìîÿ. Òîëüêî íå òóäà. Òû – ÷åëîâåê, à òîò ìèð çàñåëåí î÷åíü ñòðàííîé ðàñîé. Òû íå âûíåñåøü òàì è ÷àñà. Òû áåññìåðòíà, íî ðàçóì òâîé – ÷åëîâå÷åñêèé ðàçóì – âñå åùå óÿçâèì. Íî ÿ îáåùàþ âçÿòü òåáÿ ñ ñîáîé â ñëåäóþùåå ïóòåøåñòâèå.
– Êîãäà òû âåðíåøüñÿ, òû ïðèäåøü çà ìíîé? Ñþäà? Çàáåðåøü ìåíÿ äîìîé?
– À òû ýòîãî õî÷åøü? Èëè ïîãîñòèøü íåìíîãî, ïîîáùàåøüñÿ ñ äî÷åðüþ?
Ñïîêîéíûé ãîëîñ Ñìåðòè ìîã îáìàíóòü êîãî óãîäíî, íî òîëüêî íå ìåíÿ.
– ß õî÷ó äîìîé. ß õî÷ó ê òåáå. ß õî÷ó áûòü ñ òîáîé. Õî÷ó... – ß çàìîë÷àëà. ×åðò, êàê áû ÿ ìíîãî îòäàëà, ÷òîáû âèäåòü âûðàæåíèå ãëàç ìîåãî Âñàäíèêà.
– Áåëåò ïðàâ, ìèëàÿ. Òåáå íóæíî îòäîõíóòü.
Ñìåðòü ïîöåëîâàë ìåíÿ â ëîá.
– Ñêàæè, à ïðàâäà, ÷òî òåáå ïðèõîäèëîñü ñäåðæèâàòüñÿ ñî ìíîé?
– Ïðàâäà.
– À òåïåðü? Òåïåðü òåáå áîëüøå íå íóæíî áóäåò ýòîãî äåëàòü?
– Íåò.
– Òîãäà ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû... – ß çàïíóëàñü íà ìãíîâåíèå, à ïîòîì ïðîäîëæèëà: – ×òîáû òû ëþáèë ìåíÿ, íå ñäåðæèâàÿñü. ß õî÷ó ïîçíàòü ëþáîâü Òåìíîãî ïðèíöà – òàêóþ, êàêàÿ îíà åñòü íà ñàìîì äåëå. ß ëþáëþ òåáÿ, Ñìåðòü.
– ß ñêîðî âåðíóñü, Ýëâè, – ñêàçàë Ñìåðòü. – Âîò òîãäà òû è óçíàåøü, êàêîâ ÿ íà ñàìîì äåëå.
È ñ ýòèìè ñëîâàìè Ñìåðòü èñ÷åç.
– Áåëåò? – îêëèêíóëà ÿ äåìîíà. – Âåäü îí âåðíåòñÿ çà ìíîé, ïðàâäà?
– Âåðíåòñÿ, – îòâåòèë Áåëåò. – Åìó íóæíî ïîáûòü îäíîìó êàêîå-òî âðåìÿ. Íî îí îáÿçàòåëüíî âåðíåòñÿ. Îí ëþáèò òåáÿ, òû åìó íóæíà.
– Åñëè îí íå âåðíåòñÿ, ÿ ïîéäó çà íèì, ÿ íàéäó åãî... ãäå áû îí íè áûë, è ìíå âñå ðàâíî, ñêîëüêî ïîíàäîáèòñÿ âðåìåíè.
– Ïåðåñòàíü, çâåçäà ìîÿ. Íèêóäà íå äåíåòñÿ òâîé Âñàäíèê, – ãîðüêî óñìåõíóëñÿ Áåëåò. – Íî òàêîâà öåíà çà òî, ÷òîáû ëþáèòü òåáÿ.
– Áîæå, – õìûêíóëà ÿ. – Äà ÷òî âû âñå âî ìíå òàêîå íàøëè? ß æå îáû÷íàÿ, ñîâåðøåííî îáû÷íàÿ.
– À âîò Èåðåìèèë ñ òîáîé áû ñåé÷àñ ïîñïîðèë. – Ðóêà Áåëåòà îïóñòèëàñü íà ìîé ëîá. – Ñïè, çâåçäà ìîÿ. Ñïè. Óòðî âå÷åðà ìóäðåíåå.
È ÿ ïðîâàëèëàñü â ñîí.
2. Ïîáåã
Ïðîñíóâøèñü íà ñëåäóþùåå óòðî (èëè äåíü, èëè âå÷åð – ÿ ïîíÿòèÿ íå èìåëà, êàêîå ñåé÷àñ âðåìÿ ñóòîê), ÿ äîëãî ìîðãàëà. Ñëàâà áîãó, çðåíèå êî ìíå âåðíóëîñü. Íî òîëüêî âîò ñòàëî îíî... îòëè÷íûì. Î÷êè è ëèíçû ìíå áûëè óæå íå íóæíû, è ÿ äàæå íåìíîãî ðàññòðîèëàñü. Íó ïðèâûêëà ÿ ê ñâîåé ñëåïîòå è âðîäå äîëæíà áûëà ðàäîâàòüñÿ, íî îùóùåíèå áûëî ïðåñòðàííûì. Õîòåëîñü âñå âðåìÿ òåðåòü ãëàçà.
Áåëåòà íå áûëî â êîìíàòå, òîëüêî íà ïðèêðîâàòíîì ñòîëèêå ëåæàëà çàïèñêà. ß åå ðàçâåðíóëà è ïðîáåæàëà ãëàçàìè. Â çàïèñêå ãîâîðèëîñü, ÷òî âåðíåòñÿ îí ïîïîçæå è ÷òî ÿ äîëæíà îòäûõàòü.
ß øâûðíóëà ëèñòîê áóìàãè îáðàòíî íà ñòîë è çàñòîíàëà. Ëåæàòü âåñü äåíü? Äà ÿ ñ óìà ñîéäó îò òîñêè!
Íî ìíå ïðèøëîñü ëåæàòü, ïîòîìó ÷òî êàê òîëüêî ÿ ïîïûòàëàñü âñòàòü, ó ìåíÿ çàêðóæèëàñü ãîëîâà, ÿ çàïîëçëà îáðàòíî â ïîñòåëü è óêðûëàñü îäåÿëîì. Âîò ÷åðò!
Òàê ÿ ëåæàëà äîâîëüíî äîëãî è òóïî ðàçãëÿäûâàëà âûñîêèé ïîòîëîê. Ñïàòü íå õîòåëîñü, åñòü òîæå, êíèæåê ìíå îñòàâèòü íå äîäóìàëèñü, è ÿ íà÷àëà òèõîíüêî çâåðåòü. À ïîòîì íà ìåíÿ íàâàëèëàñü òîñêà. Ìíå ñòðàøíî çàõîòåëîñü äîìîé. Âñêîðå ÿ íå ìîãëà äóìàòü íè î ÷åì äðóãîì. Ìíå áûëî æèçíåííî íåîáõîäèìî äîáðàòüñÿ äî äîìà, äî ñâîèõ êîìíàò, ÷òîáû òàì äîæèäàòüñÿ ìóæà. Êàê æå ìíå ïîïàñòü äîìîé? Òóôëè! – îñåíèëî ìåíÿ, ìîè âîëøåáíûå òóôëè, êîòîðûå Áåëåò âðó÷èë ìíå, ÷òîáû ÿ ìîãëà ñâîáîäíî ïåðåìåùàòüñÿ ê íåìó è îáðàòíî. Äà òîëüêî ãäå îíè, ýòè òóôëè?