– Пошли! Осталось немного! – Эдвин пару раз глубоко вдохнул. – Это должно быть где-то рядом!
Пришлось пересечь неглубокий овраг, на дне которого бежал чудом не замерший ручеек, и цепляясь за ветки выбраться на противоположную сторону. Человек с двумя лошадьми действительно ждал их в низких зарослях. Когда за деревьями мелькнули тени и послышались шаги, он взялся за оружие – на случай, если придется защищаться. К счастью, это не понадобилось – первым перед ним вырос паломник и за ним женщина, едва переводившая дух.
Эдвин вытащил из перчатки записку и протянул ее провожатому, который читал, то и дело поднимая на них глаза. Наконец мужчина кивнул и подвел к ним одну из лошадей, знаками указывая, что сам поедет на второй.
– Даже так, прекрасно! – вздохнул Эдвин и первой подсадил Шарлотту, после чего запрыгнул в седло сам.
Беглянка чувствовала на затылке его дыхание, а еще – бешеные удары сердца, готового выпрыгнуть из груди. Они тронулись и шагом двинулись в сторону от главной дороги, постепенно теряя ее из виду. Ехали недолго, следуя за молчаливым проводником, и Эдвин начла подозревать, что мужчина не просто молчит – он либо нем, либо ему отрезали язык. Если это так, то Блору надо отдать должное – вытащить что-то из такого посредника будет невозможно даже на допросе. Тем временем они выбрались на лесную дорожку и вскоре оказались у домика, почти вросшего в землю.
Проводник первым спешился, подошел к двери и несколько раз постучал. На условный знак ответили не сразу, но наконец послышался звук отпираемого замка и из домика выглянула молоденькая девушка в чепчике и длинном сером фартуке. Мужчина что-то на пальцах ей показал, и она кивнула, шире открывая двери. Теперь и Эдвин спешился, подхватив Шарлоту и увлекая ее за собой.
Пришлось наклониться, чтобы пройти в низкий проем, сделать несколько шагов через грязные темные сени и только потом беглецы ступили в просторную комнату. Здесь в отличие от прихожей было чисто и хорошо натоплено, низкое окошко закрывали опущенные ставни, а свет давало несколько горящих на грубо сколоченном столе свечей.
– Как тебя зовут? – Эдвин сбросил капюшон и обратился к робеющей девушке.
– Мишель, сударь!
– Этот человек, что немой? – он указал на стоящего в стороне провожатого.
– Да, ваша милость, это мой отец! Он не разговаривает, но я его понимаю, можете все спросить у меня.
– Что ж… тогда спроси, что ему приказали делать дальше. – Эдвин не отрываясь смотрел в лицо немого, все время оставаясь начеку.
Малышка указала на гостей и сделала несколько знаков, а мужчина ответил ей, объясняясь на пальцах.
– Ему приказали ждать. За вами, сударь, приедет человек, и мой отец вас выведет безопасным путем.
– Ладно, ничего другого нам не остается. – Эдвин подошел к провожатому и протянул ему кошелек, но тот отчаянно затряс головой – Что такое? Возьми, это деньги, тебе они пригодятся!
Мужчина сделал знак дочери и хмуро потупился, отступая к двери. Всем своим видом он демонстрировал недружелюбие и даже обиду.
– Простите моего отца, сударь, но он не может взять деньги, это была просьба господина Блора.
– А он служит Блору бесплатно?!
– Его милость вытащил моего старика из тюрьмы, а вернее с виселицы, а меня, стало быть, избавил от монастыря.
– Тогда возьмите, – Шарлотта вмешалась в разговор, снимая цепочку с серебряным крестиком – Это немного, но прошу, не отказывайте мне! Вы тоже спасаете меня от монастыря!
Мишель колебалась какое-то время, но потом протянула руку и поблагодарила за подарок. Немой кивнул и вышел за двери, чтобы устроиться в сенях в ожидании Блора, а девица проводила гостей в соседнюю комнатушку. Здесь стояла узкая деревянная кровать и грубо сколоченный стул. На подоконнике был приготовлен кувшин с водой и миска, чтобы умыться, а на спинке кровати висело свежее полотенце. Небогатые хоромы.
– Позвольте, – она помогла графине снять плащ и приняла паломнический наряд у гостя, после чего неслышно удалилась и закрыла за собой двери.