Он поднялся, глянул на меня сверху вниз, и я инстинктивно сделала шаг назад.
– Я не могу согласиться на это! – Главное, говорить твердо и уверенно, убеждала саму себя. – Я замужем и предана своему мужу.
– Неужели? – Идеально изогнутая бровь приподнялась почти до свисающих на лоб тонких прядей цвета лунного сияния. – Думаю, твой муж сумеет оценить оказанную тебе честь. Еще ни один человек не удостаивался подобного. Моя фаворитка – это не обычная любовница. Ты будешь принадлежать к элите нашего двора. Каждая дама начнет ненавидеть тебя и стремиться подражать тебе, потому что ты поднимешься выше самой родовитой эльфийки. Каждый мой воин станет защищать тебя как свою королеву. Да, можно сказать, ты сделаешься неофициальной королевой Неблагого Двора, только без коронации. Какая женщина не мечтает о подобном? Но самое главное – это не просто слова. Нас свяжут узами, которые крепче вашего человеческого брака. И ты единственная сможешь находиться на Авалоне неограниченное время. Хочешь – живи при дворе, хочешь – путешествуй по острову, познавай его темные опасные секреты и завораживающее дикое волшебство.
– Мне как раз это и не нужно. У меня есть все, чего только можно пожелать. Любящий муж, карьера, достойное положение в обществе.
– Без договора последнее пошатнется, а с карьерой можешь просто попрощаться. Твой повелитель…
– Мистер Сперолл? – догадалась я.
– Да, он, – кивнул король. – Меня заверили, что тебя легко заменят другим претендентом, стоит только намекнуть на твою профнепригодность.
Скорее всего, я побледнела, хотя и была прекрасно осведомлена о шаткости своего положения. В моей ситуации ты или на коне, или под ним – затоптанный тем, кто шустрее, смелее и увереннее в себе. Я никогда не сдавалась. Но на этот раз цена была слишком высока.
– Для меня брак дороже всего. Я не поступлю так со своим мужем, поэтому вам придется попросить Роберта назначить другого сотрудника. Я отказываюсь.
Вздернув подбородок, гордо подняла голову и посмотрела прямо в два океана Мрака, в которых сейчас бушевал гневный ураган. Сердить такое существо вдвойне опасно, но я осознала это, лишь когда оказалась прижатой к стене. Фейри нависал надо мной, и я остро ощущала его всесилие. Щеки заалели. Дабы встретить этот пугающий взгляд, пришлось запрокинуть голову.
– Хорошо ли ты представляешь, кто перед тобой, человечишка?
– Д-да…
– Знаешь, сколько лет пролетело перед моими глазами, сколько сковывающих душу зим, сколько кровавых войн и смертей тех, кто может жить вечно? Во всем этом круговороте ты – лишь маленькая песчинка на моей ладони. Подую – и тебя унесет во мглу ночи, заключу в драгоценный камень – и ты сольешься с его великолепием, засверкаешь всеми его гранями.
Я сглотнула, в глазах неожиданно защипало. Никогда не была плаксой и презирала тех, кто пользуется слезами как аргументом для решения проблемы, поэтому не могла понять свое состояние. Несколько раз быстро моргнула, стараясь сдержать предательскую влагу, но мое волнение все-таки пролилось крохотной капелькой, скатившейся на щеку. Повелитель наклонился так близко, что расстояние между нами можно было измерять буквально в миллиметрах, оно казалось практически несуществующим. Подцепив пальцами мой подбородок, заставил повернуть голову и неожиданно провел по щеке языком, слизывая единственную слезинку.
– Сладкая… Хотя не должна быть такой.
Чувства обострились, и я сосредоточилась на условной точке за его плечом, стараясь дышать ровно и спокойно и с ужасом понимая, как плохо это у меня получается. Одно мимолетное касание сделало что-то с моим телом. Жар собрался в лоне и обжигал греховным желанием. Либидо проснулось, и мое женское начало стремилось ощутить мужскую силу. Страсти, что годами пылала между мной и мужем, мне казалось достаточно, но я знала, что с этим бессмертным существом все станет по-другому.
Я буду завоевана. Порабощена. Пленена его силой и властью. Это даже не страсть. Похоть. Чистая. Подавляющая. Она заставит меня отойти от границ человеческого восприятия, окунуться во всесилие правителя и покажет, что значит – принадлежать Темному Королю. Падение, вот что это.