— И поплатились за это, — глухо отозвалась наатирийка.
— Разве ты не хочешь отомстить за их смерть?
Снежа всхлипнула:
— В каком смысле?
Голос девушки пропитан гневом.
— Присоединись к нам. Ты получишь могущество, о котором представить не могла, мы научим тебя использовать черную магию. Ты отомстишь за родных, твои обидчики обязаны поплатиться. Я – тиарнак, правитель Аритаана. Я помогу тебе во всем, если примешь мою сторону.
Правда пронзила, как копье. Надо же… самый главный враг короля приближен к нему! Тиарнак, которого в Наатире все желают убить, возглавляет академию, где и учат тех, кто должны расправиться с ним… Больше всего Снежа невольно заволновалась за сестру и первым, что ответила вслух, было насчет Фаины:
— Не верю, что сам тиарнак Аритаана выбрал в жены обычную девушку без магии. Что тебе нужно от Фаины?!
Рассел зловеще посмеялся.
— Тебе все это время было глубоко все равно на младшую сестру, а сейчас ─ надо же! ─ вспомнила про неё.
— Отвечай!
— Забудь. Забудь о ней сейчас также, как и в первый день, когда оказалась здесь. Для тебя Фаины больше нет.
— Если ты хоть что-то сделаешь с ней…
— Я – ее единственное пристанище в Наатире, опора и поддержка. Когда ты отвернулась от нее, положиться она могла только на меня. Так что глупо, Снежана, обвинять меня в чем-то, когда врагом Фаи была ты.
Девушка виновато закусила губу.
— И не о моей женщине сейчас разговор, — произнес сладко, добавив грубо: — а о тебе.
Снежана прищелкнула язычком, одарив Рассела яростным взглядом; в зрачках пылал огонь ненависти.
— Что будет если откажусь?
Она знала, что её родные родители были предателями. Оказалось, еще и врагами Наатира. Наверное, поэтому многие с осуждением смотрели на нее, когда та взяла родную фамилию, но молчали, мол их-то дочь на правильной стороне. Снежа боялась, что желание родителей передастся и ей, когда магия начнет расти; боялась, что магические силы затуманят ум, но подобного не случилось, девушке наоборот хотелось отучиться и стать одним из королевских магов.
— Умрешь, — равнодушно кинул фон Корнель.
Говорил выбор есть… Смешно! Он не оставил ей выбора, кроме как перейти на его сторону, потому что она должна жить. Сквозь крепко стиснутые зубы, она выдавила из себя:
— Я согласна присоединиться к тебе… — потом отвернулась, пряча слезы.
— Умница, — одобрил маг, напоследок предупредив: — не пытайся обхитрить меня или предать, мне не будет ничего, а вот ты… будешь страдать и умрешь долгой, мучительной смертью. Я никогда не прощаю предателей.
— Боже мой, — Фаина закрыла рот руками после пересказа сестры.
Снежа горестно кивнула:
— Он монстр…
Фая тяжело вздохнула.
Колдунья изогнула подозрительно бровь, сам её взгляд был полон подозрения; иномирянка заметила его, смутилась и, вытянув губы, отвернулась.
— Ты его не боишься?! — наатирийка спросила в замешательстве.
Травница виновато пожала плечами.
— Ну… — неуверенно начала она. — Я больше за тебя боялась и того, что он может сделать, чем его самого.
— Он тиарнак, — возмущенно подчеркнула Снежа. — Аритааниец!
Иномирянка качнула головой. Колдунья изумленно ахнула.
— Ты его правда любишь?
— Не знаю…
Фаина запуталась. Когда узнала о Расселе правду, боялась; злилась, что стала его женой не по своей воле. Но оказывается с ним рядом и забывает обо всем, ей хорошо с ним. Есть тёплые чувства, привязанность… но она не может назвать свои ощущения любовью. Всё же она еще ходит по грани между той самой любовью и страхом к его темной сути.
— С ума сошла?! Я не позволю тебе быть с этим… существом! Чего бы мне это не стоило! Я согласилась принять его сторону, но сама начну искать способы вернуть тебя на Землю, — Снежа показала сестре кинжал.
— Что это?!
Она рассказала…
— …Пока ты останешься здесь, — объявил Рассел адептке. — Учись как раньше. Скоро в академию прибудет новый адепт. Его зовут Эрлеа, он аритааниец. Будет учиться здесь по приказу короля, поэтому не делай такой удивленный взгляд, — вздохнул колдун. — В тайне ото всех он будет учить тебя черной магии, учись прилежно. И еще…
Ректор взял из полки небольшой старинный сундук, открыл его и протянул Снежане кинжал. Он был необычным: рукоять из серебра, а само лезвие — непрерывно извивающейся сгусток черного тумана. Рассел объяснил:
— Он режет завесу между Наатиром и Аритааном. Дома ты можешь оказаться, когда захочешь. — Домом он называл Аритаан. — У нас есть архив, где хранятся все когда-либо существовавшие знания о черной магии. Я предупрежу, ход для тебя будет открыт. Когда я пойму, что ты готова, тогда и покинешь академию «Наи».
— Благодаря ему я смогу проникнуть в самое сердце черной магии! Я найду способ вернуть тебя обратно, — убежденно говорила Снежана.
Фая засомневалась:
— Рассел говорил телепорт между мирами возможно открыть лишь в какой-то там месяц раз в пять лет…
— Мы говорим о черной магии, — подчеркнула сестра. — В ней возможно всё.
— Тогда почему он сразу меня не отправил обратно? Зачем решил возиться со мной?
— Почему-то мне кажется, — Снежа приблизилась, — он что-то задумал, — прищурилась.
— По поводу меня? — Фаина иронизировала. — Я обычный человек! Что с меня возможно взять?
— Мы никогда не узнаем, что у Корнеля на уме, — вздохнула наатирийка, — расслабляться нельзя! Я все равно начну изучать заклинания телепорта и их особенности, вдруг получится найти лазейки. Потому что оставлять в Наатире тебя не хочу… Кожей чувствую: грядёт что-то очень плохое…
После разговора с сестрой Фая вернулась в комнату, где поверглась назойливым расспросам Лолы. Рассказала подруге очень мало, секрет Рассела теперь и Снежаны — нет.
11.2
Утро для всех адептов академии «Наи» началось очень странно: после завтрака поголовно всех в срочном порядке ректор попросил прийти в концертный зал. Никаких праздников не намечалось, а потому колдуны догадывались: глава академии собирается что-то объявить. Испугано начали переглядываться, когда помимо Рассела фон Корнеля на сцене был сам король Наатира!
— Доброе утро, студенты! — говорить начал Его Величество, адепты тотчас притихли. — Аритаа-а-ан, — протянул с грустью на выдохе, — земли с которыми мы уже много лет ведем не прекращающуюся войну. Сколько жизней она забрала, сколько прилилось крови, сколько горя она принесла в семьи — не сосчитать! Кажется, рассвета мы не увидим никогда, все останется прежним и смерть на войне никогда не закончится. Но… — король сделал паузу, — мы наконец-то сделали друг к другу первый примирительный шаг. — Адепты зашептались, король улыбнулся и продолжил: — в нашу академию поступил аритааниец.
«Что?», «Нет!», «Убить его!», «С какой стати?», «Этот урод должен быть убит», — начало доноситься с зала.
— Тишина! — грозно приказал ректор.
— Благодарю, — кивнул Расселу король, затем уже обратился к адептам: — вместо того, чтобы и дальше продолжать проливать кровь, лучше встать на путь примирения. Учась вместе, вы сможете лучше узнать друг друга, возможно, станете друзьями. Медленно, постепенно вражда прекратиться и будущее поколение никогда не узнает, что такое война, потому что два народа примиряться навсегда. — Король обернулся, позвав рукой аритаанийца: — Эрлеа, подойди.
Эрлеа вышел на сцену, остановился возле правителя Наатира и окинул настороженным взглядом сидящих адептов. Перед наатирийцами стоял молодой парень; натянутая иллюзия скрывала его истинное лицо и демонстрировала остальным нормального парня, далекого от классического описания представителей его народа, которое гласило: некогда необычайной красоты наатирийцы, изуродованные паутиной черных вен. На Эрлеа не было ни одной такой! Наоборот, он был очень красивым внешне: породистое лицо с волевым подбородком и высокими скулами; глаза были этаким литым серебром, возле зрачка радужка белая и металлическая на конце. Ровный прямой нос и очерченные пухлые губы. Волосы у аритаанийца черные, длинные, заплетенные в замысловатую косу. Взгляд у него был холодным и до мурашек пронзительным.