— Только не говорите это тиарнаку, — боязливо попросила Алва.
— Конечно, не скажу.
Девушки пошли дальше. Служанка шла по правую сторону; глядя вниз, она неуверенно спросила:
— Мисс, вы были и тут, и там… Где бы хотели жить вы?
Фая долго не отвечала. Потом остановилась, сделала вдох, и на выдохе коротко процедила:
— В Наатире. — Иномирянка зажмурилась, закусив губу, потом открыла глаза и сипло добавила: — и всем вам желаю там жить, а не в этой… — окинула окрестности взором, — помойке.
— Вы не поддержите Рассела, да? — гадала Алва.
— Пока не решила…
— Уезжайте в Наатир, мисс. Боритесь за него. Кто знает, может Наатир победит и прекрасная жизнь придёт к нам тоже.
— Я – женщина вашего тиарнака, — с едва уловимой гордостью сказала Фая. — Может быть стану вашей спасительницей, ведь вы боитесь Рассела, но не будете бояться меня. Я бы помогала вам, чтобы сделать вашу жизнь лучше. Рассел думает лишь о войне, а о подданных – нет. О вас бы думала я.
— Ах! Это было бы прекрасно, госпожа, — Алва почти было поклонилась, но Фаина ее остановила. — Не нужно. Я ничего не обещала, это просто мысли.
Служанка вновь поникла, вздохнула, а после напомнила:
— Пора возвращаться. Скоро за нами прибудет кучер.
Фаина кивнула.
13.2
Дворецкий открыл парадные двери. Фая вошла тяжелым шагом, параллельно стягивая с себя мантию; она вручила её Алве и уже хотела ступить на лестницу, чтобы направиться к себе, но замерла. На верху стоял Рассел, он недовольно смотрел на иномирянку и молчал, словно чего-то ждал. После общения с местными жителями, Фая была переполнена злостью, ей было очень жаль этих людей, они страдают в нищете, стараются из последних сил выжить; они запуганы «ищейками» тиарнака, которые превращают их жизнь в кошмар. Девушка свела брови к переносице и громко заявила:
— Местные жители недовольны.
«Это еще мягко сказано», — подумала про себя.
Рассел усмехнулся, невозмутимо высказавшись:
— Поданные редко бывают довольны.
— Они живут в ужасных условиях! — воскликнула иномирянка.
— Пока да, — также равнодушно, — денег бюджета не хватает сразу на всё. У нас война, Фаина!
Она возмущённо вздохнула, даже руки сжала в кулаки.
— Хотя бы относились к ним добрее, народ запуган твоими магами!
— Вот и хорошо, — отрезал грубо, Фая поникла, а правитель спокойнее добавил: — их надо держать в колючих рукавицах, иначе мятеж неизбежен.
Она хотела ответить ему, но слова, которые держала в себе были острыми. Возможно, скажи их, девушка могла бы сильно поплатиться. Металось в голове: сказать, не сказать?! В жизни же стояла на месте и зло глядела на тиарнака.
— Почему молчишь?!
Спусковой крючок. На одном выдохе выпалила:
— Если бы не ваше неуёмное желание заполучить власть, все бы они жили в Наатире и жили бы хорошо, а не мучились в этой дыре! — договорив, закрыла рукой рот.
Стоявшая позади Алва, испугано вздохнула.
Рассел молчал. И это молчание напрягало… Оно было хуже, чем если бы он кричал и ругался. Напряженную тишину разрушили шаги — тиарнак спускался к возлюбленной. Девушка оробела, ватные от страха ноги не держали.
— Может выслушаешь мою историю, а потом будешь делать выводы?
Фаина стыдливо кивнула.
— Пойдем, — пригласительно указал рукой.
Он отвел её на главный балкон замка, просторный в форме полукруга. На нём было тревожно от «красоты», раскрывающейся с него. Среди высоких гор бил водопад, устрашающий и серый, как всё во круге, словно тьма в самой местности — как аритаанийцы пропитаны черной магией, так ею пропитана природа.
— Аритаан существует уже очень давно, — начал Рассел, когда они подошли к краю. — Наатир до сих пор считает нас своей частью, но это не так. Мы много веков независимы, у нас свои порядки и правила. Наатир на Аритаан уже не имеет никакого влияния. Абсолютно.
— Почему возник Аритаан? — кинула вопрос грубо в лоб.
Рассел улыбнулся уголками губ, спиной оперился на край балкона и продолжил:
— Помнишь, я рассказывал тебе о Тиарнаке?
Сперва Фаина озадачилась, но потом поняла:
— Как об основателе Аритаана? — уточнила. — Да. Помню.
— Прежде чем Наатир стал цивилизованным, раньше был очень опасным местом. Рангов магии не существовало и сильные вытесняли слабых. Тиарнак был очень слабым магом. Чтобы хоть как-то выжить и защитить семью начал изучать черную магию, которая всегда была под запретом. Особенность черной магии в том, что при малой энергии, можно реализовывать самые сильные заклинания. Звучит привлекательно, не так ли? Но… — Рассел опустил голову, — белая магия – это энергия, а черная – сущность.
— Что это значит?
— Она… живая. — Маг усмехнулся при виде удивленных глаз иномирянки. — Тем она и опасна. Быть темный магом, значит, жить в вечной борьбе с самим собой, чтобы магия не взяла над тобой вверх и не лишила рассудка.
— Как же тогда с ней справился Тиарнак?
— Раньше черная магия была не столь сильна, как сейчас, поэтому и смог совладать. Было утеряно много знаний по ней. Тиарнак по крупинкам собирал их, потом ушел в горы, чтобы продолжить свои исследования. Постепенно собирал ото всюду союзников. Не поверишь, но сперва это были слабые маги. Они создали целое государство, назвав его Аритааном. С тех пор и началась многовековая борьба за власть, за месть, за то, чтобы выжить… Все слабые маги приходили к Тиарнаку, оттого Наатир постепенно ослабевал и, чтобы прекратить терять своих же, было принято решение поделить магию на ранги. Опять же, благодаря Аритаану внутри Наатира сильные «помирились» со слабыми.
Рассел сделал паузу. Фая, задумавшись, молчала. Мужчина тихо добавил:
— Наатир хочет нас вернуть. Обещает прекрасную жизнь. Но этого не будет. Слишком много вложено в Аритаан, слишком много жизней отдано за нашу свободу. Мы не остановимся. Власть должна быть в наших руках.
— Господин… — донеслось со входа.
Пара обернулась. В проеме арочных дверей стоял колдун. Он поклонился и объявил:
— Эрле ле-Миан и Снежана Дюммэру пойманы.
— Отлично, — зловеще оскалился Рассел.
Фаина, услышав имя сестры, с тревогой в глазах посмотрела на тиарнака. Тот усмехнулся и бархатно, но с насмешкой, предложил:
— Пойдем поприветствуем?
13.3
Они стояли на коленях с мешками на голове в центре тронного зала. Брыкались, пытались выбраться, но ищейки Рассела их крепко держали. Фаина зажала рот руками, видя возникшую перед глазами картину. Девушка ринулась к сестре, но тиарнак выставил перед ней руку, остановив.
Он приказал:
— Снимите с них мешки.
Ищейки грубо сорвали их. Снежа перепуганными глазами прошлась по помещению, затем заметила сестру и пораженно спросила:
— Что ты здесь делаешь?
Столько было боли и отчаяния в ее словах, что Фая ненароком ощутила скребущуюся вину.
— Мы же отправили тебя на Землю! — рявкнул Эрлеа.
— Может ты хотел сказать, — Рассел подошел к колдуну и присел рядом на корточках, договорив: — почти убили?
Маг громко возмутился:
— Я напитал её темной энергией! Как она могла умереть?
В его словах слышалась насмешка; он говорил желчно, словно пытался выставить правителя Аритаана глупцом. Рассел наклонил голову в бок и с театральной печалью процедил:
— И это я тебя считал одним из сильных магов Аритаана? — хмыкнул. — Даже таких простых вещей не понимаешь: черная магия не сможет обмануть смерть; люди отличаются от нас; кроме месяца силы, во все другие дни портал меж миров пожирает жизненную энергию! Всё! — прикрикнув на конце, встал и тяжело вздохнул.
Эрлеа поник от презренного взгляда Снежи и тут же постарался выкрутится:
— Но я думал…
— Прекрати, — отрезал тиарнак. — Умерла бы она или нет… тебя бы это волновало? Я знаю про ваш с ней план, — кинул мимолетный взор на Снежану, — хотели избавиться от Фаины, чтобы она, по вашим словам, не была моим уязвимым местом.
— Это не так! — вскрикнула старшая сестра. — Я просто хотела вернуть Фаю домой, чтобы она жила на Земле, здесь ей не место!